此時此刻，全世界都在非常艱難地適應這個保持社交距離、居家工作以及暫停一切大型活動的新常態。在此背景之下，NBA所要面對的問題尤其棘手。因為與其它運動不同，NBA的觀眾和球員之間距離非常接近。在後新冠時代，這種觀賽模式面臨著巨大的挑戰。
一個潛在的解決方式是在場邊座位前永久性或暫時性地安置玻璃，以此來分割球員和球迷。
“我們需要更多有關於流感、新冠病毒，以及一切病毒的信息，這樣才能更好地保護球員和球迷，為此不排除安裝玻璃的可能性，”兩屆全明星球員，15-16賽季退役的卡隆·巴特勒說，“如果你一年前告訴我NBA乃至全世界都會停擺，我一定覺得你瘋了。”
在這方面，NBA可以參考美國職業棒球大聯盟。2019年12月，MLB要求所有球隊都必須要擴大防護網的面積，以此來避免再次發生球迷被球和球棒傷害的事件。在兩年前，當有球隊率先嚐試擴大防護網面積時，球迷和媒體對觀賽體驗的下降產生了很大的反彈。
波士頓紅襪隊的球迷，著名作家史蒂芬·金說他對這項舉措的感受非常糟糕，這讓觀眾席好像一個籠子。
目前關於擴大防護網的爭論已經塵埃落地，它成了棒球界的共識。回過頭來看NBA，雖然安裝玻璃的優缺點目前尚無法全面評估，但是毫無疑問，對於那些經常坐在場邊的人來說，一旦成行，它將嚴重影響觀賽體驗。
以前經常有社會名流坐在場邊，他們會在比賽過程中與球員對話，這也是一大看點之一。如果裝上防護玻璃，這樣的場景怕是難以重現了。
“類似NFL比賽，雖然觀眾和球員坐得也不遠，但是因為球員們都帶著頭盔，所以很難互相對話，”巴特勒說，“但是NBA則不同，有些時候勒布朗·詹姆斯會走向場邊坐著的Jay-Z（歌手）和邁克爾·B·喬丹（演員），你可以聽到一些他們的對話。”
多倫多猛龍隊的印度裔明星球迷，NBA最著名的觀眾之一巴蒂亞認為：在第一排放置一面玻璃勢必會消除你跟比賽的親密感。他說：“一旦付諸於實際，那麼球迷跟球員之間肯定將不再有身體接觸了，諸如握手和擊掌什麼的。”
雖然NBA的場邊座位一直是所有運動中最吸引人的地方之一，但它其實並不寬敞，有的時候甚至是不安全的。球迷們肩並肩坐著，時常會有體型碩大且汗流浹背的球員撲到他們身上或者飛躍他們。
“我認為在疫苗和特效藥物被髮明出來之前，先把場邊座位取消了，這是很明智的，”梅根·威爾遜說，她是一位知名造型師，曾與猛龍、老鷹等球隊以及耐克有過合作，“我不認為場邊座位應該徹底取消。但是現在是特殊時期，讓球迷坐在場邊是一件需要重新評估的，且非必要的行為。”
也有人提出，在這個社交距離越來越遠的時期，NBA迴歸正常可能需要很多步驟。“我覺得想正常觀看NBA要分三步，”企業家蘭迪·奧賽說，“第一步是空場比賽，第二步是不在場邊安置球迷，只允許球迷坐在看臺上，最後才是允許場邊球迷的迴歸。”
NBA總裁亞當蕭華最近指出，有99%的球迷是不在現場看比賽的，他們都是通過電視或者網絡觀看NBA。實際上，長期以來NBA一直都在尋找合適的方法，以此來讓那些可能永遠不會當現場觀賽的球迷也能親近比賽。比如使用虛擬現實的技術，或者藉助智能手機來實時觀看比賽，同時NBA還推出了官方直播服務，讓球員當主播來跟球迷拉近距離……總之NBA已經在謀劃著為未來打基礎了。
但是在有些人看來，無論使用什麼樣的技術都無法取代現場觀戰的興奮之處。哪怕是常規賽也不能，更不要說季後賽。
“沒有什麼能超越參與到總冠軍之路的經歷，”巴蒂亞說，“我見證了小卡在第七場絕殺76人的瞬間，還在東部決賽的時候在場邊干擾字母哥的罰球，分散他的注意力。這都是因為我有一個前排座位，沒有什麼可以抹去這些記憶。”
實際上，改變球場的氛圍，並不僅僅影響球迷的體驗。湖人隊的勒布朗·詹姆斯說他不會在沒有球迷的情況下上場比賽，後來疫情惡化，他又收回了自己的話。坐在場邊的球迷不僅會讓球員更加興奮，但不要忽略一件事——他們也會有自己的最愛時刻。
巴特勒回憶說：“我人生中最重大的時刻之一就是在場邊看到哈莉·貝瑞。每個人都有自己迷戀的東西，而她就是我的最愛。”
球員和明星之間的互動被一次又一次的捕捉和回放。有誰能忘掉德雷克在猛龍的總冠軍之路上給予的支持？他有時候表現得過於張揚，甚至為此收到了聯盟的警告。或者是導演斯派克·李和雷吉·米勒的恩怨，它是如此的深入人心，以至於被ESPN加入到系列短片之中。威爾森說：“雷吉·米勒 VS 斯派克·李是一個標誌性的事物，它在一定程度上定義了場邊觀賽的體驗，以及NBA的戲劇性。”
考慮到疫情形勢尚不明朗，聯盟和球隊都不願意過早表態。聯盟官員表示：鑑於目前的情況，我們還不能對NBA的迴歸計劃發表任何意見。
唯一可以保證的是，當NBA真的迴歸時，它不會像3月11日停賽的時候那樣。哪怕球迷被允許到現場觀賽，他們和球員的距離也會比較遠，在複賽初期，那些備受喜愛的球場互動將不會出現。
同時疫情對於現場的影響絕對不至於場邊座位。“看看那些看臺上的座位，那也不符合社交安全距離。”巴特勒這樣說。
