江南古鎮，在你心目中可是這般模樣，小鎮中河網密佈，粉牆黛瓦的古民居臨河而居、小橋流水亦或烏篷船行駛在水面上，即便你未曾去過，或許心目中的水鄉古鎮就是這個樣子。江南有六大古鎮，大家一般最先想到的是烏鎮、周莊，殊不知，低調的同裡古鎮卻是唯一擁有世界文化遺產的江南古鎮。
同裡古鎮，位於蘇州吳江區同裡湖畔，早在先秦時期這裡就已形成市集，後在宋代建鎮，並將舊名“富土”改名為同裡，至今已有1000多年曆史。同裡古鎮河道眾多，“川”字型河道將整個古鎮分隔成了7座小島，島與島之間由古橋相連，其中古橋數量有49座，為同裡古鎮的特色景觀。
從舊名“富土”也不難看出，同裡古鎮自古以來就是一座富庶的鎮子，且歷來名人輩出，從宋淳祐四年到清末時期，從這裡走出了文武舉人90多人、進士40多人、狀元1人，在這裡至今保存有眾多的名人故居、私家園林，其中最著名的要屬“退思園”，這座高聳的牆壁內就是退思園。
退思園是同裡古鎮中最著名的旅遊景點，在2000年時被聯合國教科文組織列入了《世界文化遺產名錄》，次年被列入全國重點文化保護單位，在眾多的江南古鎮中，除了南潯古鎮整座鎮子為世界文化遺產外，同裡古鎮是唯一擁有世界文化遺產的江南古鎮。
退思園的前身是清朝時期官員任蘭生的私家花園，當時年僅42歲的他官至安徽兵備道的任蘭生本應是躊躇滿志時，卻突然遭到彈劾，到47歲時被罷官後的任蘭生回到了自己的故鄉同裡後營建了這座蜚聲中外的私家花園，其名字取自《左傳》中的“進思盡忠，退思補過”。
退思園始建於清光緒十一年，距今已130多年曆史，雖然談不上歷史非常悠久，但其建築佈局卻格外的獨特，不然也不會被列入世界文化遺產。
整座退思園佔地約10畝，以“退”為橫線，建築呈橫向佈局，依次分佈有住宅、庭院和後花園三大部分，且每進一層，皆設置有屏障，可見當時建造這座園林時是以“封閉式佈局”為思想而建。
其中，住宅區主要由門廳、會客廳、正廳及家人居住的兩棟樓房組成，中間是用圍牆圍起來的庭院，可以起到一定的過渡作用，同時在庭院南還建有會客廳及客人居住的廂房，形成了屬於自己的景觀，且與另外兩處景觀可很好的相對應。
內宅的第二進是一座兩層高的連廊樓，名字叫“畹薌樓”，其建築形式為走馬樓形制，柱子都是黑色的，但圍欄及房梁為紅色，格外的獨特，四周設有長廊，即可遮陽又可避雨，方便了住在這裡的人起居生活。
退思園建築的精華在於這裡的建築都是兩者互為呼應，形成了獨特的景觀。穿過中庭往東繼續走，便來到了整個私家花園真正意義上的核心景觀，即東園，為整座私家園林的後花園，東園中隨處可見的小橋、流水、亭臺、樓閣，為江南古典園林的典範之作。
在東園的中心是一汪清水，晚清江南時期的建築臨水而築，與江南園林相比這裡的建築看起來要秀色許多，畢竟這可是私家園林。
其中有小軒三間，並取名為“菰雨生涼”，從名字中不難感受到這裡的清秀，當年這座園林的主人對姜夔甚為喜愛，菰雨生涼四字也是取自姜夔《念奴嬌》中的“翠葉吹涼，玉容銷酒，更灑菰蒲雨。嫣然搖動，冷香飛”。
園內有一座建築為“退思草堂”，為整座後花園的主體建築，整座建築緊貼中庭高大的粉牆，在廳堂中懸掛有一塊《退思草堂》的匾額，與以往我們所看到的匾額不同，四個字的顏色格外引人注目，走進廳堂中眼睛就會不由自主地看過去。
這裡還有一座“攬勝閣”建築，坐落在東園的西北角，遊客可登至二樓，二樓可居高臨下將整個東園的景色盡收眼底。
在東園中的每一座建築都是經過精心佈局設計的，無論是方位、走向還是建築形態，都使得整座東園的建築趨於統一，但又獨自成景，漫步其中，無異於一場江南古典園林的遊歷。
退思園的規模其實並不大，這裡的建築也大多為袖珍型，但從你置身於這座私家花園之中，亭臺樓閣、廳堂房軒、廊船橋榭、小橋流水一樣不少，且每一座建築、每一處小品又能彼此相呼應，形成了一個和諧統一的經典園林，讓人流連忘返。
