一水猶如三面古鏡，觀照人生的不同趨向，何時何地應當何去何從，某時某刻應當如何運用寶鑑以自照、自知、自處。
一個人如要效法自然之道的無私善行，便要做到如水一樣，保持至柔之中的至剛、至淨、能容、能大的胸襟和氣度。道法自然，大自然中蘊含了很多哲理，人們要善於發現和學習。
“到江送客掉，出嶽潤民田”，南懷瑾老師十分推崇水的厚德載物。水，具有滋養萬物生命的德性，使萬物得其潤澤，而不與萬物爭利。永遠不居高位，不把持要津，在這個永遠不平的物質世界中，寧願自居下流，藏垢納汙而包容一切。所以老子形容它，“處眾人之所惡，故幾於道”，正所謂“水唯能下方成海，山不矜高自及天”。
“幾於道”的“幾”字，值得推敲，並非說若水的德性，便合於道了。老子只是拿水與物不爭的善性一面，來說明它幾乎近於道的修為而已。一個人的行為如果能做到如水一樣，善於自處而甘居下地，所謂“居善地”；心境像水一樣，善於容納百川的深沉淵默，所謂“心善淵”；行為舉止同水一般助長萬物生靈，所謂“與善仁”；言語如潮水一樣準則有信，所謂“言善信”；立身處世像水一樣持平正衡，所謂“正善治”；擔當做事像水一樣調劑融和，所謂“事善能”；把握機會，及時而動，做到同水一樣隨著動盪的趨勢而動盪，跟著靜止的狀況而安詳澄止，所謂“動善時”；遵循水的基本原則，與物無爭，與世無爭，永無過患而安然處順，便是掌握了天地之道的妙用了。
古代，一位官員被革職遣返，他心中苦悶無處排解，便來到一位禪師的法堂。禪師靜靜聽完了此人的傾訴，將他帶入自己的禪房之中，桌上放著一瓶水。禪師微笑著說：“你看這隻花瓶，它已經放置在這裡許久了，幾乎每天都有塵埃灰燼落在裡面，但它依然澄清透明。你知道這是何故嗎？”此人思索良久，彷彿要將水瓶看穿，忽然他似有所悟：“我懂了，所有的灰塵都沉澱到瓶底了。”
禪師點點頭：“世間煩惱之事數之不盡，有些事越想忘掉越揮之不去，那就索性記住它好了。就像瓶中水，如果你厭惡地振盪自己，會使一瓶水都不得安寧，混濁一片；如果你願意慢慢地、靜靜地讓它們沉澱下來，用寬廣的胸懷去容納它們，這樣，心靈並未因此受到汙染，反而更加純淨了。”官員恍然大悟。
佛說“大海不容死屍”，說明水性至潔，表面藏垢納汙，實質卻水淨沙明，晶瑩剔透，至淨至剛，不為外物所染。儒家觀水，子在川上曰：“逝者如斯夫，不捨晝夜。”因其常流不息，能普及一切生物，有德；流必向下，不逆成形，或方或長，必循理，有義；浩大無盡，有道；流幾百丈山間而不懼，有勇；安放沒有高低不平，守法；量見多少，不用削刮，正直；無孔不入，明察；發源必自西，立志；取出取入，萬物就此洗滌潔淨，善於變化。
南懷瑾老師逐一解讀儒、佛、道三家聖哲對水的讚語，讀出了不同的深意：儒家精進利生，道家謙下養生，佛家聖淨無生。一水猶如三面古鏡，觀照人生的不同趨向，何時何地應當何去何從，某時某刻應當如何運用寶鑑以自照、自知、自處。
觀水學做人。始終保持一種平常心態，和其光，同其塵，愈深邃愈安靜；至柔而有骨，執著能穿石，以“天下之至柔，馳騁天下之至堅”；齊心合力，激濁揚清，義無反顧；靈活處世，不拘泥於形式，因時而變，因勢而變，因器而變，因機而動，生機無限；清澈透明，潔身自好，纖塵不染；一視同仁，不平則鳴；潤澤萬物，有容乃大，通達而廣濟天下，奉獻而不圖回報。
“上善若水，厚德載物”，從水中可以領會人生的許多道理。人們如果能將水的特性移植到自身的品德修養方面，就可以達到“上善”的境界。
