在经过过去两年的快速增长之后，中国的工业激光市场在2019年进入艰难时期（如图1所示），不确定的中美贸易战无疑使局势进一步恶化。 一方面，激烈的竞争导致激光器，特别是光纤激光器和超快激光器的价格急剧下降。另一方面，空前的低价使激光技术的应用比许多传统制造技术更具成本效益，因此使激光应用得以迅速普及，尤其是在钣金切割，激光打标以及计算机、通信、消费电子 （3C）制造等市场。 同时，国产激光产品的崛起正在取代进口的激光产品，从而极大地改变了中国整个激光工业的格局，该格局主导着全球工业激光收入。
图1，中国工业激光设备市场
在过去几年中，中国经济增长开始放缓，2018年GDP年均增长率为6.8％，2019年上半年为6.3％。中国的制造业正在经历从低附加值向高端智能制造的转变。
以激光为核心光子学产业在这一转变中发挥着重要作用。2018年，战略性高科技行业的增长率远高于GDP的增长率，分别为11.7％和8.9％，在这些领域，激光技术得到了广泛的应用。为此，许多激光公司的表现相对较好，尽管经济放缓正在影响近期收入。由于经济低迷导致市场需求萎缩，加上前两年的良好发展引发对激光器产业过度投资，导致国内激光器制造商将其价格下调至正常范围之外。例如，光纤激光器制造商Raycus在2019年上半年的收入为10.12亿元人民币，比2018年增长了34.75％，而该公司的利润比2018年同期下降了15.25％至2.19亿元人民币，这主要是由于产品价格下降造成的。图2显示了中国各种功率级别的光纤激光器的典型价格范围。必须记住，该图表可能低估了价格趋势。最近几个月，我们发现至少有10家国内公司提供中高功率光纤激光器。
图2，中国市场光纤激光器价格趋势
一旦克服了制造高功率光纤激光器的技术障碍，就会有更多公司进入市场参与竞争。结果将是光纤激光器的价格大幅下降，尤其是在2至6kW的功率范围内（表1）。 预计这种价格侵蚀将很快蔓延到10 kW甚至更高的功率范围。
表1，根据客户调查的当前中国光纤激光器价格（US＄）
在2019年上海工博会中，IPG Photonics和nLIGHT 公司分别展示了30 kW光纤激光器及20 kW智能可调光束光纤激光器。与此同时，Raycus也展示了30 kW光纤激光器。其中更有意思的是，Han’s Laser 也展示了6 kW和12 kW光纤激光器。高功率光纤激光器领域竞争愈发激烈。
光纤激光器现已成为中国材料加工的主要激光源，占据了60％以上的激光加工市场。价格下降的积极影响是迅速受到最终用户欢迎，激光应用迅速普及，尤其是在金属切割、打标和清洁方面。2018年，中国销售了30,000台中功率激光切割系统和6000台大功率激光切割系统，以及13万台激光刻印机。
另一个值得注意的领域是主要由3C应用驱动的紫外（UV）激光器和超快激光器的快速增长。在这个吸引人的市场中至少有15家超快激光器制造商竞争（图5和6）。2018年在中国，售出了15,000支紫外线激光器，预计2019年将达到20,000台。
图5，2015年至2020年国产超快激光器数量
图6，2015-2020年中国超快激光器市场规模
对于中国的激光行业而言，2019年注定是不平凡的一年。贸易战和价格战给中国激光产业发展带来了机遇和挑战。结果是国产激光制造商展现出了前所未有的意识和决心，他们进行自主创新并在研发和生存上投入更多的资金。尽管全球经济形势仍然不容乐观，但大多数中国传统制造业仍处于“新旧替换”的阶段。激光技术不仅可以促进传统产业的升级改造，而且可以利用其优势扩大自己的市场空间。此外，“一带一路”倡议为中国的制造业以及中东、南美、东南亚和其他国家的激光行业创造了良好的经济增长机会。
未来的趋势
5G通信的出现产生了对激光加工的需求，这将促使激光制造商出现新产品和新形态。随着OLED屏幕成为主流产品，对激光处理的需求，特别是对超快激光器及其处理系统的需求，将迅速增长。
由于激光源的成熟和工艺认证，激光熔覆和激光修复应用正进入增长阶段。这将使电力、石油和天然气、冶金、航空和航天等行业受益。在这些过程中都使用了光纤激光器和直接二极管激光器，但是在苛刻的工作环境下，它要求更高的可靠性和稳定性。
激光焊接还将通过电动汽车和动力电池行业的发展在中国得到发展。表2显示了对该市场需求和潜在资本投资（尤其是激光设备资本投资）的预测。
表2，2018-2020年中国动力电池及相应激光设备的投资
在美国和中国之间的贸易战中，中国工业市场正经历着光纤激光器和超快激光器的价格战。大多数国内公司都在努力应对经济下行压力。国内制造商已经克服了高功率光纤激光器和超快激光器的技术障碍，这些制造商正在迅速改变国内市场格局。很快，世界其他地区将感受到随之而来的影响。
