我們都知道宋太祖趙匡胤陳橋兵變，黃袍加身被部下擁戴為皇帝，趙匡胤這場兵變是早有預謀自導自演的一場戲。在古羅馬帝國，有一位皇帝也是被軍隊兵變擁戴為皇帝，不過這一位卻是在事先毫不知情的情況下意外被“黃袍加身”，他就是羅馬皇帝克勞狄一世。
公元41年1月24日這天，在羅馬城中的羅馬公民在廣場上翹首以待，還有許多人在街頭走來走去，羅馬元老院議事廳內人聲嘈雜的場面已經持續兩天了，原來就在兩天前，羅馬帝國的皇帝蓋烏斯在皇宮裡被近衛軍刺殺，現在元老們正在為新的羅馬帝國皇帝的人選而爭論不休時，突然，門外一陣混亂，只見一隊近衛軍正簇擁著一個人走進議事廳，而這個人居然是被刺皇帝的叔叔，被羅馬人稱為“傻子”的克勞狄。
原來在蓋烏斯被刺殺的當晚，克勞狄剛巧來訪，當晚近衛軍衝進房間將蓋烏斯殺死，克勞狄嚇得躲在窗簾後面渾身發抖，近衛軍發現後將他拖了出來，近衛軍原本打算殺死克勞狄，但發現他又老又醜還身有殘疾，於是就放過了他。正當元老院為新皇帝的人選爭吵不休的時候，近衛軍惡作劇般地把克勞狄推出來，並要求擁戴為皇帝。
要把一個“傻子”立為羅馬帝國的皇帝，元老院的元老們都愣住了，但是近衛軍的實力在當時無人能夠反抗，於是儘管心裡不情願，元老們還是當場把羅馬皇帝慣有的一系列頭銜授予了克勞狄。就這樣，羅馬歷史上第一個由近衛軍擁立的、而且是以“傻”出名的皇帝克勞狄在垂暮之年登上了寶座，史稱克勞狄一世。
這時的羅馬帝國已經是一個橫跨亞、非、歐，以地中海為內湖的超級大帝國。而這個“傻子”皇帝克勞狄居然能夠統治這個大帝國達十三年之久。
克勞狄公元前10年出生於羅馬行省高盧的首府-魯恩，克勞狄的父親曾當任高盧總督，雖然出身高貴，但是卻並不幸福，克勞狄從小身患殘疾，體弱多病，行動遲緩，總是生活在歧視和嘲笑之中，被視為奧古斯都家族中的“低能兒”。
但是就是這個克勞狄在當上羅馬帝國的皇帝后卻表現出了非凡的政治才能，克勞狄即位後的第一件事情就是重賞了近衛軍士兵，由此緩解了皇帝與近衛軍之間緊張的關係，同時拉攏元老院，召回了一批過去被前任皇帝驅逐的元老，很快在內政上穩定了局勢。在外交上，克勞狄歸還了從希臘掠奪的藝術品，在安撫希臘的同時，又御駕親征率領軍隊征服了周圍的一些小國家。對於民眾，克勞狄取消了不合理的賦稅，給被征服的行省的居民賦予與羅馬居民同等的公民權，克勞狄的這些措施大大鞏固了羅馬帝國的政權。
在現存的一些史料中，曾經有幾封克勞狄寫給行省總督的親筆信，在信中克勞狄談到對於行省公民的待遇和城市管理工作的問題，在這些信中克勞狄不但不乏真知灼見，而且非常富有哲理，這些信真是一個從小被稱為“傻子”的人寫的嗎？
在20世紀的歐洲史學界曾經有過一段時間對於克勞狄的研究熱潮，為此史學家分為兩派爭論克勞狄的功過是非，一派認為克勞狄由始至終只是一個傀儡，傻子，只會按照妻子和奴僕的意志行事。另一派則認為一個傻子無論如何也不可能統治羅馬帝國達十三年之久，克勞狄是一個大智若愚的、有作為的皇帝。兩派各執己見，始終無法達成共識。
公元54年，克勞狄神秘的死去，據說他是被人毒死的，在毒發後掙扎了十個小時才嚥氣。克勞狄死後被元老院封為神。
無論生前還是死因，這位因一場意外而即位，羅馬帝國最特殊的皇帝克勞狄一世的一生始終是個謎團。
