洪武二十五年（1392）四月，懿文太子朱標去世，朱元璋曾經想過立朱棣為太子，但遭到大臣的反對，最終未果。如果朱元璋力排眾議，堅持立朱棣為太子，死後朱棣繼承皇位，歷史會朝什麼方向發展呢？原先發生的事還會發生嗎？
明成祖朱棣像
建文帝即位後即開始削藩，朱棣會不會呢？答案應該是會。
朱元璋為了拱衛明朝，在建國後分封眾皇子為藩王。這些親王與那些功臣所封的爵位不同，他們都有自己的封地，享受封地內土地、賦稅和各種司法行政權，都有護衛，甚至有的可以節制地方軍隊。有的地方軍官或都指揮使司等甚至與藩王往來密切。像北方九邊的遼王、秦王、晉王、谷王、寧王等負有守邊、抵禦蒙古軍隊之責，都管轄一部分軍隊，且這些軍兵都是經常在前線廝殺的百戰之兵，精銳中的精銳，尤其在明初與北方時有戰爭的情況下。而在戰爭時，軍隊的主帥通常都是眾親王，尤其是北方的親王。比如洪武二十三年（1390），朱元璋命晉王與燕王率領軍隊攻打蒙古乃兒不花部。朱元璋對大臣猜忌，但對自己的兒子卻是百分之百信任。這種情況也導致了這些親王在軍隊中都會培養一些親信。而他們的護衛往往都是打仗時的親兵，有些親王的護衛其精銳甚至超過禁軍，比如靖難之役時，朱棣從寧王處所借的蒙古三護衛就成為了後來制勝的關鍵之一。
如果不削掉他們的這些權力，很可能會成為尾大不掉之勢。要麼最終會走上謀反之路，比如漢代的七國之亂、明宣德時的漢王朱高煦之亂以及正德時的寧王朱宸濠之亂等。不是在朱棣在位時會反，就可能是以後的兒、孫在位會反。要麼在封國內飛揚跋扈，像洪武間的秦王、晉王一樣，視人命如草芥，到處殺人，亂徵雜稅，擾得民不聊生。這是一種可能會禍亂王朝的潛在危險。朱元璋在位時，可能還能容忍。如果朱棣即位，對他們則不可能會放縱。
至於採取什麼措施，朱棣應該不會如朱允炆那樣極端，將他們發配、流放、廢除藩位。可能只是會削除其封地，與後來實行的政策一樣，只保留其俸祿和分封土地的地租，不會讓他們再擁有護衛和一些行政、司法權。然後將他們調離原先的封國，切斷他們與軍隊的聯繫，採取營兵制和衛所制結合，以將領駐守邊塞。
那類似於靖難之役的戰爭又會不會爆發呢？應該不會。朱棣即位，可能會出現一些相互間的摩擦，但是要說大規模的戰爭應該不會。
早在朱元璋有想要立朱棣為皇太子的想法時，當時的晉王得知了這件事，曾想方設法構陷朱棣。洪武二十三年，朱元璋讓晉王與朱棣一起進兵攻打乃兒不花，但是晉王畏懼不前，朱棣無法與其會合，只能率領軍隊單獨進兵，最後俘獲了乃兒不花及大量人口和財物。晉王恐朱棣有功，遣人馳報太子，謊稱朱棣不聽約束，勞師冒險。太子奏於朱元璋，構陷朱棣。如果朱棣即位，必定是以第四子即位，不符合嫡長子繼承製的傳統，那諸王可能更會採取一些行動，明裡暗裡從中作亂。
另外，如果是立朱棣為太子的話，時間應該是洪武二十五年，此時距朱元璋去世還有六年。中間若有什麼動亂，以朱元璋的強勢和對後代的維護，必然早已為其處理好了。
再有，朱棣不是朱允炆，不會任用像方孝孺、齊泰、黃子澄這樣主張復古的人，不會採取一些恢復周禮的措施，不適用於現實，導致朝廷上下烏煙瘴氣。朱棣也不會採取這些激烈的廢藩措施。這樣應該不會給諸王藉口起兵。而且，在朱允炆這樣一個相對弱勢的君主統治時，他們雖然都有護衛卻並沒有起兵造反。即便朱棣起兵後，仍然沒有跟隨。那如果是朱棣即位，以其文治武功和狠厲強勢的性格，中央強勢，眾王更應該不會造反。
居庸關
那朱棣即位後會不會還像歷史上那樣遷都北京呢？應該是會。
歷史上朱棣遷都北京有很多原因，一是朱棣封藩後長期生活於北京，在北方帶兵，對於北方的天氣更為習慣；二是朱棣攻進南京後，朱允炆及一眾妃嬪自焚於宮中，朱棣心中對此處存有陰影，內心有些害怕；三是，當時南京發生了多次地震，古人信奉天人感應，此事多被認為不祥；四也是最重要的原因，北方仍然有蒙古軍隊虎視眈眈，撤藩之後，無人鎮守邊塞，再派皇子或大將駐守，難免會有重蹈覆轍的擔心，所以遷都北京乃是以天子狩邊，親自鎮壓邊塞。
朱元璋如果傳位於朱棣，雖然其中有些原因會發生改變，但最重要的原因不會發生改變。朱棣仍然面臨蒙古的威脅，仍然會有無人鎮守北邊或鎮守者會權力做大、威脅王權的擔心，所以天子遷都北京乃是必然之舉。
故宮
還有一點必然會改變的就是建文帝朱允炆的下場。朱允炆是一個理想主義者，性格又不夠狠厲，當個太平皇帝應該還算可以，但是像處於諸藩環立的這種環境，並不適合於他。如果朱棣當了皇帝，朱允炆可能會當一個太平王爺，安享餘生。當然按照他對周禮的執著，朱棣任太子的不合禮法，如果有人從中攛掇，他可能成為構陷朱棣的出頭鳥，如當年的朱標一樣。朱元璋可能會反感於他，將他遠謫於西南，從此以後可能會遠離政治紛爭。不過心情必然會很鬱悶，最後很可能會抑鬱而終。
