多年來，人們一直認為，1931年9月18日夜，日軍進攻瀋陽北大營，發動事變，蔣介石下令“不抵抗”，眾口一詞，幾成鐵案。
根據最新的歷史研究，九一八事變後蔣介石並沒有下達不抵抗命令，反而屢次督促張學良堅決反擊，而是張學良“自己不想擴大事件，採取了不抵抗政策”。
1990年，日本廣播協會採訪張學良時，張學良說：九一八事變時，“我認為日本利用軍事行動向我們挑釁，所以我下了不抵抗命令。我希望這個事件能和平解決……我對九一八事變判斷錯了”“是我自己不想擴大事件，採取了不抵抗政策。當時沒想到日本人會大規模地進攻，所以判斷，不可乘日本軍部的挑釁而擴大事件。到現在有很多學者認為是中央政府下達過不抵抗指示。中央不負責任。所以，我不能把九一八事變中不抵抗的責任推卸給中央政府。”
這是張學良第一次在公開場合承認是自己下令的“不抵抗”，但日本廣播協會的採訪錄認為：“關於不抵抗政策，張學良極力證明並非蔣介石的責任，考慮到他現在所處的立場，不得不做如是說。”意指張學良身居臺灣，出於處境，不能不這樣說，上述不能代表張的真實思想。
但此時已經是1990年，不僅蔣介石早已逝去，蔣經國亦已辭世，張學良已基本上獲得自由。假如說，蔣氏父子，尤其是蔣介石在世時，他談歷史問題還有所顧忌的話，這時他應是可以直言了。
同年，張學良接受歷史學家唐德剛訪談時曾“鄭重聲明”，“那個不抵抗的命令是我下的。說不抵抗是中央的命令，不是的，絕對不是的。”
張學良對唐德剛說，我現在就給你講這個不抵抗的事情。當時，因為奉天與日本的關係很緊張，發生了中村事件等好幾個事情。那時我就有了關於日本方面的情報，說日本要來挑釁，想借著挑釁來擴大雙方的矛盾。明白嗎？我已經有了這樣的情報。所以，那個不抵抗的命令是我下的。我下的所謂不抵抗命令，是指你不要跟他衝突，他來挑釁，你離開它，躲開它。
當唐德剛談到“我們聽了五十多年了，都是這個說法呢，都說是蔣公給你的指令呢。”至此，張學良連連表示：“不是，不是，不是的。”“這事不該政府的事，也不該蔣公的事。”
1991年5月28日，張學良在紐約接受東北同鄉會會長徐松林等人訪談時說：“是我們東北軍自己選擇不抵抗的。我當時判斷日本人不會佔領全中國，我沒認清他們的侵略意圖，所以儘量避免刺激日本人，不給他們擴大戰事的藉口。‘打不還手，罵不還口。’是我下的指令，與蔣介石無關。”
平心而論，蔣介石要求張學良與日本人死磕，也並非真心抗戰，而是有借日本關東軍之手消滅東北軍的想法。蔣介石如果要真打，完全可以派中央軍進駐東北與關東軍大戰，這樣一來可以遏制日本擴大侵略的勢頭，二來也可以順勢將東北納入手中。
而張學良，正是看透了蔣介石借刀殺人的伎倆，寧可丟掉東北地盤，也要保住東北軍槍桿子。抗戰是中央的國事，不是我張家的家事。要上，您來！
有些歷史事件，當事人雖然親身經歷，但卻不一定能夠真正明白其歷史意義。1931年9月18日夜裡南滿鐵路柳條湖路段上的那聲爆炸聲，不管是蔣介石還是張學良，都沒能真正明白爆炸聲背後日本的真正野心。一誤再誤、一退再退，直到退無可退，最終奮起一搏！
