啤酒首先是一種清爽、解渴、放鬆的飲品，只要你願意，怎麼喝都沒問題。然而工業啤酒和精釀啤酒的差別，恰如活著與享受生活的區別，活著不等於享受生活，去品鑑一瓶好的精釀啤酒，並不能代表你一定是個釀酒師或者藝術家，但，一定是個熱愛生活的人。
作為釀造酒的兩大代表，啤酒和葡萄酒，品鑑方法也是有很多共通之處的，大可以借鑑，只不過品葡萄酒往往不用吞下，而對於啤酒，最好還是嚥下去吧。一是喉頭可以充分感受殺口的力度；二是啤酒度數較低不至於攝入太多酒精；三是為了打出一個飽滿自負的酒嗝，好好回味；四是喝啤酒的人都不裝逼，絕不浪費糧食。精釀啤酒算是最多樣的酒類了，酒液從淡金到漆黑，泡沫從潔白到棕褐，香氣從果香到烘焙香，味道更是酸、甜、苦、鹹、鮮都有，需要我們花一些時間好好欣賞。
評判一瓶好啤酒的標準無非就是均衡、強度、複雜和餘韻。均衡是指啤酒的釀造符合比例的平衡表現，苦度甜度恰如其分，酸度澀度架構完整；強度是指香氣和味道的濃烈程度，啤酒是否清晰地表達了釀造者的意圖；複雜是指豐富多元，包含味覺和嗅覺兩個層面；餘韻是指啤酒喝下後，口腔中仍能感受到的酒液風味以及殘留感覺的長度。說來複雜，其實美食也好，飲品也罷，欣賞它們無非從色香味入手，需要調動的就是鑑賞者的感官。
先從眼睛開始享受精釀啤酒吧。既然是享受而非解渴，我們建議就別對瓶吹了，針對不同的酒款，準備一個合適的杯具，杯壁厚的可以減緩啤酒的回溫，瓶頸內收的可以維持泡沫並集中香氣，開口大杯可以盛裝並展示豐富的泡沫，而細長的杯子利於欣賞氣泡上升。用眼睛感受一瓶倒好的啤酒，第一是顏色，通過顏色我們能夠大體判斷出一些經典風格的啤酒，譬如漆黑的世濤，紅棕色的博克，淡金色的皮爾森等等，但也並不代表顏色的深淺和啤酒的結構強度及風味濃度有必然關係。第二是光澤，如果酒體完全清澈，那麼該啤酒已經不含酵母，大概是經過了巴氏消毒；精釀啤酒往往帶有酵母，會有細微沉澱。第三是泡沫，泡沫越細膩持久則越能保存啤酒的香味，我就很愛欣賞世濤如奶油一樣綿密滑膩的泡沫，也愛看富含蛋白質的比利時三料啤酒泡沫留下的掛壁（俗稱“比利時花邊”）。最後是發泡，好的啤酒倒入杯中後會有規律並持續不斷的細小泡沫從杯底往上躥升；發泡能夠帶出啤酒的香氣，氣泡越小發泡越持久，就意味著能夠更持久地釋放香氣，有的啤酒，如比利時的Deus，可以提供絕不亞於香檳的氣泡。
眼睛享受過後，輪到鼻子。古人說“酒香不怕巷子深”，啤酒當然也一樣，出眾的香味也是好啤酒的重要指標，而工業啤酒往往沒有香味。溫度直接影響啤酒的香氣表現，所以不同於工業啤酒，富於香氣層次變化的精釀飲用溫度不宜太低，一般建議在10度以上，隨著溫度的變化，香氣也有所轉換，選用適當的杯具品酒能夠幫助鑑賞。美好的氣息讓人心曠神怡，這樣的味道可能是來源燻烤的麥芽，或是投放的啤酒花，或是精心培育的酵母，再或者是釀造時添加的香料，通過仔細分辨這樣的香味，可以瞭解釀酒師的良苦用心。比較常見的有紅色果實香、柑橘味兒、草本植物味兒、辛香料的味兒、蜂蜜香、煙燻香、烘焙糕點香味兒等等。
最重要的體驗當然來自嘴巴，啤酒好不好喝最主要還是嘴巴說了算，而口的體驗也不僅僅是味道，還有口感、尾韻和餘韻等。口感是指酒體強度，是飽滿圓潤還是架構輕盈，是否有強烈酒精的灼熱還是強勁的膨髮帶來的銳利的殺口感。一款好的啤酒應該均衡而明確，trappist修道院啤酒厚重，皮爾森則是酒體輕盈。而酸、甜、苦等基本味道也和啤酒的原料、單寧結構等相匹配，傳統lambic自然應該酸，IPA也應該苦，架構清晰也需要口味均衡，各項元素協調。酒液即將離開口腔時被稱為尾韻，而離開以後被稱為餘韻，好的啤酒可以感受到尾韻的細膩變化搖曳多姿，而餘韻的強度和長度更是為一款啤酒加分，強大的啤酒霸佔你口腔的味覺，衝擊你的味蕾，強化你的記憶，滿口餘香，指的就是這個。
也不能忽視了耳朵。品酒說到底是一個自我的修煉，但也不能忽視了和同好的交流，更何況一些複雜的酒款在不同狀態下會呈現不同的狀態與味道，推杯換盞與人高談闊論，不僅僅是喝酒的快樂所在，也是提高認知的過程。聊聊感受，聊聊酒標，聊聊品牌背後的故事，再聊聊該款啤酒投射出來的文化，耳到，心也就到了。如果有志於做一個品酒師，那麼建議你每次品酒時候注意清潔口腔，敏感味蕾，將前面描述的要素製作一個表格，分類填寫，用於記憶和回顧。聽上去有些枯燥，但實施起來卻很有樂趣；相信專家的感覺不如信賴自己的感受；面對一杯從未謀面的精釀啤酒，會興奮地坐立不安；說到底，我們是要享受這杯啤酒，享受喝酒的過程，享受它的回味。
今天，比利時Cantillon酒廠的釀造間仍懸掛一塊橡木桶拆下的圓形木板，上面寫著：“時間不會尊重與它無關的發生（事情）”（Le Temps ne respects pas ce quise fait sans lui.）。精釀啤酒和工業啤酒的最大差異就是對於效率與品質的不同認知。“上帝保佑吃飽飯的人”，我們有理由享受生活，從一杯好的精釀啤酒開始，需要這樣的心情和態度，毋需裝腔作勢，這很簡單。
