中国以唐宋为界，前后两个时期有很大的变化，随着时代的变迁，君王，官僚，宦官的势力也各有消长。例如明朝时形成官僚和宦官两大势力的对立，就是一个很具体的证明。
本来是要辅佐君王排斥宦官的官僚势力，为什么反而被宦官所控制呢了这是因为这时在男女关系上，女人占了上风，而朝中各主事者都以怕太太的姿态出现。
有个好老婆，君王不会做事太离谱
根据明朝学者的说法，最早有“怕老婆者”的说法是始于十世纪以后。
弑逆唐朝的末代君主，纂夺帝位而创立五代后梁的朱全忠，出身盐贼(贩卖私盐的不法商人)，因为受到夫人张氏的压制，面对她百依百顺。继朱全忠为后唐太祖的李克用(土耳其族出身)，对夫人刘氏尊宠有加，所有军国大事都让她参与，这两人可以说是惧内者的始祖了。
那么，十世纪以后的男女关系有何变化呢?
宋朝时兴起所谓新儒教主义，宋朝正面临民族危机，为了民族的团结和血脉的延续，而以孝的名义，鼓励妇女多生儿女，使中华儿女世代约延不绝，这是一种以母性的本能为基础而产生的观念。
教育可以改变一切
宋朝以后，标榜贤妻良母为典范，从此女人大门不迈，二门不出，同时，也不反对丈夫纳妾。当清军大军入侵，南京濒危时，南京的守将史可法因为膝下无子，他的夫人顾及传宗接代无人，所以就极力劝他纳妾生子。
以下再举一个故事说明这种传宗接代的思想，在当时是很普遍的。
宋朝末年，广东的某一城池被元军包围，城内绝粮，宋军在不得已的情况下，只好吃城内居民充饥，有媳妇自愿代替婆婆被烹，而被视为孝熄的，也有妻子愿为丈夫受死，以免绝后的。
从这种现象，可以看出当时女人的思想已受到了男人的限制，而陷入完全封闭的境地。
缠足是奴役的象征
新儒教主义者为了贯彻他们的思想，更不择手段的推行缠足。缠足就是在女人幼年时，使用布条裹住她的脚，套在小鞋内，长大后，她的双脚仍保持幼年时的大小了。虽然这种方法非常不人道，但在当时却流传成俗，现在的中年人或许偶尔会回忆起，旧时女人以摇摇晃晃的步伐走路的情形吧?
据说缠足之风起于十世纪前后。五代南唐时，在诗文方面颇负盛名的南唐君主李煜，命令一名自己喜爱的艺妓，用绢布裹足，在以珍宝妆饰的黄金莲上舞蹈，这便是缠足的起源．所以，我们又把缠足的小脚美名为“金莲”或“瑞莲”。缠足之风从此使中国的妇女受到极大的束缚，直至民国时代才告解放。
林语堂认为缠足在本质上有性的意思，对男人而言，看到女人款步而行的姿态，会产生一种无可言喻的性诱惑，女人也为了取悦男人而热衷缠足，林语堂先生因而结论，缠足其实是中国人性幻想的一种欺瞒的手段。
新儒教主义者究竟看中这种反道德奇习的那一点呢?答案非常简单，他们的目的在藉缠足造成妇女寸步难行，而不易外出，这样男女间的来往就受到了限制。但在宫廷中因为很多地方都限制男人出入，所以在宫廷内，便以缠足不便于工作为理由，而规定解除缠足。
南宋大儒朱子为了推广德育并教导男女有别之道，而在福建南部推行缠足。因此，缠足被认为是中国妇女封闭生活及压抑的象征，亦成为妇女道德和嗜好融合为一的表现，也是使本来尖锐对立的男女关系间，获得谐和的罕见例子。
抗倭名将戚继光也惧内
但是，这种新儒教主义的计谋也曾遭到意想不到的反攻，那就是小孩的问题。
明朝戚继光是一位平定倭寇而名闻天下的名将及兵法家，同时他也是有名的惧内者，他之所以怕太太，完全是为了孩子的关系。
他曾为了维持军纪，在战场上不得已杀了亲生儿子，他的妻子因此对他恨之入骨，遂禁止他纳妾，他无计可施，只得偷偷地纳妾，而在十一年间生了两个孩子。这件事被妻子知道后，便气愤得欲严处妾女及小孩，他在情急之下，请求妻子宽容一天，赶紧跑到隶属自己麾下的小舅子家中，请他代为讨饶。
“能保母子平安是上策，把母亲赶走，将孩子领回是中策，如果她坚持要杀了我的儿子，我就先领兵杀尽你们一族，然后弃官逃老。现在，我在前面用鼓声为信，你快去说服她吧”
弟弟膝行哭着去面见姐姐，但是姐姐对上、中策都不肯答应，这时，正门的鼓声响个不停，弟弟更急了，哭着喊叫道：“姐姐，我们两人死不足惜，但是牵连全族可以吗？”姐姐终于为之屈服，接纳了两个小孩，而将妾杖罚数十后放逐。数年后，妻子死了，他便又把两位小妾接回。由于他的足智多谋，不但使家嗣得以延续，而且也得以将因战功而受皇帝封爵的世袭官职传给后代，因此，人民都称赞他不愧是用兵如神的名将军。
另外几位以家有河东狮吼而闻名的人，是近世的大思想家兼军略家王阳明，及明盛世万历年间的宰相申时行，王锡爵等人，他们一直到白发苍苍以后，还是一位忠实的惧内者。
明朝官吏惧内的原因，同时代的学者认为是因为他们的官位显赫，惟恐不能齐家而被人议论，影响自己的名望。
土大夫为了仕途平坦，就不得不先齐治家庭，这些惧内者虽然拥有几名至八十几名不等的妻妾，但费尽心血以维护家声的苦心却都是一致的。
有句浴谚说：“一家之主，必须装得既聋又傻。”这句话很能表示当时社会的这种情形。更有趣的是这句话是唐代宗安慰名将郭子仪时所说的。
如此，上自皇帝，下至士大夫，—都以齐家为本。官吏的劳心劳力是自古皆然。为了补充大量消耗的精神和体力，所以有名的中国菜，也都以增进体力为首要的目的。
正当纳妾之风极盛时，有些精明的商人因此而大发利市，其中最行名的是扬州的妾业者。
明时的妾女大多出身扬州，因为该地水质良好，女子大多肤如凝脂，且当地的居民在教女儿礼节时，尤其注重伺候正妻之道，所以即使嫉妒心再强的正室，对扬州出身的妾女，也都优待有加，这就扬州出身的妾女深受欢迎的原因。
如果深入探讨，明朝这种以惧内为象征的官僚气质，可以说是功利主义者维护名利的私心。
当时有人批评官僚：“满街都是贪官污吏，鱼肉良民，有如遍地腥膻。”既然如此，他们当然就无以对抗宦官了。
