呼嘯的寒風裹挾著雪粒拍打在樹幹上，湖水早已凍成一塊結實的巨大冰塊，像一個藍寶石在陽光下閃爍著耀眼的光芒。這裡是北海，一個地處大陸深處一眼望不到頭的巨大湖泊。這裡人煙罕至，只有在每年盛夏水草茂盛的時候才能看到來此放牧的牧民。
厚重的積雪順著山坡一路堆積到山頂，山不高，翻過山頂則是一片寬闊的草地，一頂毛氈帳篷佇立在這天地間，顯得渺小又孤獨。帳篷頂部冉冉升起的白色炊煙彰顯著它的生命力，帳篷裡一個白髮蒼蒼的老者正往火爐裡添著牛糞，爐子上的瓦器裡塞滿了白雪，看來他是準備燒點熱水喝，當他忙完這一切，順手抓起身邊一根竹杖顫巍巍地站了起來。
公元前100年
這個男人來到了這裡，剛來的時候身體很虛弱似乎還有傷，渾身上下髒兮兮的。手上就拿著一根竹杖，杖上還搖晃著幾撮犛牛尾毛。他和周圍低頭趕路的人不一樣，雖然步履蹣跚，卻目光如炬，在人群中你一眼就能發現他的存在。
這一群人趕著牛羊停在了開闊地，他們在此搭了一個簡易的帳篷和圍欄，還放進去一些小羊羔。然後一個騎著馬的大漢走到他面前，扔給他幾個包裹，就帶著其他的人走了。臨走前大漢丟下了一句話：“若你投降，我們大汗保你一生榮華富貴；若你不降，等公羊生了小羊仔，你才能回你的國家”男子面無表情，目送這群人遠離後，整理了下衣服，手持竹杖朝著南方深深鞠了一躬，轉身走進了帳篷。
以後的每一天早晨，他都會朝南方拜上一拜，然後拿著那根竹杖趕著羊群走出圍欄。周圍沒有其他人，只有他和一群羊在這茫茫草原上日復一日地遊蕩。走累了他會坐在山坡上，望著南方發呆；口渴了他會在北海邊捧口水喝，順便洗把臉。到了傍晚，他趕著羊群回到那頂已經四處漏風的帳篷裡。而那個騎馬大漢會定期給他扔一口袋糧食，然後一句話不說就走了。
公元前99年
這段時間的他有點奇怪，不停地在草地裡翻找著什麼，已經翻找了很多地方了，草地被刨出一個個洞。突然他的動作停止了，可一瞬間又變得更加快速，最後甚至整個身體都撲在地上。半晌，只見他手上捏著一隻小小的老鼠。看得出來他很高興，甚至顧不得拍掉身上的泥土，也顧不得正在吃草的羊群，一路小跑就回到了帳篷裡，白煙再次從帳篷頂升起，隱約飄過來一陣肉香。天啊！他居然把那個老鼠給烤了吃了！
仔細想想，好像那個定期給他帶來一口袋糧食的大漢已經很久沒出現了。又過了一陣子，老鼠也很難找到了，他不得不去更遠的地方尋找食物。河裡的魚、草裡的野果、還有他最愛的老鼠……可是他明明有十幾頭羊啊？為什麼不殺來吃呢？真令人費解。
公元前94年
今天這個帳篷外來了很多人，為首的那個人似乎很喜歡他，短暫交談後，這群人留下了些衣物和食物就離開了。之後似乎他的生活也得到了改善，又有人定期給他送來糧食，而他也不再蓬頭垢面，一番整理後，整個人都顯得更精神了。唯一不變的是每天早上他都會朝南方一拜，然後趕著羊群在這蒼茫天地間漫步，畫面像靜止了一般，感受不到歲月的流動。
就這樣，一晃三年多又過去了，這片草原好像與世隔絕一般，花開花落，雲捲雲舒都只有他一人觀賞。但這一年冬天，來了一群人洗劫了他，搶走了他的牲畜和物品，他只是緊緊拽著手裡的竹杖，望著滿地狼藉的帳篷，一聲不響地收拾起來。這個冬天，難過啊……
公元前87年
這已是他來到這裡的第13個年頭了，今天有一匹快馬飛速來到他跟前，馬上的人不等馬停穩就翻下馬背朝他跑過去。少頃，他整個都撲在地上，朝著南方嚎啕大哭起來，十多年了，從來沒見他哭過，不知今日為何哭得如此傷心？甚至大口吐血。來的人陪他待到傍晚，然後扶著他回了帳篷。此後的幾個月裡，曠野上早晚間都回蕩著他傷心的哭聲，這聲音傳至雲霄、傳至湖底，連那吃草的牛羊都不禁佇立回頭，似乎想知道發生了什麼？
後來才知道，那一年，派他來草原的皇帝駕崩了。
公元前82年
拿上竹杖的他掀開了厚重的門簾，環顧帳篷外白茫茫的一片，他再次朝向了南方，深深一拜。已經記不清這是多少次彎腰了，也不知道還要這樣拜多久，只知道現在每一次彎腰都變得費勁了。他輕撫手中的竹杖，上面早已看不出任何裝飾的痕跡，僅存的幾根牛尾毛也不知何時消失不見，歲月在他臉上刻畫出一道道皺紋，他的眼睛早已變得渾濁，只是眉宇間那股傲氣依舊述說著不平凡的故事。心中的信念支撐著他熬過來一個又一個寒冬，甚至當年將他流放到這的汗王都已不存於世，可他還在這裡堅守著，拒絕了一波又一波的說客。
寒冬再次過去，廣袤的草原呈現一片生機盎然的景象。一天，遠處又來了一隊人馬。這一次，他跟著他們走了，臨走前什麼也沒拿，只是握緊了手中的竹杖。他老了，上馬車都需要人攙扶著才勉強站穩，當他站上去那一刻，依舊努力挺了挺已經彎曲的腰背，回頭望了望這片草原。
隨著馬車漸漸遠去，從此以後，北海的草原再也沒看到他的身影，只剩下北海的風颳過湖面，激起陣陣漣漪。聽說第二年春天，他終於回到了自己的國家……
武留匈奴凡十九歲，始以強壯出，及還，鬚髮盡白——《漢書》卷五十四 李廣蘇建傳第二十四
贊曰：孔子稱“志士仁人，有殺身以成仁，無求生以害仁”，“使於四方，不辱君命”，蘇武有之矣。——《漢書》卷五十四 李廣蘇建傳第二十四
