山不在高，有仙則名，由吐魯番向東去鄯善的路段中，有百多公里蜿蜓起伏的紅色山峰，這就是《西遊記》中大名鼎鼎的火焰山。
火焰山，古稱赤石山，維吾爾語稱“克孜勒塔格”，意為“紅山”，唐人以其炎熱曾名為“火山”，是吐魯番最出名的景點。
火焰山位於吐魯番盆地的北緣，古絲綢之路北道，呈東西走向。山長100多公里，山上寸草不生，飛鳥匿蹤，基岩裸露，且常受風化沙層覆蓋。
這裡是我國最炎熱的區域，夏季氣溫高達攝氏四十七度，據說，山頂氣溫可達攝氏八十度。盛夏，在灼熱陽光照射下，山岩熱浪滾滾，煙雲蒸騰繚繞，熱氣流不斷上升，絳紅色砂岩熠熠發光，恰似團團烈焰在燃燒，故名火焰山。
火焰山為什麼這麼熱？一直以來有幾種說法。頭一種說法來自吳承恩，他“認為”火焰山的生成是孫悟空大鬧天宮時，自太上老君煉丹爐出來，蹬掉幾塊帶著餘火的磚，落到人間形成的。當然了，這是傳說。還有一種說法認為火焰山的火，來自地下煤層的自燃。
關於火焰山曾是一片火海，史書上也有記載。王延德的《高昌行記》說，“北庭北山（即火焰山），山中常有煙氣湧起，而無雲霧。至夕火焰若炬火，照見禽鼠皆赤。”
有學者在考察火焰山時發現，這一帶歷史上確實有過烈焰熊熊的時候。這是因為構成山體的地層中含有煤層，有的厚達11米，它們曾發生過自燃，近地表較厚的已經自燃殆盡，而且還可以看見那留下的紫紅色燃燒結疤。
火焰山有其獨特的自然風貌，加上吳承恩將“唐三藏受阻火焰山，孫悟空三借芭蕉扇”的故事寫進《西遊記》，把火焰山與唐僧、孫悟空、鐵扇公主、牛魔王聯繫在一起，使火焰山的神奇色彩更加濃郁，成為天下奇山。一邊看著奇景，一邊說起齊天大聖與鐵扇公主一家子鬥智鬥勇的故事，此行便變得興趣盎然。
如今的火焰山依然屹立在吐魯番盆地北部，可惜唐僧師徒卻不見蹤影，只留下一個巨大的“金箍棒”立在那裡。圖中就是金箍棒造型的巨大溫度計，高12米，可實測100℃以內的地表溫度，抗風能力十二級，抗震烈度為七，已經被載入吉尼斯紀錄。
火焰山是中國最熱的地方，在炎熱的夏季，裸露的表層在太陽烘烤下溫度可達八十度，沙窩裡可烤熟雞蛋，熱浪翻滾，使人透不過氣來。
由於地層堆積比較水平，加上岩層軟硬相間，在經年雨水侵蝕下，順坡形成一條條溝壑。山體侵蝕下來的物質，在山麓前形成紅色的洪積扇裙，扇裙前緣在乾旱環境下又形成無數多邊形龜裂，格外引人矚目。
