正德十六年，不是说刚好在1521年，正德的第十六个年头，而是正德这个年号一共使用了十六年，这十六年之间发生的大事，除了正德，还有同时期的欧洲，整个世界发生的翻天覆地的变化，这些变化影响深远，文明的进程被推上了一个新台阶。
《正德十六年：欧洲那些事》
大明王朝的衰落
大明的正德十六年期间，在《正德十六年》中重点展示了两位大明的天子，第一位是正德皇帝，历史上据说他是一个昏庸无道的帝王，但作者笔下会让你了解到正德皇帝的另外一面，比如勇敢，善战，体恤臣子，体察民情等，书中都有相关事迹详细讲述。他的那些看似胡闹的做法何尝不是一种打破规则的反叛精神，一种血性活力的体现。
正德皇帝：明朝第十位皇帝明武宗朱厚照
另外一位就是他的下一任嘉靖皇帝，年轻时的嘉靖也是想着往青史留名的好方向发展的，积极推行新政，整顿吏治，体恤民情，尝试一些变化，国家一度中兴。年轻人嘛，精力旺盛，可是人到中年之后，嘉靖皇帝像变了一个人一样，追究享受与长寿，对于朝政之事也不怎么上心了。正是他在位期间，导致大明王朝财政破产，官员腐败，使得明朝走向了衰败。明朝历史过半，已经可以看到结束的样子。
嘉靖皇帝：明朝第十一位皇帝明世宗朱厚熜
欧洲的崛起
这时期的大明王朝像他们的主子一样，持续僵化守旧、萎靡不振，止步不前。而欧洲就像刚刚从冬眠中苏醒的棕熊，饥肠辘辘。欧洲的君主们生龙活虎、上窜下跳，闹出的幺蛾子，一个比一个令人咂舌。
一批充满探索精神的冒险家们，对未知的世界充满狂热不已。他们一次次出发，去探索那些未知的世界，编织出一幅幅优美的画面，一个完整的世界版图逐步呈现在我们眼前。大航海时代的开启，促进了全球贸易的开展和工业化进程，拉开了人类历史文明一个高速发展的大幕。
大航海时代的开启
弗里德曼在《地球是平的》中提出，全球化肇始于哥伦布发现新大陆的1492年。这是明确被公认的对人类历史产生深远影响的壮举，但在他之前和之后，也依然有着世界各地的探险家们，为探索未知的世界做出巨大的贡献。
在大家普遍认同的说法中，探索家们基本上是以欧洲为基准，向外扩展，像葡萄牙人控制了印度洋，西班牙人控制了大西洋，英国的日不落帝国的名称。欧洲人的足迹逐步展开，神秘的非洲大草原，富饶的美洲大陆，澳洲的内陆特殊环境，神秘的中亚沙漠和东南亚丛林，甚至寒冷的极地地带。这些广阔的天地，自从被欧洲人踏足之后，带来的翻天覆地的变化。虽然他们大多是被殖民的命运，但也确实给他们带了快速的发展。当然也给欧洲这个大后方提供了源源不断的发展资源。
发现在新大陆
当然这些和大明的退步是不相关的，是人类的文明进步到了一定程度的爆发，而中原前期文明一直在持续。欧洲这一次的爆发，让他们迅速成为了世界的中心。整个欧洲积蓄了很久的能量开始肆意流淌到整个世界。
或者是因为作者不是正儿八经的历史研究者，所以他在表达上更加的灵动，笔调活泼，不受拘束，读来淋漓。除了有每个时间的纵深挖掘，还有横向的对比，东西方的对比，西方的国与国之间的对比，放在一个平面上，差异就显得无比清晰。
在语言风格上，诙谐，通俗，对于偏爱的人物，不吝赞美，情感自然，作者像是一个说书人，引出那些精彩的人物、故事，恰到好处地点评一下，爱憎分明，却也不会失于偏激，对于书里的水手、君主、大师、巨人、奇葩、教士，等等名噪世界的大师们的细节，尤其引人入胜，他们才华出众，个性鲜明，一个个立体丰满。
世界
通过两相对比，我们能注意到，在这个世纪转折时期，经历过唐宋的繁华，欧洲地区和中原比起来无论各方面的综合实力都是处于落后地位。而大航海时代的开启，欧洲开始觉悟，他们通过航海探险，开辟了一条崭新的路径，新的文明被缔造，并出现了很多伟大的历史人物，比如哥伦布，达·芬奇，米开朗琪罗，托马斯，哥白尼等我们熟悉的中学课本里就开始提及的人物，他们的事迹，同时也是世界文明的进程。让我们看到世界的重心，是怎么一点点被转移过去的。
同期的大明开始走向衰落，而欧洲人开始探险、思考、创造。欧洲在崛起、在前进、在超越同期的大明王朝，实现变道超车，也开始了暂时的统治世界。
