自從寒武紀生命大爆發開始到現在，地球上的生物繁榮期已經度過了5億多年的時間。在這個漫長的歲月裡，生物經歷了多次大滅絕事件，其中最著名的就是恐龍滅絕的白堊紀大滅絕事件。
科學家們仔細研究後發現：地球生物的滅絕事件有一個規律，那就是經常前後兩次相隔2600萬年。為何看似不相關的生物滅絕，卻暗藏這樣的規律呢？
有人把原因歸結到了宇宙天體上，在看到宇宙中的雙星系統後，提出觀點認為：我們的太陽還有一顆伴星，公轉週期約為2600萬年。每次運行到這個位置的時候，它的引力就會擾動太陽系，導致小行星撞擊地球、滅絕生物。他們還給這顆恆星起了個神秘的名字——復仇女神。
的確，經過大量的天文觀測，天文學家們發現宇宙中的雙星系統確實非常普遍。但是，時至今日，我們也沒有發現任何關於所謂復仇女神星的存在，以至於很多科學家認定太陽是宇宙中的孤獨行者。
（左上角：內太陽系；右上角：外太陽系；右下角：小行星塞德娜的軌道；左下角：奧爾特雲的內側結構）
不過，哈佛大學的天文學家Amir Siraj和Abraham Loeb教授不這麼認為。他們最新的研究顯示，我們的太陽可能確實曾經擁有一顆伴星，而且和太陽一樣屬於G型恆星（黃矮星）。只不過，後來這顆伴星被踢出了太陽系。
實際上，他們兩個人之所以得到這個結論，在於他們對奧爾特雲的研究。奧爾特雲是天文學家預言的太陽系最外層結構，是彗星的故鄉。但是，由於距離太遠，天體又太小，所以我們始終沒有真正觀測到這裡的天體。因此，不論是奧爾特雲的成因，還是奧爾特雲和柯伊伯帶的比例結構，目前都是個謎。
傳統理論認為，奧爾特雲來自於太陽和周圍其他恆星形成後殘留的星際物質，這些星際氣體拖曳在一起，形成了奧爾特雲天體。這些天體有一些是被八大行星拋出去的，甚至有一部分可能是來自其他的恆星系統。但是，在這個理論下，導致星際氣體拖曳的力也會阻止外海王星區域彗星的分佈。而我們今天看到的外海王星天體，與這個理論相違背。
因此，他們認為，想要既符合傳統理論又與實際觀測結果相一致，那麼太陽的伴星可能是一個很好的解決方案。Loeb表示：“雙星系統可以比單個恆星更高效的捕獲天體，如果在我們現在的觀測結果下，奧爾特雲形成理論想要成立，那就意味著太陽確實有一顆和它質量相近的伴星…”
那麼，接下來的問題就是：如果太陽真的有伴星，那它去哪了呢？
在太陽系出生的星團中，還有很多其他的恆星。Siraj和Loeb認為：這顆伴星很可能是在其他恆星引力的作用下，最終脫離了太陽系。實際上，這個說法與哈佛大學天體物理研究中心其他科學家的理論不謀而合。
實際上，在2018年的時候，天文學家就在184光年以外發現了一顆恆星，當時有人就認為它是太陽曾經的伴星。Siraj說：“在這顆伴星逃離之前，太陽系就已經捕獲了它周圍的小天體，也就是今天的奧爾特雲和第九大行星，而這顆伴星現在可能藏在銀河系的任何角落。”
你可能已經注意到了，他們不僅利用這顆伴星解釋奧爾特雲的形成，也推測了第九大行星的存在，這也同樣是太陽系的一大未解之謎。他們認為，第九大行星應該是一顆和海王星差不多大的天體，其軌道的偏心率極大，也就是呈非常扁的橢圓狀。目前來說，柯伊伯帶很多天體的軌道都非常詭異，第九大行星的引力效果可能是這個現象的根源。
當然，關於第九大行星的身份，目前仍然是個謎。尤其在近些年，越來越多的人認為第九大行星可能是一個柚子那麼大的黑洞，並且建議通過它吞噬附近的彗星所產生的吸積效果來找到它。另外，還有人認為第九大行星根本不存在，柯伊伯帶天體的詭異軌道可以用現有的理論來證明。
而這一次的研究則提出了另一種很新鮮的理論，那就是第九大行星可能是太陽從伴星周圍捕獲的。目前來說，這個猜測也正在被科學家們熱烈討論。他們甚至認為，這顆所謂的第九大行星，也未必是孤獨的，外太陽系或許還有它的同伴。
就像我們說的，復仇女神星的存在或許真的可以解釋第九大行星的謎題，而且還與地球的生物滅絕事件息息相關。Siraj指出：“在地球的歷史上，外層奧爾特雲的天體扮演著重要的角色，比如地球的水資源可能就是從這裡運輸來的，恐龍的滅絕或許也與此有關。因此，瞭解它們的起源對我們來說至關重要。”
當然，不管理論多麼牢不可破，哪怕是愛因斯坦的廣義相對論，即使對它深信不疑，我們也都不得不通過實際的觀測來證明。因此，想要證明Siraj和Loeb的這個理論，就少不了要進行大量的天文觀測。只不過，由於距離太遙遠，對這片區域的觀測實在是非常有難度的。
目前，科學家們將希望寄託在了正在智利北部建設的大型綜合巡天望遠鏡。這個望遠鏡擁有著口徑達8.4米的主鏡，架設在海拔2682米的伊爾佩恩峰上。它可以每三天就對南半球的天空完成一次全天拍攝，可以繪製宇宙地圖、尋找暗物質、捕捉更多瞬態天文現象。同時，它還會專門尋找、觀測小行星帶和柯伊伯帶天體，希望將人類記錄在案的小天體數量提升10-100倍。憑藉著這個工作和強大的觀測能力，它有望發現傳說中的第九大行星。
可以肯定，如果人類真的發現了第九大行星，那絕對是轟動性的消息。我們探索過的太陽系範圍，連蘋果中的一顆籽都比不上，誰也不敢肯定外面到底還隱藏著什麼樣的世界。搞不好隨著科學家的研究，還會發現第十甚至更多的行星。至於太陽是否曾經有伴星，那就更不一定了，或許太陽真的有這樣一個同伴吧！
