“互聯網究竟將解放我們，還是將奴役所有人？”
這句拷問靈魂的發問，是3個月前被英國警方逮捕的維基解密創始人阿桑奇（Julian Paul Assange）在一本書中深度討論的問題。
既想要互聯網的開放性、公開性和包容性，又想要每個人的自由不被奴役，隱私不被偷窺、財產不被奪取，有沒有辦法做到呢？
有！
互聯網加密通信，也就是傳統所說的加密技術。
加密通信嘛，老早老早啦！兩千年前的希臘和波斯的戰爭中，希臘人把波斯軍隊的動向寫成密文送往雅典。在準確信息的幫助下，希臘人調度有方，找到波斯軍隊的軟肋，打敗了當時無比強大的波斯軍隊，保障了希臘的自由和獨立。
不過，長期以來加密通信主要被應用於軍事領域，例如，啃了一口毒蘋果（現在蘋果公司的標誌）而自殺的圖靈，就是破譯了德國軍隊的密碼，從而幫助盟軍戰勝法西斯。
二戰之後，NSA （美國國家安全局）僱傭大批密碼學專家，開發了一系列的密碼學技術。最初僅僅是為信息加密，後來又發展到身份認證、防止竊聽、防止偽裝、防止否認，從技術上來說主要分為身份簽名和消息確認兩塊兒。
互聯網能夠興起，是因為其本身就使用了大量的通信加密技術。但這只是用於信息的傳遞，有人就進一步想了，密碼學知識這麼好，能不能用於互聯網的價值傳輸呢？
1982年，剛剛修完博士學位的大衛-喬姆（David Chaum）發表了一篇關於盲簽名技術（Blind signatures）的論文。在文中他首次提出，可以利用密碼技術實現網絡上的匿名傳遞價值，他將其稱之為eCash。
10年之後，一群信奉大衛-喬姆思想的密碼學專家、愛好者、程序員與極客們，發起了一項名為密碼朋克（Cypherpunk）的社會運動——他們將密碼（Cypher）與朋克（punk）結合，希望用密碼學創建一個自由、不受監控的世界。他們信奉自由主義與開源社區的力量，大多將自己的作品以開源形式發佈，讓全球用戶免費使用。
這些人當中除阿桑奇之外，不乏大名鼎鼎的人物，例如肖恩-帕克（Facebook創始人之一）、布拉姆-科恩（BT下載發明者）、菲利普-希默曼（PGP技術的開發者）、約翰-吉爾摩（太陽微系統公司的明星員工）、斯蒂文-貝洛文（美國貝爾實驗室研究員）、蒂姆希-C-梅（英特爾公司前首席科學家）——當然，也包括比特幣發明人中本聰（Satoshi Nakamoto）。中本聰這個名字，有人認為是三星（Samsung）、東芝（Toshiba）、中道（Nakamichi）、摩托羅拉（Motorola）四家公司簡稱的集合。
1995年，在哈佛就讀大一的華人戴維（Wei Dai），注意到了密碼朋克組織。他加入了他們，並利用業餘時間創建了一個名為Crypto++ library的開源代碼庫，一直維護至今。
1998年11月，在密碼朋克郵件列表中，戴維發佈了b-money的白皮書，“數字加密貨幣”的概念由此而生——去中心化的結算架構、匿名交易、點對點網絡。比特幣的精神內核，在b-money中已經全部顯現。
“b-money無法被國家監管，也無法被政府控制”，戴維在它的白皮書中寫道。10年後，b-money的白皮書，成為了中本聰比特幣白皮書中的第一個引用來源。
不過，戴維繼承了華人謙虛的傳統，他認為比特幣的發明與自己關係不大，文章也是後來才被中本聰放到引用中的——但加密貨幣行業不會忘記他，如今穩居加密貨幣市值第二的以太幣，就將最小單位命名為“Wei”。
b-money出現之後，密碼朋克郵件列表中，先後誕生了數十種加密數字貨幣，但卻都沒有能解決一個問題——
如何真正實現數字貨幣的初始發行，將理論上的東西變為現實？
英國埃克塞特大學的計算機博士後亞當-巴克（Adam Back）為了解決垃圾郵件問題，發明了哈希現金，這為加密貨幣的發行提供了可能的算法：執行哈希現金程序的計算機，在發送郵件時，需要額外付出幾秒鐘時間進行哈希運算，試湊出一個符合特殊規則的哈希函數值。
到了2004年，密碼學家哈爾-芬尼（Hal Finney）把哈希現金算法改進為“可複用的工作量證明機制”（Reusable Proofs of Work，即現在流行的POW），它被用於比特幣出現之前的一系列數字貨幣實驗，證明了發行加密貨幣的可行性。
決定性的時刻來臨了。
2008年11月1日，比特幣白皮書發佈，中本聰將哈希現金機制改造成了比特幣發行機制：用戶貢獻算力，打包數據，進行哈希運算；
作為回報，比特幣網絡將比特幣贈予首個挖出區塊的礦工。
工作量證明（POW）由此也成為比特幣網絡運轉的基石。
看到比特幣的白皮書，哈爾-芬尼興奮不已，立即與中本聰取得了聯繫。
在兩個人的討論中，中本聰開發出了比特幣的客戶端程序，於是，比特幣和區塊鏈同時誕生。在創世區塊上，中本聰寫下了他對舊金融體系的嘲諷。
“2009年1月3日，財政大臣正處於實施第二輪銀行緊急援助的邊緣。”——這是當日的泰晤士報頭版文章的標題。
哈爾-芬尼很快下載了中本聰的比特幣客戶端程序，並指出了比特幣運行時的的漏洞。後者則回覆以修補方式並致謝。為測試比特幣轉賬功能，2009年1月11日中本聰將10個比特幣轉給了哈爾-芬尼——這是比特幣歷史上第一次轉賬。
哈爾-芬尼開始用自己的IBM電腦挖礦，因為沒有競爭者，他一天能挖出100個比特幣，他也由此變成了比特幣歷史上第一位礦工。
相比前面提到的加密貨幣發展一系列牛人，中本聰屬於密碼朋克中的晚輩，但其造詣卻遠超這些人，而且他不像凱文-凱利（《失控一書的作者》）那樣，對加密貨幣領域失敗的前輩們頂禮膜拜。相反，在與一位研究者的信件交流中，他強調比特幣的獨一無二，嘲弄基於前人的那些“信任第三方”系統的失敗（例如eCash），他很自信地表示：
“我希望人們能夠有一種區別，即人們認為‘我是第一次知道我們在嘗試一個無信任第三方為基礎的系統’。”
中本聰對這些失敗者的反省是，Beenz、Flooz、E-cash、B-money等虛擬貨幣先驅嘗試的失敗主要是由其中心化的組織結構所造成的。這是因為一旦為虛擬貨幣信用背書的公司倒閉，或保管總賬的中央服務器被黑客攻破，該虛擬貨幣即面臨信用破產與內部崩潰的風險。
2009年2月，中本聰在IRC頻道寫道：
“政府擅長擊潰Napster那樣擁有中央控制的網絡，但是Gnutella 和Tor 這樣完全P2P的網絡看起來依舊安枕無憂。”
中本聰行事異常縝密和細緻，與任何人交流都使用PGP加密和Tor網絡。加文-安德列森（Gavin Andresen，比特幣基金會首席科學家）曾向記者透露，有很多人都冒充中本聰寫信給他，但被他輕易識破，因為他們沒有使用PGP加密。哪怕與最親密合作夥伴交流，中本聰也使用加密技術，而且從不透露個人信息，所有人對他都知之甚少。
他的謹慎當然是對的，斯諾登、阿桑奇的結果，大家都有目共睹。
2010年，程序員加文-安德列森接觸到了比特幣，他開始向中本聰提交代碼，優化比特幣系統。中本聰逐漸對加文的代碼有了信賴，有一天，中本聰問加文，是否可以把他的郵箱放在比特幣主頁上，加文同意了。
自此，中本聰退居幕後，加文成了比特幣開發的領導者，組建了比特幣核心開發團隊，致力於修復比特幣代碼的安全漏洞，提升比特幣軟件的穩定性，使其更易用。
2011年，阿桑奇的維基解密，宣佈支持比特幣捐贈，社區一片歡呼。但消失已久的中本聰，卻在論壇發貼警告這不是一個好消息，他建議阿桑奇不要接受比特幣捐贈——這成為中本聰在這個世界上留下的最後一點信息。
在密碼朋克群中曾無比活躍的中本聰，自始至終未在現實生活中現身，他成了一個謎。
2010年5月22日，比特幣與現實世界中的第一筆商品交換出現——軟件設計師拉斯洛用1萬枚比特幣，在現實世界中換到了2大份披薩，比特幣從此有了在現實世界中的標價。
（參見：與50億元財富擦肩而過，是什麼感覺？）
……
中本聰創建比特幣的第一個區塊，被叫做創世區塊，這來自於基督教《聖經》中“創世紀”的故事。
我們可以這樣理解：
目前所有的比特幣分支都共同信奉一個名叫“中本聰”的“上帝”，他們都擁有中本聰所寫的一本名為《比特幣：一種點對點的電子現金系統》的聖經，縱然後面的一些分支已經開始自立門派（如BCH、BSV等），但依然無法改變總髮行量2100萬枚和“點對點支付”的本質特徵。
最可惜的，是中本聰開發比特幣一開始最重要的“助手”哈爾-芬尼。
2010年8月，他被確診患了肌萎縮側索硬化症（ALS，和霍金一樣的“漸凍人症”），此後數年，他與疾病苦苦搏鬥，病情逐漸惡化，雙手麻木、全身癱瘓……
在2014年，他曾經用眼球轉動的方式寫過一篇文章：
我通過一根管子進食，並通過另一根管子輔助我呼吸。我只能通過眼動跟蹤系統來操作電腦。它還有一個語音合成器讓我能夠發出聲音。我整天坐在我的電動輪椅上。我用arduino做了一個接口，這樣我就能用我的眼睛來操縱我的輪椅調整位置。
我基本能夠調整過來，我的生活也不算太糟糕。我仍然可以閱讀，聽音樂，看電視和電影。最近我發現，我甚至可以編寫代碼，但速度很慢，差不多比我以前慢50倍。不過，我還是喜歡編程，他能給我目標。目前我聽從邁克-赫恩的建議，通過現代處理器中的安全功能，設計支持“可信計算”，來強化比特幣的錢包。現在幾乎準備好發佈了，我還需要調整下文檔。
當然，比特幣的價格起伏也讓我高興，就像我的皮膚能夠感受到一樣。我的比特幣是靠運氣得來的，沒花我什麼力氣。我親身經歷過2011年比特幣的崩潰。所以看著比特幣的歷史，我知道來得容易，去得也容易。
如果從文化和信仰的角度來理解中本聰，理解這些天才的密碼朋克們，他們都是知識分子和實用主義者，信仰非暴力，但他們也希望挑戰舊秩序，保護個人隱私，並利用互聯網來建立一個更公平、更開放同時也更保護個人自由、個人隱私的社會……
比特幣本身，就代表了他們的一種信仰。
2014年8月，哈爾-芬尼與世長辭，根據他的遺願，家人將他的遺體送往冰凍工廠低溫貯藏——哈爾-芬尼的妻子說，丈夫對“復活”一事根本不抱奢望，“但在生命的最後一刻，他把所有的信仰都給了這項科技”。
未來，當然誰也不知道——
但，只要你心懷理想並真誠相信，美好也許就在眼前。
