劉向的《說苑》講過一個關於老子與其老師常樅的故事：
“常樅有疾，老子往問焉，曰：‘先生疾甚矣，無遺教可以語弟子者乎？’常樅曰：‘子雖不問，吾將語子。’常樅曰：‘過故鄉而下車，子知之乎？’老子曰：‘非謂其不忘故邪？’常樅曰：‘嘻！是已。’常縱曰：‘過喬木而趨，子知之乎？’老子曰：‘非謂敬其老邪？’常樅曰：‘嘻！是已。’張其口而示老子曰：‘吾舌存乎？’老子曰：‘然’。‘吾齒存乎？’。老子曰：‘亡’。常樅曰：‘子知之乎？’老子曰：‘夫舌之存也，豈非以其柔耶？齒之亡也，豈非以其剛耶？’常樅曰：‘噫！天下之事已盡矣。無以復語子哉。’”
（翻譯)相傳常樅是老子的恩師。有一次，常樅重病，老子特意趕去探看。走近前時，老子知道恩師快不行了，忙問對學生還有什麼囑託。 常樅提起精神問道：“經過故鄉要下車，你知道嗎？”
老子點點頭回答：“過故鄉而下車，您不就是要我不能忘記故舊嗎？”常樅露出微笑說：“對啊。那麼，經過高大的喬木要小步而行，你知道嗎？”
“知道了。”老子回答，“過喬木小步而行，不就是要敬老尊賢嗎？”“對呀。”常樅又微笑著點點頭。
過了一會兒，常樅張開嘴問老子：“你看看，我的舌頭還在不？”
老子仔細看了看，“在啊。”
“我的牙齒還在不？”
“一顆也沒有了。”
“你知道這是為什麼嗎？”
老子想了想，回答說：“知道了。舌頭之所以還能存在，不就是因為它軟弱嗎？牙齒卻全掉了，不就是因為它太剛強了嗎？”
常樅摸著老子的手背，感慨地說：“對啊，天下的事情，處世待人的道理都在裡面了，我再也沒有什麼可告訴你的了。”
說完，常樅閉上了眼睛。老子流著眼淚，向恩師揖拜。
故事講了三層意思，第一人不可忘本；第二要尊敬老人；第三便是後來被老子寫入《道德經》的“柔弱勝剛強”。
