《天龙八部》是金庸代表作之一，小说悬念丛生、跌宕起伏、背景宏大、人物众多，其中涉及很多真实的历史人物与北宋时期历史事件。
起始地——无量山
小说讲述的故事自无量山开始。大理国王子段誉跟随普洱茶商马五德到了无量山剑湖宫，在这里坠入山谷、误入奇洞，学得李秋水的北冥神功与凌波微步。
青衫磊落险峰行 玉璧月华明
无量山位于云南大理州南涧县，自西北向东南延伸，逶迤绵亘于滇西大地， 是普洱茶的原产地之一，这里还是国家一级保护动物——黑冠长臂猿的栖息地。
无量山西黑冠长臂猿
为谁开茶花满路——大理国的由来
我国最早的编年体史书《左传》记载的首年为公元前722年，其中发生的一件大事为“郑伯克段于鄢 ”，即郑庄公与企图夺位的胞弟叔段之间的斗争。叔段事败后逃到共地（今河南辉县），称共叔段，其后代有以“共”、“段”为姓，就是段姓的起源。汉代，段姓进入甘肃武威一带，唐代又有入滇者。
隋末唐初洱海地区有六个实力较强的小国，称为六诏，蒙舍诏在诸诏之南，在唐玄宗的支持下灭了其他五诏，794年起改称南诏国。后与唐交恶，天宝年间两次大败征讨的唐军。南诏有祖籍武威的段俭魏在这两次战争中立军功而受封。
大理太和城遗址《德化碑》南诏王阁逻凤所立，申明未忘受唐册封，被迫而叛，并期待有朝一日重新事唐
南诏国后被郑氏汉人的大长和国取代，但仅延续二十多年。再后来是不到一年的赵氏大天兴国与不到十年的杨氏大义宁国。937年，大义宁通海节度使段思平起兵反叛，建立了大理国，定都羊苴咩(yáng xié miē ）城。大理国1254年灭于元，但国名却成为都城的名字延续至今。
段思平是段俭魏六世孙，《天龙八部》中他是“六脉神剑”等段家神功的创立者。开国之初，他分封了很多白族封建主，使其保有并扩大了世袭领地，如洱海地区的高氏家族、杨氏家族等。继任的几代皇帝通过兴修水利、发展农业，使大理国逐步走向兴盛。
大理国前理世系
1063年，洱海杨氏叛乱，兴宗段思廉求助于高氏家族予以平定。 高家乘机占据了鄯阐府，即今天的昆明。1080年，历史重演，鄯阐侯
高智升再次辅助平定杨氏之乱，扶立段寿辉上台，挟天子以令诸侯，从此控制了大理国政。杨氏叛乱在小说中有所交代。原来十多年前的上德五年,大理国上德帝段廉义在位,朝中忽生大变,上德帝为奸臣杨义贞所弑,其后上德帝的侄子段寿辉得天龙寺中诸高僧及忠臣高智昇之助,平灭杨义贞 。 段寿辉接帝位后, 称为上明帝 。 上明帝不乐为帝, 只在位一年, 便赴天龙寺出家为僧,将帝位传给堂弟段正明, 是为保定帝 。
——《天龙八部·八 虎啸龙吟》
大理标志性建筑——崇圣寺三塔
保定帝段正明也是在位期间皇权旁落的傀儡皇帝。与小说中不同，历史上段正明并非让位于段正淳，而是于1094年被迫禅位于鄯阐侯高升泰(高智升之子) ，出家崇圣寺，即小说中的天龙寺。而延庆太子之事纯属虚构。
大理国至段氏失政的历史时期被称为前理。
大理是茶花的国度，品种类目繁多。每年冬末春初盛开，望去如火齐云集、灿月蒸霞，犹胜牡丹。《天龙八部》中也有着精彩的描写。
大理茶花
段正淳 & 段誉
两年后高升泰病死，高氏政权仍无法获得其他贵族的认可与支持，高升泰临终嘱咐其子高泰明还政段家，于是高泰明拥立段正明的弟弟段正淳，为后理首帝，也就是小说中四处留情的风流镇南王。
段正淳娶高升泰之妹
高升洁为妻，这桩与政治牵连甚深的婚姻中，段正淳处境微妙，曾写诗称“夫不如妻”——国有巾帼，家有娇妻。
夫不如妻，亦大好事。
妻叫东走莫朝西，朝东甜言蜜语，朝西比武赛诗。
丈夫天生不才，难与红妆娇妻比高低。
——大理中宗 段正淳
大理国后理世系
十多年后，段正淳也出家，传位于子段和誉，又名段正严，即段誉原型。崇圣寺北的苍山东麓是大理国又一名寺——无为寺， 寺藏《传灯录》记载他善画荷写诗、弹琴谱曲，并且自幼习武学佛，甚为多才。师从六铉、妙澄二大师，学得“六门妙法，皆异术奇门”，我们不知奇在何处，但金庸老先生笔下的“六脉神剑”或许正由此获得灵感。
段和誉像
段和誉主政大理期间，可说国泰民富，与大宋也相安无事。宋徽宗政和七年(1117年），曾派使者入汴京朝贡。他虽三宫六院，但确有一位王姓皇后。在位近四十春秋后的1147年，段和誉也依家族传统退位出家，法号广弘。
慕容氏 & 鲜卑
先秦时期，我国北方辽阔的草原上，自西向东分布着月氏(yuè zhī)、匈奴、东胡三大游牧民族。前207年匈奴冒顿(mò dú) 单于即位，走上崛起之路。月氏被迫前往中亚，而东胡分裂为鲜卑与乌桓两部。鲜卑最初的活动区域当在今天的大兴安岭北麓一带。
公元91年，北匈奴受到东汉王朝的致命打击，西逃而去。鲜卑抢占了大片的漠北地区，并吸纳了至少十万匈奴人口，开始走向强盛。
二世纪中叶，檀石槐统一了鲜卑各部。他死后，其所建立的联盟一分为三。其中最为强大的是轲比能部，屡犯魏国边境，后被幽州刺史王雄（竹林七贤之一王戎祖父）刺杀，鲜卑陷入诸部林立的割据状态，东部是宇文部、慕容部，西部是拓跋部、秃发部、乞伏部。
慕容鲜卑在魏晋之时从辽东迁往辽西。337年，部落首领慕容廆(wěi）之子慕容皝(huàng) 建立前燕，定都龙城(辽宁朝阳) ，后迁都蓟城(北京）、邺城(河北临漳），曾占据今天河南河北、山东山西的广大地区，一直到370年灭于前秦苻坚。
这之后，慕容皝第五子慕容垂在河南荥阳建立后燕，幼子慕容德在滑台(河南滑县）建立南燕，其孙在山西长子建立西燕，国祚(zuò) 都很短暂。
此外，慕容廆有一个庶出的兄长慕容吐谷浑，为避开继承权之争，率一千余户西走阴山，其子孙建立了势力涵盖甘青及川北的政权，弃慕容姓，以祖父之名吐谷浑为姓氏和国号，历时350年，唐代时灭于吐蕃。
慕容复与王语嫣
《天龙八部》中，“南慕容”是燕国王室流落到姑苏的后人，念念不忘复国大计，但金庸先生并未讲明他出自慕容氏的哪个支系。
完颜阿骨打的早年岁月
乔峰为找人参救阿紫，北上长白山，巧遇猎虎的女真人完颜阿骨打，也就是后来的金朝创立者。
赤手屠熊搏虎
周代我国东北就生活着叫肃慎的民族，后又称挹娄、勿吉、靺鞨(mò hé)。唐代时，靺鞨由几十个互不隶属的部落组成，其中以黑水靺鞨、粟末靺鞨最为强大。两部先后归顺唐朝，唐在此设黑水都督府、渤海都督府。
唐末五代契丹兴起后，吞并了渤海地方政权，黑水靺鞨也归契丹统治，女真一名开始出现。女真的语言属于阿尔泰语系通古斯语族，而鲜卑、契丹和蒙古语则属于同语系的蒙古语族。
契丹将一部分女真人迁往辽东半岛，与契丹人、汉人杂居，称为熟女真；留在长白山、黑龙江一带的称为生女真。
青年阿骨打
11世纪初，完颜部落在生女真中崛起，从游牧狩猎改为定居在阿什河一带(今哈尔滨阿城区）。阿骨打是女真部落首领劾里钵(和哩布）之子，从小就端庄稳重，力气过人，深得父亲宠爱。
金庸在小说前记中曾提到，故事应发生于1094年前后，阿骨打生于1068年，与乔峰相遇时当为25、26岁左右。
辽道宗耶律洪基 & 重元之乱
乔峰随阿骨打西向猎熊时，又与契丹皇帝耶律洪基相遇结缘，后到辽朝任职，并助洪基平定了南院大王的叛乱。
敝屣荣华 浮云生死 此身何惧
契丹也是发源于东北的少数民族，与鲜卑宇文部血缘关系密切。唐初形成了统一的大贺氏联盟，后受后突厥与回鹘统治。唐末，耶律阿保机统一各部建国，定都临潢府(赤峰巴林左旗林东镇），947年改国号为辽。
辽国世系
兴宗
耶律宗真即位之初，其母摄政，欲改立另一子耶律宗元(后改名重元），重元密告宗真，兴宗采取果断措施夺回政权，此后对重元宠爱有加，封为“皇太弟”，甚至酒后许诺百年之后传位于重元。事实是其子洪基即位，封重元为“皇太叔”。1061年，重元之子涅鲁古奉调回朝任南院枢密使，开始鼓动父亲造反。两年后，父子趁道宗到太子山(内蒙宁城西南）秋猎之际举事，然而消息走漏，道宗有所防备，只用一天多时间便击破叛军的乌合之众，涅鲁古战死，重元自杀。
这个历史事件发生于1063年，是距小说故事的1094年三十年前的事，阿骨打、段(和)誉都未出生。金庸老先生这里大概疏忽了，或者出于虚构情节的需要，对于非历史小说的《天龙八部》我们不应苛求。
宋哲宗 & 苏轼、苏辙
小说末尾段誉即位后，又花费颇多笔墨描写了北宋朝廷高太后病逝、宋哲宗亲政的一段历史。
高太后小名滔滔，安徽蒙城人，为宋英宗皇后。儿子神宗过世后，册立其幼孙赵煦即位，临朝摄政，重用司马光、苏轼、苏辙等人，全面废黜王安石变法。虽有女中尧舜之称，实则使北宋迈向政治混乱、经济停滞的境地。
宋哲宗
1093年9月，高氏辞世，哲宗亲政。小说中哲宗向奶奶表达了支持变法的主张，直抒欲破辽收复燕云十六州的志气。
赵煦亲理政务,第一件事便是将礼部尚书苏轼贬去做定州知府 。
——《天龙八部·四十九 敝屣荣华 浮云生死 此身何惧 》
苏轼尽管对司马光尽废新法不完全赞同，但仍被哲宗视为旧党，这时距其第二任妻子王闰之过世仅一个多月，由于苏轼曾有过出知“重难边郡”的请求，哲宗就顺水推舟将尚在丧妻之痛中的苏轼发往宋辽边境的河北定州，并且拒绝了他上殿面辞。
苏轼知定州
此情况下，苏轼才呈上小说中提及的奏章，力劝哲宗欲建功立业，切勿操之过急。
太监送进一封奏章,字迹肥腴挺拔,署名苏轼 。 赵煦道: “ 苏大胡子倒写得一手好字,却不知胡说些甚么 。” 见疏上写道: “ 臣日侍帷幄,方当戍边,顾不得一见而行；况疏远小臣,欲求自通, 难矣 。” 赵煦道: “ 我就不爱瞧你这大胡子,永世都不要再见你 。”
——《天龙八部·四十九 敝屣荣华 浮云生死 此身何惧 》
至于《天龙八部》中写哲宗读完将其撕碎，史书中并无相关记载。
紧接着小说描写了苏轼之弟——宰相苏辙以汉武帝比先帝(神宗），引得哲宗震怒，幸得范仲淹之子范纯仁据理进言方化解一场大祸，但也随即被贬为小小的州官，是真实历史事件，在《宋史》中都有记载。
苏辙
哲宗虽然在对西夏用兵等方面有所建树，然而短命的他却在亲政六年多后病亡，再没有机会施展宏图大志。
