在數千年來的戰爭當中，戰敗一方總是在用白旗表示投降。
這是怎麼開始的？
公元前218年，古羅馬和迦太基爆發第二次布匿戰爭。儘管著名的漢尼拔在戰爭中展示了自己非凡的戰略戰術能力，但迦太基依然不敵強盛的羅馬帝國。
第二次布匿戰爭示意圖
古代羅馬歷史學家利維（Livy）認為，正是在第二次布匿戰爭期間，裝飾有"白色羊毛和橄欖樹枝"的迦太基船，是提出談判的象徵。
其後的史學家塔西圖斯（Tacitus）寫道，公元69年的羅馬內戰，也就是第二次克雷莫納之戰，戰敗的維特利烏斯一方投降時展示了白旗。
第二次克雷莫納之戰示意圖
大多數歷史學家認為，之所以白旗代表投降和談判會流行開來，是因為它們很醒目而且極易在戰場環境中分辨。
各種白色標識
同時白布在古代世界很常見，因此也有可能是軍人們，隨手用現成的材料即興創作的。
此後用白旗代表投降和談判，在西方戰爭中開始漸成風氣。
同時有證據表明，在我國公元前3世紀的東漢王朝期間，在戰爭中也出現過白旗。
東漢疆域（189年）
白色在中國長期以來與死亡和哀悼有關，因此軍隊可能採用白色旗幟來表示他們在戰敗中的悲傷，以及對同胞的紀念。
在近代歷史中，白旗已經受到國際公認，不僅是投降的象徵，也是希望啟動停火和進行戰場談判的象徵。
中世紀早期的信使，會舉著白色的長杆，以區別於戰鬥人員，而內戰中的士兵揮舞著白色的休戰旗，然後才救助傷者。
《日內瓦公約》明確了紅十字標誌
白旗代表停戰這一共識，後來被編入19世紀和20世紀的海牙和日內瓦公約。從某種意義上來說，白旗可以說是紅十字標誌的前身。
在這些條約中，還禁止了軍隊使用白旗偽造投降和伏擊敵軍。
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