此时此刻，全世界都在非常艰难地适应这个保持社交距离、居家工作以及暂停一切大型活动的新常态。在此背景之下，NBA所要面对的问题尤其棘手。因为与其它运动不同，NBA的观众和球员之间距离非常接近。在后新冠时代，这种观赛模式面临着巨大的挑战。
一个潜在的解决方式是在场边座位前永久性或暂时性地安置玻璃，以此来分割球员和球迷。
“我们需要更多有关于流感、新冠病毒，以及一切病毒的信息，这样才能更好地保护球员和球迷，为此不排除安装玻璃的可能性，”两届全明星球员，15-16赛季退役的卡隆·巴特勒说，“如果你一年前告诉我NBA乃至全世界都会停摆，我一定觉得你疯了。”
在这方面，NBA可以参考美国职业棒球大联盟。2019年12月，MLB要求所有球队都必须要扩大防护网的面积，以此来避免再次发生球迷被球和球棒伤害的事件。在两年前，当有球队率先尝试扩大防护网面积时，球迷和媒体对观赛体验的下降产生了很大的反弹。
波士顿红袜队的球迷，著名作家史蒂芬·金说他对这项举措的感受非常糟糕，这让观众席好像一个笼子。
目前关于扩大防护网的争论已经尘埃落地，它成了棒球界的共识。回过头来看NBA，虽然安装玻璃的优缺点目前尚无法全面评估，但是毫无疑问，对于那些经常坐在场边的人来说，一旦成行，它将严重影响观赛体验。
以前经常有社会名流坐在场边，他们会在比赛过程中与球员对话，这也是一大看点之一。如果装上防护玻璃，这样的场景怕是难以重现了。
“类似NFL比赛，虽然观众和球员坐得也不远，但是因为球员们都带着头盔，所以很难互相对话，”巴特勒说，“但是NBA则不同，有些时候勒布朗·詹姆斯会走向场边坐着的Jay-Z（歌手）和迈克尔·B·乔丹（演员），你可以听到一些他们的对话。”
多伦多猛龙队的印度裔明星球迷，NBA最著名的观众之一巴蒂亚认为：在第一排放置一面玻璃势必会消除你跟比赛的亲密感。他说：“一旦付诸于实际，那么球迷跟球员之间肯定将不再有身体接触了，诸如握手和击掌什么的。”
虽然NBA的场边座位一直是所有运动中最吸引人的地方之一，但它其实并不宽敞，有的时候甚至是不安全的。球迷们肩并肩坐着，时常会有体型硕大且汗流浃背的球员扑到他们身上或者飞跃他们。
“我认为在疫苗和特效药物被发明出来之前，先把场边座位取消了，这是很明智的，”梅根·威尔逊说，她是一位知名造型师，曾与猛龙、老鹰等球队以及耐克有过合作，“我不认为场边座位应该彻底取消。但是现在是特殊时期，让球迷坐在场边是一件需要重新评估的，且非必要的行为。”
也有人提出，在这个社交距离越来越远的时期，NBA回归正常可能需要很多步骤。“我觉得想正常观看NBA要分三步，”企业家兰迪·奥赛说，“第一步是空场比赛，第二步是不在场边安置球迷，只允许球迷坐在看台上，最后才是允许场边球迷的回归。”
NBA总裁亚当萧华最近指出，有99%的球迷是不在现场看比赛的，他们都是通过电视或者网络观看NBA。实际上，长期以来NBA一直都在寻找合适的方法，以此来让那些可能永远不会当现场观赛的球迷也能亲近比赛。比如使用虚拟现实的技术，或者借助智能手机来实时观看比赛，同时NBA还推出了官方直播服务，让球员当主播来跟球迷拉近距离……总之NBA已经在谋划着为未来打基础了。
但是在有些人看来，无论使用什么样的技术都无法取代现场观战的兴奋之处。哪怕是常规赛也不能，更不要说季后赛。
“没有什么能超越参与到总冠军之路的经历，”巴蒂亚说，“我见证了小卡在第七场绝杀76人的瞬间，还在东部决赛的时候在场边干扰字母哥的罚球，分散他的注意力。这都是因为我有一个前排座位，没有什么可以抹去这些记忆。”
实际上，改变球场的氛围，并不仅仅影响球迷的体验。湖人队的勒布朗·詹姆斯说他不会在没有球迷的情况下上场比赛，后来疫情恶化，他又收回了自己的话。坐在场边的球迷不仅会让球员更加兴奋，但不要忽略一件事——他们也会有自己的最爱时刻。
巴特勒回忆说：“我人生中最重大的时刻之一就是在场边看到哈莉·贝瑞。每个人都有自己迷恋的东西，而她就是我的最爱。”
球员和明星之间的互动被一次又一次的捕捉和回放。有谁能忘掉德雷克在猛龙的总冠军之路上给予的支持？他有时候表现得过于张扬，甚至为此收到了联盟的警告。或者是导演斯派克·李和雷吉·米勒的恩怨，它是如此的深入人心，以至于被ESPN加入到系列短片之中。威尔森说：“雷吉·米勒 VS 斯派克·李是一个标志性的事物，它在一定程度上定义了场边观赛的体验，以及NBA的戏剧性。”
考虑到疫情形势尚不明朗，联盟和球队都不愿意过早表态。联盟官员表示：鉴于目前的情况，我们还不能对NBA的回归计划发表任何意见。
唯一可以保证的是，当NBA真的回归时，它不会像3月11日停赛的时候那样。哪怕球迷被允许到现场观赛，他们和球员的距离也会比较远，在复赛初期，那些备受喜爱的球场互动将不会出现。
同时疫情对于现场的影响绝对不至于场边座位。“看看那些看台上的座位，那也不符合社交安全距离。”巴特勒这样说。
