正德十六年，不是說剛好在1521年，正德的第十六個年頭，而是正德這個年號一共使用了十六年，這十六年之間發生的大事，除了正德，還有同時期的歐洲，整個世界發生的翻天覆地的變化，這些變化影響深遠，文明的進程被推上了一個新臺階。
《正德十六年：歐洲那些事》
大明王朝的衰落
大明的正德十六年期間，在《正德十六年》中重點展示了兩位大明的天子，第一位是正德皇帝，歷史上據說他是一個昏庸無道的帝王，但作者筆下會讓你瞭解到正德皇帝的另外一面，比如勇敢，善戰，體恤臣子，體察民情等，書中都有相關事蹟詳細講述。他的那些看似胡鬧的做法何嘗不是一種打破規則的反叛精神，一種血性活力的體現。
正德皇帝：明朝第十位皇帝明武宗朱厚照
另外一位就是他的下一任嘉靖皇帝，年輕時的嘉靖也是想著往青史留名的好方向發展的，積極推行新政，整頓吏治，體恤民情，嘗試一些變化，國家一度中興。年輕人嘛，精力旺盛，可是人到中年之後，嘉靖皇帝像變了一個人一樣，追究享受與長壽，對於朝政之事也不怎麼上心了。正是他在位期間，導致大明王朝財政破產，官員腐敗，使得明朝走向了衰敗。明朝歷史過半，已經可以看到結束的樣子。
嘉靖皇帝：明朝第十一位皇帝明世宗朱厚熜
歐洲的崛起
這時期的大明王朝像他們的主子一樣，持續僵化守舊、萎靡不振，止步不前。而歐洲就像剛剛從冬眠中甦醒的棕熊，飢腸轆轆。歐洲的君主們生龍活虎、上竄下跳，鬧出的么蛾子，一個比一個令人咂舌。
一批充滿探索精神的冒險家們，對未知的世界充滿狂熱不已。他們一次次出發，去探索那些未知的世界，編織出一幅幅優美的畫面，一個完整的世界版圖逐步呈現在我們眼前。大航海時代的開啟，促進了全球貿易的開展和工業化進程，拉開了人類歷史文明一個高速發展的大幕。
大航海時代的開啟
弗裡德曼在《地球是平的》中提出，全球化肇始於哥倫布發現新大陸的1492年。這是明確被公認的對人類歷史產生深遠影響的壯舉，但在他之前和之後，也依然有著世界各地的探險家們，為探索未知的世界做出巨大的貢獻。
在大家普遍認同的說法中，探索家們基本上是以歐洲為基準，向外擴展，像葡萄牙人控制了印度洋，西班牙人控制了大西洋，英國的日不落帝國的名稱。歐洲人的足跡逐步展開，神秘的非洲大草原，富饒的美洲大陸，澳洲的內陸特殊環境，神秘的中亞沙漠和東南亞叢林，甚至寒冷的極地地帶。這些廣闊的天地，自從被歐洲人踏足之後，帶來的翻天覆地的變化。雖然他們大多是被殖民的命運，但也確實給他們帶了快速的發展。當然也給歐洲這個大後方提供了源源不斷的發展資源。
發現在新大陸
當然這些和大明的退步是不相關的，是人類的文明進步到了一定程度的爆發，而中原前期文明一直在持續。歐洲這一次的爆發，讓他們迅速成為了世界的中心。整個歐洲積蓄了很久的能量開始肆意流淌到整個世界。
或者是因為作者不是正兒八經的歷史研究者，所以他在表達上更加的靈動，筆調活潑，不受拘束，讀來淋漓。除了有每個時間的縱深挖掘，還有橫向的對比，東西方的對比，西方的國與國之間的對比，放在一個平面上，差異就顯得無比清晰。
在語言風格上，詼諧，通俗，對於偏愛的人物，不吝讚美，情感自然，作者像是一個說書人，引出那些精彩的人物、故事，恰到好處地點評一下，愛憎分明，卻也不會失於偏激，對於書裡的水手、君主、大師、巨人、奇葩、教士，等等名噪世界的大師們的細節，尤其引人入勝，他們才華出眾，個性鮮明，一個個立體豐滿。
世界
通過兩相對比，我們能注意到，在這個世紀轉折時期，經歷過唐宋的繁華，歐洲地區和中原比起來無論各方面的綜合實力都是處於落後地位。而大航海時代的開啟，歐洲開始覺悟，他們通過航海探險，開闢了一條嶄新的路徑，新的文明被締造，並出現了很多偉大的歷史人物，比如哥倫布，達·芬奇，米開朗琪羅，托馬斯，哥白尼等我們熟悉的中學課本里就開始提及的人物，他們的事蹟，同時也是世界文明的進程。讓我們看到世界的重心，是怎麼一點點被轉移過去的。
同期的大明開始走向衰落，而歐洲人開始探險、思考、創造。歐洲在崛起、在前進、在超越同期的大明王朝，實現變道超車，也開始了暫時的統治世界。
