“新的一年，新的面貌”也适用于我们的星系，NASA发布了银河系中心的新全景红外图像。利用平流层红外天文台（SOFIA）收集的数据，该图像揭示了传统上难以捕获的某些区域的新细节。
该图像的面积超过600光年，尽管银河系中心是拍摄最多的区域之一，但这种新的红外视图突出显示了以前从未见过的细节。在中央部分的顶部，可以看到拱门星团 - 星系中已知最密集的星团 - 比平常更清晰。银河系中心的超大质量黑洞可以被视为图像右中的一个亮白色斑点，由于其周围的过热尘埃而发光。
该计划的首席研究员Matt Hankins说：“我们正在填补银河系中心最活跃的恒星形成区域，而这些区域是先前图像中所缺少的。”
△银河全景合成红外图像，横跨600光年
由于SOFIA的独特设计，这些新细节才得以实现。该望远镜安装在波音747SP喷气客机上，以12000米的高度飞行，可以绕过大部分干扰地面观测站的大气干扰。
△NASA的“平流层红外天文台”
红外线使仪器能够透过掩盖可见光望远镜的尘埃云进行观察。SOFIA与其他红外仪器相比也具有一些优势。首先，它可以进行较短的曝光 – 较长的曝光会冲淡天空明亮部分的细节。而且由于SOFIA在中红外波长下工作，因此可以在接受热尘埃信号的同时透视冷尘埃。
该图像是由几个望远镜拍摄的红外数据组成的。蓝色和绿色部分是在SOFIA的八次飞行中使用SOFIA望远镜的微弱物体红外摄像机拍摄的。红色来自赫歇尔太空天文台的数据，白色区域来自斯皮策空间望远镜。
新图像将有助于为未来的观测提供信息，包括即将推出的詹姆斯·韦伯（James Webb）太空望远镜。
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