“新的一年，新的面貌”也適用於我們的星系，NASA發佈了銀河系中心的新全景紅外圖像。利用平流層紅外天文臺（SOFIA）收集的數據，該圖像揭示了傳統上難以捕獲的某些區域的新細節。
該圖像的面積超過600光年，儘管銀河系中心是拍攝最多的區域之一，但這種新的紅外視圖突出顯示了以前從未見過的細節。在中央部分的頂部，可以看到拱門星團 - 星系中已知最密集的星團 - 比平常更清晰。銀河系中心的超大質量黑洞可以被視為圖像右中的一個亮白色斑點，由於其周圍的過熱塵埃而發光。
該計劃的首席研究員Matt Hankins說：“我們正在填補銀河系中心最活躍的恆星形成區域，而這些區域是先前圖像中所缺少的。”
△銀河全景合成紅外圖像，橫跨600光年
由於SOFIA的獨特設計，這些新細節才得以實現。該望遠鏡安裝在波音747SP噴氣客機上，以12000米的高度飛行，可以繞過大部分干擾地面觀測站的大氣干擾。
△NASA的“平流層紅外天文臺”
紅外線使儀器能夠透過掩蓋可見光望遠鏡的塵埃雲進行觀察。SOFIA與其他紅外儀器相比也具有一些優勢。首先，它可以進行較短的曝光 – 較長的曝光會沖淡天空明亮部分的細節。而且由於SOFIA在中紅外波長下工作，因此可以在接受熱塵埃信號的同時透視冷塵埃。
該圖像是由幾個望遠鏡拍攝的紅外數據組成的。藍色和綠色部分是在SOFIA的八次飛行中使用SOFIA望遠鏡的微弱物體紅外攝像機拍攝的。紅色來自赫歇爾太空天文臺的數據，白色區域來自斯皮策空間望遠鏡。
新圖像將有助於為未來的觀測提供信息，包括即將推出的詹姆斯·韋伯（James Webb）太空望遠鏡。
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