武媚娘把所有的希望都寄托在高宗身上，然而帝王情薄，登基后的唐高宗身边不缺美人，又怎么想得起曾经的武媚娘呢?在感业寺出家修行的武媚娘在失望中期盼着，艰苦的日子一天天过去，却始终不见高宗的身影。出家修行的这段日子里，武则天饱尝了孤单与思念的痛苦，也让她有机会冷静回顾了皇宫的富贵与艰险，这为她日后以成熟的心智面对皇宫增加了筹码。
每到先皇的祭日时，高宗就会到感业寺来进香祭拜。聪明机灵的武则天知道应该把握这个机会，让高宗重新想起自己。果然，高宗见到武媚娘时，心中的思念之情突然迸发出来，于是叫人将她召入一间密室，想与她单独相处。武媚娘终于能够与高宗面对面，心中不禁激动万分，两行泪水也不由得夺眶而出，一边哭泣一边询问高宗是否记得曾经对自己立下的誓言。高宗望着依然面容姣好的武媚娘，心中又爱又怜，便向她保证，自己回宫后定会立即召她进宫，让她蓄发等待。
高宗知道，要想迎武媚娘回宫有两大阻力。其一，武媚娘曾是太宗的才人，自己若接她进宫于伦常不合，必惹朝廷非议;其二，王皇后恐怕不会接受自己迎武媚娘回宫。可是，令他非常意外的是，王皇后不但很痛快地答应了，而且还帮他出主意，只要说武媚娘是先帝赐给他的，便可以堵住大臣们的嘴了。高宗立即采纳了这个意见，于是决定迎武媚娘回宫。
事实上，王皇后并非如此大度之人，她同意武媚娘入宫的真实原因是，高宗身边有个萧淑妃，深得高宗宠爱，王皇后感到自己的位置因为萧淑妃而岌岌可危，必须有人来分散高宗的注意力。出于这样的考虑，才同意让武媚娘进宫。然而，此时她没有想到，武媚娘的魅力与能力远在萧淑妃之上，迎武媚娘进宫不仅不会稳固她的皇后之位，反而是提前把自己推向了绝路。
公元651年，唐高宗永徽二年，武媚娘被迎回宫中。这一年她二十八岁，不但她的思想已经渐趋成熟，而且她对宫中的了解也已经胜过从前许多，她再也不想过被他人决定命运的生活，她要把命运的主动权掌握在自己手中。有此信念的武媚娘进宫之后便开始了一系列的计划，她一方面极力讨好王皇后，另一方面与宦官、宫女结交，对宫中大小事务积极参与。一年后， 武媚娘为高宗生下了一个儿子，取名李弘。高宗异常高兴，封武媚娘为昭仪。
武媚娘此时还没有想过自己做皇帝，但至少要成为后官之主，成为皇后。但要扳倒王皇后非常不容易，她只好使用一些小的手段来探路，默默地等待着更大的机会。
武媚娘在宫中不断悄悄拉拢皇后和萧淑妃的敌对派，暗中建立起自己的势力。同时，她还将自己的人悄悄投放到皇后与萧淑妃的身边，完全掌握了两个人的行动。在与高宗相处的过程中，她完全摸清了高宗阴郁并不刚强的性格，总能恰到好处地让高宗非常快乐。这样，她逐渐获得了高宗的宠信。
渐渐的，萧淑妃失宠，野心极大的武则天始终觊觎皇后的位子。她知道，虽然高宗现在对皇后感情很淡，可他们毕竟是十年的结发夫妻，轻易不会废除王皇后，她必须找到一条万全的计策，才可以对王皇后出手。
公元654年，永徽五年，武则天生下了一个女儿。这个小公主长得与武则天有着几分相似，高宗非常喜欢。满月之日，皇室大摆酒宴庆贺。在皇后前来看望小公主之时，武则天一直躲在帐后观察。当皇后走后，武媚娘一咬牙， 狠心地掐死了自己的亲生女儿，然后强颜欢笑，迎接皇上的到来。
思女心切的高宗回宫之后，马上就想抱抱女儿，可等他掀开被子，却发现可爱的女儿已经没有了呼吸，顿时惊呆了。武媚娘装出惊诧的样子，随即开始嚎啕大哭，伤心得死去活来。唐高宗逼问左右侍从，都说只有王皇后进过内室，并无其他人来过。唐高宗大怒，以为王皇后因为嫉妒之心而丧失妇德，杀了他可爱的女儿。
高宗大怒之下打算废掉王皇后，但废后并非一件简单的事。首先遭到了朝廷大臣们的极力反对，这给了高宗不小的压力，其中最大的压力便是来自于太尉长孙无忌。
长孙无忌是当朝国舅，在朝廷中有着很高的威信，高宗知道必须让他同意，废后一事才能顺利进行。可是长孙无忌很轻易地看出了高宗的心思，他跟褚遂良等大臣既不相信皇后会做这种事，也坚决反对把当过两代皇帝妃子的武氏立为皇后，众人态度都非常坚决，高宗顿感压力重重。而卫尉卿许敬宗一直对长孙无忌等人心存不满，他见此时有机可乘，便去长孙无忌家劝他听从皇上的安排，希望他能够同意废后，却遭到长孙无忌的怒斥。许敬宗对此并不生气，他早已预料到结果会是这样，而他真正的目的并非让长孙无忌同意废后，而是要让武媚娘知道此事，也表明自己的立场，更为之后除掉长孙无忌等人埋下伏笔。
王皇后此时心知自己地位不保，于是找来其母柳氏商议对策，可惜她们没有用对法子，最后竟然决定使用巫术，即通过念咒、画符等方法令武氏死去。武媚娘在宫中眼线众多，不久就发现此事，王皇后与其母柳氏的密谋遭人告发。
宫廷中对巫术向来忌讳，高宗对此自然大为震怒，于是，原本因为朝臣反对而废后一事再度被议及，王皇后地位终是不保。
