秦觀是婉約派詞宗之一，文采極佳，深受蘇軾的賞識，是著名的蘇門四學士之一。秦觀善於寫詞，詞中內容多寫男女愛情，當然不乏將其身世隱喻其中的佳作，風格含蓄淡雅，有很多我們耳熟能詳的佳句，比如“
兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮”、“自在飛花輕似夢，無邊絲雨細如愁”等等。
宋神宗元豐五年（公元1082年），秦觀應禮部考試，但卻名落孫山，在落第後，秦觀壓抑不住內心的失落和傷感，寫下了一首非常著名的《畫堂春》詞（當然也有一說，此詞表現的是富貴閒愁，但從詞意來看，落第失落說比較合理），便是下面這首：
畫堂春
秦觀
落紅鋪徑水平池，弄晴小雨霏霏。杏園憔悴杜鵑啼，無奈春歸。
柳外畫樓獨上，憑欄手捻花枝。放花無語對斜暉，此恨誰知？
上片寫“無奈春歸”。詞人用了三句來表現春歸的淒涼景象，“落紅鋪徑水平池，弄晴小雨霏霏；杏園憔悴杜鵑啼”，從落紅鋪地、水滿池塘、小雨霏霏，到杏園花落、杜鵑悲啼，句句都是表現春歸的景象，寫得清秀俊美，代入感非常強。
飄零的花瓣已經堆滿了園林間的小路，池水已經漲到與岸邊平齊了，天氣呢？又是晴不晴、陰不陰的，小雨彷彿在和晴天逗著玩一樣，一會來了又走了。杏園中，已經失去了“紅杏枝頭春意鬧”的歡樂場景，取而代之的，是滿地的杏花，杜牧有詩云：“莫怪杏園憔悴去，滿城多少插花人”，秦觀此處，是化用杜牧《杏園》詩意，再增入杜鵑啼叫的意象，更增傷感情緒。因此上片最末一句用“無奈春歸”來總結，可以說是非常貼切了。
下片，從寫景轉而寫人，“柳外畫樓獨上，憑欄手捻花枝”，寫獨自一人登上畫樓，斜倚欄干，手捻花枝，這是化用了馮延巳的名句“閒引鴛鴦香徑裡，手挼紅杏蕊”，但是秦觀寫來，顯得更加柔婉動人，精緻的住所中，是孤獨的人兒，獨自憑欄、手捻花枝，何其幽婉孤獨。
接著“放花無語對斜暉，此恨誰知”，堪稱神來之筆。從手捻花枝，到放花無語，一切都是那麼自然，詞人手捻花枝，可見對花的喜愛，而放開花枝，又是何等無奈，這正是因為花枝引起了詞人內心深處最敏感的那一種感覺，這無疑是名落孫山的失落感，而秦觀又以“對斜暉”三個字進行補充，更增加了一種傷春的無奈之感，委婉含蓄，充分表現了秦觀詞中的柔婉。
最終詞人以“恨”結尾，他在恨什麼？是人生易老功業不成的悲哀，還是名落孫山的失落，亦或是人生聚少離多的無奈？結合寫作背景來看，似乎是因落第而引起的，但我們從詞意中，卻也能感受到其他兩種“恨”，這種不經意間的弦外之音，正是秦觀詞的妙處，具有言有盡而意無窮的餘味。
秦觀這首詞，明為傷春之詞，上片寫春歸之景，句句柔美、清秀，下片寫傷春之人，意韻深遠，哀怨動人，表現出了秦觀那種特有的纖柔婉約的特點。其實，秦觀正是藉助春歸之恨，表現內心深處的感懷，情思悠遠，委婉含蓄，充滿了詩情畫意的藝術美感。
