《天龍八部》是金庸代表作之一，小說懸念叢生、跌宕起伏、背景宏大、人物眾多，其中涉及很多真實的歷史人物與北宋時期歷史事件。
起始地——無量山
小說講述的故事自無量山開始。大理國王子段譽跟隨普洱茶商馬五德到了無量山劍湖宮，在這裡墜入山谷、誤入奇洞，學得李秋水的北冥神功與凌波微步。
青衫磊落險峰行 玉璧月華明
無量山位於雲南大理州南澗縣，自西北向東南延伸，逶迤綿亙於滇西大地， 是普洱茶的原產地之一，這裡還是國家一級保護動物——黑冠長臂猿的棲息地。
無量山西黑冠長臂猿
為誰開茶花滿路——大理國的由來
我國最早的編年體史書《左傳》記載的首年為公元前722年，其中發生的一件大事為“鄭伯克段於鄢 ”，即鄭莊公與企圖奪位的胞弟叔段之間的鬥爭。叔段事敗後逃到共地（今河南輝縣），稱共叔段，其後代有以“共”、“段”為姓，就是段姓的起源。漢代，段姓進入甘肅武威一帶，唐代又有入滇者。
隋末唐初洱海地區有六個實力較強的小國，稱為六詔，蒙舍詔在諸詔之南，在唐玄宗的支持下滅了其他五詔，794年起改稱南詔國。後與唐交惡，天寶年間兩次大敗征討的唐軍。南詔有祖籍武威的段儉魏在這兩次戰爭中立軍功而受封。
大理太和城遺址《德化碑》南詔王閣邏鳳所立，申明未忘受唐冊封，被迫而叛，並期待有朝一日重新事唐
南詔國後被鄭氏漢人的大長和國取代，但僅延續二十多年。再後來是不到一年的趙氏大天興國與不到十年的楊氏大義寧國。937年，大義寧通海節度使段思平起兵反叛，建立了大理國，定都羊苴咩(yáng xié miē ）城。大理國1254年滅於元，但國名卻成為都城的名字延續至今。
段思平是段儉魏六世孫，《天龍八部》中他是“六脈神劍”等段家神功的創立者。開國之初，他分封了很多白族封建主，使其保有並擴大了世襲領地，如洱海地區的高氏家族、楊氏家族等。繼任的幾代皇帝通過興修水利、發展農業，使大理國逐步走向興盛。
大理國前理世系
1063年，洱海楊氏叛亂，興宗段思廉求助於高氏家族予以平定。 高家乘機佔據了鄯闡府，即今天的昆明。1080年，歷史重演，鄯闡侯
高智升再次輔助平定楊氏之亂，扶立段壽輝上臺，挾天子以令諸侯，從此控制了大理國政。楊氏叛亂在小說中有所交代。原來十多年前的上德五年,大理國上德帝段廉義在位,朝中忽生大變,上德帝為奸臣楊義貞所弒,其後上德帝的侄子段壽輝得天龍寺中諸高僧及忠臣高智昇之助,平滅楊義貞 。 段壽輝接帝位後, 稱為上明帝 。 上明帝不樂為帝, 只在位一年, 便赴天龍寺出家為僧,將帝位傳給堂弟段正明, 是為保定帝 。
——《天龍八部·八 虎嘯龍吟》
大理標誌性建築——崇聖寺三塔
保定帝段正明也是在位期間皇權旁落的傀儡皇帝。與小說中不同，歷史上段正明並非讓位於段正淳，而是於1094年被迫禪位於鄯闡侯高升泰(高智升之子) ，出家崇聖寺，即小說中的天龍寺。而延慶太子之事純屬虛構。
大理國至段氏失政的歷史時期被稱為前理。
大理是茶花的國度，品種類目繁多。每年冬末春初盛開，望去如火齊雲集、燦月蒸霞，猶勝牡丹。《天龍八部》中也有著精彩的描寫。
大理茶花
段正淳 & 段譽
兩年後高升泰病死，高氏政權仍無法獲得其他貴族的認可與支持，高升泰臨終囑咐其子高泰明還政段家，於是高泰明擁立段正明的弟弟段正淳，為後理首帝，也就是小說中四處留情的風流鎮南王。
段正淳娶高升泰之妹
高升潔為妻，這樁與政治牽連甚深的婚姻中，段正淳處境微妙，曾寫詩稱“夫不如妻”——國有巾幗，家有嬌妻。
夫不如妻，亦大好事。
妻叫東走莫朝西，朝東甜言蜜語，朝西比武賽詩。
丈夫天生不才，難與紅妝嬌妻比高低。
——大理中宗 段正淳
大理國後理世系
十多年後，段正淳也出家，傳位於子段和譽，又名段正嚴，即段譽原型。崇聖寺北的蒼山東麓是大理國又一名寺——無為寺， 寺藏《傳燈錄》記載他善畫荷寫詩、彈琴譜曲，並且自幼習武學佛，甚為多才。師從六鉉、妙澄二大師，學得“六門妙法，皆異術奇門”，我們不知奇在何處，但金庸老先生筆下的“六脈神劍”或許正由此獲得靈感。
段和譽像
段和譽主政大理期間，可說國泰民富，與大宋也相安無事。宋徽宗政和七年(1117年），曾派使者入汴京朝貢。他雖三宮六院，但確有一位王姓皇后。在位近四十春秋後的1147年，段和譽也依家族傳統退位出家，法號廣弘。
慕容氏 & 鮮卑
先秦時期，我國北方遼闊的草原上，自西向東分佈著月氏(yuè zhī)、匈奴、東胡三大遊牧民族。前207年匈奴冒頓(mò dú) 單于即位，走上崛起之路。月氏被迫前往中亞，而東胡分裂為鮮卑與烏桓兩部。鮮卑最初的活動區域當在今天的大興安嶺北麓一帶。
公元91年，北匈奴受到東漢王朝的致命打擊，西逃而去。鮮卑搶佔了大片的漠北地區，並吸納了至少十萬匈奴人口，開始走向強盛。
二世紀中葉，檀石槐統一了鮮卑各部。他死後，其所建立的聯盟一分為三。其中最為強大的是軻比能部，屢犯魏國邊境，後被幽州刺史王雄（竹林七賢之一王戎祖父）刺殺，鮮卑陷入諸部林立的割據狀態，東部是宇文部、慕容部，西部是拓跋部、禿髮部、乞伏部。
慕容鮮卑在魏晉之時從遼東遷往遼西。337年，部落首領慕容廆(wěi）之子慕容皝(huàng) 建立前燕，定都龍城(遼寧朝陽) ，後遷都薊城(北京）、鄴城(河北臨漳），曾佔據今天河南河北、山東山西的廣大地區，一直到370年滅於前秦苻堅。
這之後，慕容皝第五子慕容垂在河南滎陽建立後燕，幼子慕容德在滑臺(河南滑縣）建立南燕，其孫在山西長子建立西燕，國祚(zuò) 都很短暫。
此外，慕容廆有一個庶出的兄長慕容吐谷渾，為避開繼承權之爭，率一千餘戶西走陰山，其子孫建立了勢力涵蓋甘青及川北的政權，棄慕容姓，以祖父之名吐谷渾為姓氏和國號，歷時350年，唐代時滅於吐蕃。
慕容復與王語嫣
《天龍八部》中，“南慕容”是燕國王室流落到姑蘇的後人，念念不忘復國大計，但金庸先生並未講明他出自慕容氏的哪個支系。
完顏阿骨打的早年歲月
喬峰為找人參救阿紫，北上長白山，巧遇獵虎的女真人完顏阿骨打，也就是後來的金朝創立者。
赤手屠熊搏虎
周代我國東北就生活著叫肅慎的民族，後又稱挹婁、勿吉、靺鞨(mò hé)。唐代時，靺鞨由幾十個互不隸屬的部落組成，其中以黑水靺鞨、粟末靺鞨最為強大。兩部先後歸順唐朝，唐在此設黑水都督府、渤海都督府。
唐末五代契丹興起後，吞併了渤海地方政權，黑水靺鞨也歸契丹統治，女真一名開始出現。女真的語言屬於阿爾泰語系通古斯語族，而鮮卑、契丹和蒙古語則屬於同語系的蒙古語族。
契丹將一部分女真人遷往遼東半島，與契丹人、漢人雜居，稱為熟女真；留在長白山、黑龍江一帶的稱為生女真。
青年阿骨打
11世紀初，完顏部落在生女真中崛起，從遊牧狩獵改為定居在阿什河一帶(今哈爾濱阿城區）。阿骨打是女真部落首領劾裡缽(和哩布）之子，從小就端莊穩重，力氣過人，深得父親寵愛。
金庸在小說前記中曾提到，故事應發生於1094年前後，阿骨打生於1068年，與喬峰相遇時當為25、26歲左右。
遼道宗耶律洪基 & 重元之亂
喬峰隨阿骨打西向獵熊時，又與契丹皇帝耶律洪基相遇結緣，後到遼朝任職，並助洪基平定了南院大王的叛亂。
敝屣榮華 浮雲生死 此身何懼
契丹也是發源於東北的少數民族，與鮮卑宇文部血緣關係密切。唐初形成了統一的大賀氏聯盟，後受後突厥與回鶻統治。唐末，耶律阿保機統一各部建國，定都臨潢府(赤峰巴林左旗林東鎮），947年改國號為遼。
遼國世系
興宗
耶律宗真即位之初，其母攝政，欲改立另一子耶律宗元(後改名重元），重元密告宗真，興宗採取果斷措施奪回政權，此後對重元寵愛有加，封為“皇太弟”，甚至酒後許諾百年之後傳位於重元。事實是其子洪基即位，封重元為“皇太叔”。1061年，重元之子涅魯古奉調回朝任南院樞密使，開始鼓動父親造反。兩年後，父子趁道宗到太子山(內蒙寧城西南）秋獵之際舉事，然而消息走漏，道宗有所防備，只用一天多時間便擊破叛軍的烏合之眾，涅魯古戰死，重元自殺。
這個歷史事件發生於1063年，是距小說故事的1094年三十年前的事，阿骨打、段(和)譽都未出生。金庸老先生這裡大概疏忽了，或者出於虛構情節的需要，對於非歷史小說的《天龍八部》我們不應苛求。
宋哲宗 & 蘇軾、蘇轍
小說末尾段譽即位後，又花費頗多筆墨描寫了北宋朝廷高太后病逝、宋哲宗親政的一段歷史。
高太后小名滔滔，安徽蒙城人，為宋英宗皇后。兒子神宗過世後，冊立其幼孫趙煦即位，臨朝攝政，重用司馬光、蘇軾、蘇轍等人，全面廢黜王安石變法。雖有女中堯舜之稱，實則使北宋邁向政治混亂、經濟停滯的境地。
宋哲宗
1093年9月，高氏辭世，哲宗親政。小說中哲宗向奶奶表達了支持變法的主張，直抒欲破遼收復燕雲十六州的志氣。
趙煦親理政務,第一件事便是將禮部尚書蘇軾貶去做定州知府 。
——《天龍八部·四十九 敝屣榮華 浮雲生死 此身何懼 》
蘇軾儘管對司馬光盡廢新法不完全贊同，但仍被哲宗視為舊黨，這時距其第二任妻子王閏之過世僅一個多月，由於蘇軾曾有過出知“重難邊郡”的請求，哲宗就順水推舟將尚在喪妻之痛中的蘇軾發往宋遼邊境的河北定州，並且拒絕了他上殿面辭。
蘇軾知定州
此情況下，蘇軾才呈上小說中提及的奏章，力勸哲宗欲建功立業，切勿操之過急。
太監送進一封奏章,字跡肥腴挺拔,署名蘇軾 。 趙煦道: “ 蘇大鬍子倒寫得一手好字,卻不知胡說些甚麼 。” 見疏上寫道: “ 臣日侍帷幄,方當戍邊,顧不得一見而行；況疏遠小臣,欲求自通, 難矣 。” 趙煦道: “ 我就不愛瞧你這大鬍子,永世都不要再見你 。”
——《天龍八部·四十九 敝屣榮華 浮雲生死 此身何懼 》
至於《天龍八部》中寫哲宗讀完將其撕碎，史書中並無相關記載。
緊接著小說描寫了蘇軾之弟——宰相蘇轍以漢武帝比先帝(神宗），引得哲宗震怒，幸得范仲淹之子範純仁據理進言方化解一場大禍，但也隨即被貶為小小的州官，是真實歷史事件，在《宋史》中都有記載。
蘇轍
哲宗雖然在對西夏用兵等方面有所建樹，然而短命的他卻在親政六年多後病亡，再沒有機會施展宏圖大志。
