他出身寒门，自学成才，没有学历，却成为大明王朝任职时间最长的首辅。没有他，就没有大明王朝的仁宣盛世。
他是治国贤臣，一代能臣，却不是一个好父亲，留守的儿子却倨傲暴戾，横虐乡里，竟然杀人。
他终其一生，为国为民，兢兢业业，鞠躬尽瘁，却因为没有当好父亲的角色，儿子惹下大祸而羞愧万分，抑郁而终。
他就是大明王朝最著名的三驾马车“三杨”之首的杨士奇。
贵人相助，青云直上
杨士奇是一个颇具有传奇色彩的人物。虽然出身贫寒，但他人品过硬，才华横溢，一路上遇到颇多的贵人。
杨士奇人生中的第一个贵人叫罗性。
他一岁的时候，父亲去世，母亲带着他改嫁，继父叫罗性，当时是湖广德安府知府的副手，杨士奇也就改姓罗。在他稍微懂事时，母亲就告诉他是杨家的后代。
有一年，罗家祭祖，幼小的杨士奇自己做土像祭祀杨家祖先。罗性看到了，大为赞赏，就让他恢复了杨姓。
杨士奇从小就喜欢看书，罗性家里的书也多，这给杨士奇打开了新天地。后来罗性因触怒权贵被贬到陕西戍边，并在那里去世。杨士奇带着母亲从陕西回到德安，从此以教书为生。
杨士奇人生的第二个贵人是王叔英。
王叔英与方孝孺是好朋友。还在他做汉阳知县时，有一天路过一个偏僻的破旧的私塾，听到里面郎朗的读书声，很是惊奇，就推门进去。读书声却消失了，私塾里空无一人，原来是杨士奇悄然避开了。王叔英看到桌子上的一卷诗文，读完之后，不禁感叹道：这是辅国之才啊。
不久，王叔英就把杨士奇推荐给好友方孝孺，当时方孝孺正是翰林院大学士，于是杨士奇进入了翰林院。后来王叔英也到了翰林院担任编撰。但靖难之役，方孝孺被族十族，王叔英忠于建文帝，自杀身亡。
杨士奇人生中的第三个贵人是吏部尚书张紞。
王叔英把杨士奇推荐到翰林院后，做《太祖实录》的编纂官。吏部要对这些儒生进行考核，看能否胜任。吏部尚书张紞看到杨士奇的策论后，认为这不是一个普通的儒生写的，是有治国之才的人，就把他选为第一名。由此，杨士奇开始知名。
朱棣登基后，列了一张建文朝的奸臣表，张紞名列其中。张紞和妻子先后自杀。
杨士奇人生中的第四个贵人当然就是朱棣了。
王叔英自杀了，张紞自杀了，杨士奇却得到了朱棣的赏识，很快青云直上。
坚决站队太子朱高炽
朱高炽虽然已被立为太子，但是朱高炽身体肥胖，行动不便，还经常生病，因此朱棣更喜欢二儿子朱高煦，认为朱高煦像自己，英勇善战，并在靖难之役中多次救过自己。有一次，朱棣拍着朱高煦的后背说：“你哥哥身体不好，经常生病，你努力吧。”这一番“意味深长的话”更助长了朱高煦夺取太子位的野心。
永乐九年（1411），在外征战良久的朱棣带着一肚子的猜疑回到南京，召见杨士奇，问太子朱高炽的监国情况。杨士奇说：“太子仁孝，且天资很高，有过必知，知必改，存心爱人，绝不会辜负陛下的托付。”朱棣听了，大悦。
朱高煦跟着朱棣征战，天天在朱棣身边说哥哥朱高炽的坏话，还联合三弟朱高燧一起给朱高炽“上眼药”，说的朱棣都动心了，就急匆匆从北疆回到南京，一探究竟。杨士奇的一番话，暂时打消了朱棣的疑心。
永乐十二年（1414），朱高煦网络各种力量攻击朱高炽。朱棣北征回来，认为太子朱高炽迎接迟缓，大为震怒，严惩东宫辅佐官员，算是给朱高炽的下马威。名臣黄淮、三杨之一的杨溥就因此而被投入监狱，这一关就是十年。杨士奇不卑不亢，说：“太子孝敬如初，没有任何不敬。迟缓迎驾，都是臣等之罪。”朱棣的怒气稍微缓和了下，本来想宽恕杨士奇的，其他大臣不断弹劾，只好也把杨士奇投入了监狱。
朱高煦早就认识到杨士奇的厉害，在朱棣这次还朝之前，就收买了不少朝中大臣，目标直指杨士奇。但令朱高煦失望的是，朱棣极其信任杨士奇，在监狱没关几天，就把他放出来了。
永乐十四年（1416），朱棣回到南京，私下听说朱高煦夺嫡谋反的事情。就问辅佐朱高炽的謇义，到底怎么回事儿。謇义嗫嗫嚅嚅，不知道怎么回答为好。朱棣问杨士奇。杨士奇回答道：“我和謇义都侍奉东宫，别的人也不敢把汉王谋反的事情告诉我们俩，但是汉王本来应该去藩国任职的，派了两次，他都不肯去。现在他知道陛下您将要把都城迁到北京，却提出要留守南京，请陛下熟察其意。”
朱棣沉默了一会儿，起身还宫。不久，朱高煦夺嫡事发，朱高炽恳请父亲放过朱高煦的性命，削减他的护卫，发派到乐安。朱高炽的太子位终于稳定下来了。朱棣去世后，朱高炽在杨士奇、杨荣等人的协助下，有惊无险地登基，是为明仁宗。
（未完待续……）
