基本阿毗達摩
阿毗達摩的思想裡，有四種究竟法：心（citta）﹑心所（cetasika）﹑色法（rūpa）和涅槃（nibbāna）。除此之外，其他任何事物都是非實質性的妄想／錯覺、假名施設或者是概念（paññatti）。
心（citta）
三種心
根據佛陀的教法，總稱為名法（nāma）的心（citta）及其心所（cetasika）構成認知性的現象。以對所緣的經驗或感知而言，心只有一種；但按照其伴隨的心所，心又可劃分為89種。然而，基本上它大致分為以下三種：
1. 潛意識：第一種心叫做先天心，這是過去業的果報。先天心決定我們的智、愚、仁慈或殘暴。換言之，它代表我們的遺傳和性格。 如同河中的水流一樣，一個人的先天心，終其一生都不斷地剎那生剎那滅，完全有意識的思維間隙除外。先天心依字面的意義有三個名稱：在生命或是受孕的最初剎那是「結生心」（paṭisandhi），最後一剎那是「死心」（cuti），在生死之間，缺乏有意識的思維時叫做「有分心」（bhavaṅga）。一般的英文中找不到對等的語詞，但最接近的概念可能就是「潛意識」。沒有中斷的先天心或者潛意識之流，發生在母胎時﹑在深層睡眠時﹑要不就在無意識狀態時。
當所緣撞擊識流時，潛意識產生善或不善的心念，視我們的心態（作意manasi-kāra）而定。換句話說，我們的念頭通過先天心或者潛意識而進入意識之流，前者因此而稱為「意門」（mano-dvāra）。談到這個先天心或者潛意識，佛陀有以下的言說：
比丘們，此心明淨，而為客塵煩惱所染。
Pabhassaramidaṃ bhikkhave cittaṃ.
Tañca āgantukehi upakkilesehi upakiliṭṭhaṃ. （《增支部》）
潛意識有19種，如下：
1 畜生﹑鬼道或地獄眾生的潛意識叫做推度心santīraṇa[7]，是不善業的果報。
2 人道天生肢殘眾生的潛意識也叫做推度心，是陋劣善業的果報，因為做這種善業時缺乏智慧，並且有不善心所為其前導或後續。
3 正常人或天道眾生的潛意識是八大果報心之一。這八種心是過去良質善業的果報。
4 梵天眾生[8]的潛意識是九種禪那果報心之一 （5種色界果報和4種無色界果報）。這些心是前一世禪定的果報。
2. 根門識：第二種心稱為根門識，主要由五種關係著根門的心構成：見﹑聞﹑嗅﹑嘗﹑觸。每一種又分為善﹑不善二類。
當一個色所緣撞擊眼根門時，同時的潛意識剎那滅去（atīta-bhavaṅga 過去有分）；第二個潛意識振動（bhavaṅga-calana 有分波動）；第三個潛意識遮斷潛意識之流（bhavaṅg–upaccheda 有分斷）；接下來我們充分的注意力被導向色所緣（pañca-dvārāvajjana 五門轉向）。於是眼識（cakkhu-viññāṇa）生起，連續生起的有所緣的領受心（sampaṭicchana），所緣的推度心（santīraṇa）以及所緣的確定心（voṭṭhapana）。當聲﹑香﹑味﹑觸分別敲我們的耳根門﹑鼻根門﹑舌根門以及身根門時，同樣的過程生起。這些根門識（五門轉向心和確定心除外）連結到我們過去的業。由於善業的果報，我們經驗到可欲的目標；不善業的果報則讓我們經驗到不可欲的目標。所以，透過這些根門識，我們只不過以一種被動的方式經驗到當下的所緣，而沒有善（kusala）或不善（akusala）的反應，或者是有喜悅（somanassa）或憂愁（domanassa）的感受。
3. 全分心：第三種心是十足活躍的心，稱做速行（javana）。
實際上這就是我們所說的「思維／念頭」，含有善（kusala）或不善（akusala）的反應，喜悅（somanassa）﹑憂愁（domanassa）或是中性的（upekkha）覺受。這全分的心夠強而有力，足以遺留下其相應的心力（viññāṇa-satti）而潛存著。此心有二種：五根門速行（pañca-dvārika-javana）和意門速行（mano-dvārika-javana）。
上文已經描述了八心識剎那，以最初的潛意識開始，最後是所緣的確定心（voṭṭhapana）。當五種所緣之一，透過其對應的根門來現時，確定心生起，其後緊接著生起五根門速行。當任何一種所緣，包括一般性所緣或心的所緣（法所緣 dhammārammaṇa）經由意門 （潛意識）現起時，意門速行心（心念）便生起。任一種速行心（五根門速行心或意門速行心）重複六或七次，隨後是二剎那的彼所緣心（tadārammaṇa），如果所緣明顯到足以吸引全副的注意力（atimahanta-ārammaṇa 極大所緣）的話。這些速行或心念可以分為55類，如下：
1 八種貪根心，驅動不道德的行為如偷盜﹑邪淫﹑飲酒嗑藥等。
2 二種瞋根心，驅動不道德的行為如殺生﹑凌虐﹑傷害﹑中傷他人﹑惡口或兩舌等。
3 二種痴根心，由此生起所有失念（mindless）的行為，包括講是非﹑白日夢﹑內心躁動不安和打妄想。
4 生笑心（hasituppāda），屬於阿羅漢—圓滿證悟者—之心。
5 十六種善心（8廣大善心及8廣大唯作心）：驅動如佈施﹑持戒﹑義工服務和禪修等的善行。
6 十八種禪那心：與深度禪定（或禪支）相應，此為十色界心（5善心，5唯作心）和八無色界心（4善心，4唯作心）。
7 八種出世間心（4道，4果）：與高階觀智或八支聖道相應。
注：附錄-1列舉上述諸心，請參閱之。七種速行心之前五種為一般速行，包括這類心所如思考﹑計劃﹑白日夢﹑分析﹑推理﹑快樂與不快樂等等。末二速行（禪那和出世間）是分別由於定力和觀智而高度開發的心。我們將在第17和第18發趣緣中詳細解說。
五門心路
為進一步瞭解上文所述，我們需要了解二種心路過程，即：五門心路過程（pañca-dvārika vīthi）以及意門心路過程（mano-dvārika vīthi），此二者經常干擾潛意識之流。當五種感官目標撞擊各自對應的根門時，心路過程生起，其連續的心識剎那如下：
1 過去有分（atīta-bhavaṅga）
2 有分波動（bhavaṅga-calana）
3 有分斷（bhavaṅg'upaccheda）
4 五門轉向心（pañca-dvār'āvajjana）
5 眼識（cakku-viññāṇa）〔耳識﹑鼻識等〕
6 領受心（sampaṭicchana）
7 推度心（santīraṇa）
8 確定心（voṭṭhapana）
9 七充分活躍的心識剎那（javana 速行），依於各人心態之不同，而有善或不善的心所（cetasika）伴隨著。
10 二剎那的彼所緣心（tad'ārammaṇa）
在此一心路過程中，1～3是潛意識剎那，4～7是根門識，其餘的皆視為全分心。實際上唯有第9（包括7個心識剎那）才是真正的全分心，因其含有不善（akusala）或善（kusala）的心理反應，悅樂（somanassa）、不樂（domanassa） 或中性／舍 （upekkhā） 的覺受，所以它夠強而有力，足以留下潛存的心理力量。然而，第8和第10心識剎那也包含在全分心中，只是因為它們分別在稱為速行的全分心之前和之後〔生起〕。但第5項不屬於全分心，因其先於根門識，且只引生這種心識而不是全分心。
解說： 通常「檢視、領納、探究、確定以及了別」是費時費勁的動作。然而，在談到心路（vīthi）時，這些名詞實際上是指特定的心識剎那，它們以如此獨特的方式對感官目標起反應。這類心識剎那是如此地短促，以致於在片秒中會有幾萬億個產生。所以，我們應當把它們當做某些心的功能來理解，而不要看它們在日常用語中真正的意思。
第六根門的心路：當一個一般性的目標 （見前面第3節註解）撞擊意門時 （潛意識之流）， 意門心路 （mano-dvārika vīthi ） 生起如下：
1 有分波動（bhavaṅga-calana）
2 有分斷（bhavaṅg'upaccheda）
3 意門轉向心（mano-dvār'āvajjana）
4 七充分活躍的心識剎那（javana 速行），依各人的心態不同，可相應於善或不善的心所。
5 二了別心識剎那（tad'ārammaṇa 彼所緣）
注：在此心路中，前二者是潛意識剎那，其餘皆被視為全分心，理由同上所述。〔此中〕沒有根門識。
心所（CETASIKA）
第二類究竟法是稱為cetasika的「心所法」。心所法將心分為好幾種，正如水分為好幾種，端視其是隨著紅、綠或紫的染料變色而定。事實上，心與伴隨的心所一道生起，同時滅去，經驗相同的目標， 所依處也相同。是故，要了解心的分類，我們必須對各種類的心所法有所瞭解。心所法為數52種：14種不善心所法，25種善心所法和13種通一切心所法。
13種通一切心所法：有13種心所是任何善心或不善心共通的。其中，前七心所是通於一切心的，而後六心所只屬於特定情境中特定的心。
1 七遍一切〔心所〕：觸 （phasso）、 受（vedanā）、想（saññā）、思（cetanā）、 一境性（ekaggatā）、命根（jīvitindriya）、作意（manasi-kāra）. 此七心所伴隨著每一哥心識剎那，無論是善、不善或無記。
2 六雜〔心所〕：尋（vitakka）、伺 （vicāra）、勝解（adhimokkha）、 精進（vīriya）、喜（pīti）、欲 （chanda）。此六心所選擇性地偶而伴隨某些心識剎那。
這13通一切心所中有些憑藉著它們自身的特性，扮演著非常重要的角色。
1 觸（phassa）是協助心與所緣產生聯繫的心所，〔其作用是〕如此地生動鮮明，好像心真的碰觸到所緣一樣。
2 受（vedanā）心所協助心去品嚐所緣的滋味，無論是苦是樂，或是中性的。
3 想（saññā）是協助心記住所緣的心所。這個心所的特徵就是我們所謂的記憶或智識。
4 思（cetanā）心所負責我們一切稱為「業」的善惡行為。
5 一境性（ekaggatā）是協助心專注在所緣上的心所。一境性有助於智慧〔的開展〕，同時也是獲得禪定（jhāna）的關鍵因素。
6 〔名〕命根（jīvitindriya）是一種心所，維繫著我們心所的存活。
7 作意（manasi-kāra）是對所緣產生注意力的心所。
8 初步的注意力（vitakka尋）和持續的注意力（vicāra伺）是將心導向，並保持在所緣上的二種心所。此二心所連同喜（pīti）、樂（sukha）與一境性（ekaggatā）成為禪那（jhāna）的〔五〕支分。
9 精進（vīriya）和欲（chanda）是激勵心的二個心所。它們屬於一組我們稱之為成就因子（iddhi-pāda神足）的四種心的功能， 即： 欲（chanda）、心（citta）、精進（vīriya）和審察（vīmaṃsa）。
10
14種不善心所法：不善心所有14種，其中前四者遍於一切不善心，後十則在特定的情況下相應於特定的不善心。
1 四遍行不善：痴 （moha）、無慚（ahīrika）、無愧（anottappa）、掉舉或煩亂不安（uddhacca）。
2 十特定不善：貪（lobha）、邪見（diṭṭhi）、我慢（māna）、瞋（dosa）、嫉（issā）、妒（macchariya）、[9]悔（kukkucca）、昏沉（thina & middha）、疑（vicikicchā）。
任何一種惡行總是含有四種遍於一切不善的心所。它們在這些方面顯現：失唸的行為、無意義的言談、痴想妄覺、迷惑和妄念紛紛等。隨著這四遍行不善，lobha（其特點為貪婪、渴求、自私、感官之慾、性之慾、邪見或我慢）在偷盜、欺騙、搶劫、強暴和私通等行為中，扮演著主要的角色。由於這四遍行不善，dosa（顯現為憤怒、厭憎、惡意、羨慕、嫉妒、偏見或懊悔）在殺戮、傷害、兩舌、毀謗、貶抑他人等的行為中運作著。
25種善心所法：善心所有25種，其中前19心所遍於一切善心，後六者只在特定的情況下相應於特定的善心。
1 十九遍一切善〔心所〕：正信（saddhā）、正念（sati）、慚（hirī）、愧（ottappa）、無貪（alobha）、無瞋（adosa）、心的穩定性（中舍性 tatra-majjhattatā）、心所輕安（kāya-passaddhi）、心輕安（citta-passaddhi）、心所輕快性（kāya-lahutā）、心輕快性（citta-lahutā）、心所柔軟性（kāya-mudutā）、心柔軟性（citta-mudutā）、心所適業性（kāya-kammaññatā）、心適業性（citta-kammaññatā）、心所練達性（kāya-pāguññatā）、心練達性（citta-pāguññatā）、心所正直性（kāyujukatā）、心正直性（cittujukatā）。
2 六特定善〔心所〕：三種離心所如正語（sammā-vāvā）、正業 （sammā-kammanta）、正命（sammā-ājīva）；二種無量心所如悲憫 （karuṇā）、隨喜（muditā）；還有慧根（paññā）。
這十九遍一切善心所總是包含在所有的善行中，諸如佈施（dāna）、持戒 （sīla）、禪修（bhāvanā）等等。例如，行佈施需要所有的19心所，如對佈施功德的信心（saddhā），憶念佈施的價值（sati），有慚愧心（hirī, ottappa），無私（alobha），慈愛（adosa），內心安穩（中舍性 tatra-majjhattatā）等等；其它的持戒、禪修等善行也是一樣。
除此19心所外，還有其他六種相應於某些特定善心的心所：三離心所（viratī）在戒行中扮演著主要的角色；濟人於所需，助人於困厄，這是悲憫心（karunā）在運作，而隨喜心（muditā）則是隨喜於他人的善行；智慧（paññā）則顯現在推度、理解、體驗觀智和證悟中。
色法（Rūpa）
第三類真實法是色法。我們多數人都認為物質的東西是可觸知的、固態的物體。事實上，根據阿毗達摩〔的思想〕，一個物體可以不斷地被分解乃至於無，僅剩能量。因此，世間並沒有堅實的東西。那麼，我們可能會提這樣的問題：既無堅實之物，何以我們不能像穿透空氣一般，穿越一道牆或一座山呢？因為我們的感官就是以這樣的方式來經驗地大，並非那些東西本具堅實性。這也就是為何某些種類的光線，可以穿透牆或山的原因。
再者，這些物質的元素是如此迅速地消失，以至於來不及老化或是移動位置。物體看似可久續，那是因為不斷有新生的法取代前法，就如同河流之水，或是蠟燭裡燃燒的物質一樣。物體看似會移動，那是因為替代的新法，前進式地在稍遠的地點生起。物體看似會老化，那是因為它們的替代法，在質上或是量上都隨著時間的過去而衰壞。就是因為這些大量而連續的替代法，我們誤以為它們是堅實或恆常的東西，是會老去或移動的東西。實際上，不管是老是少，是美是醜，是動是靜，這些無非盡皆是妄覺。它們不折不扣就像是那燭火，變動不絕，且持續新舊更迭。因此也就有此一說：
未生者生起，已生者逝去。一切有為法，如琴之音，恆常為新。（《阿毗達摩攝義論疏》Abhidhammattha Saṅghaha Bhāsātīka）
八不離色：有八種基本色法，構成我們的身體以及宇宙萬物。此八法恆常相隨，故稱為不離（avinibbhoga）。業、心、時節和食素不間斷地、無限量地造此八法，因此我們的身體看似堅實且長存。它們是：
1 地（pathavī）
2 火（tejo）
3 水（āpo）
4 風（vāyo）
5 色（vaṇṇa）
6 香（gandha）
7 味（rasa）
8 食素（oja）
無生物：無生物（anindriya-baddha-rūpa）是巴利文叫做"utu"的時節所生。究竟而言，這也就是火界，或者是溫度。所以，這樣的臆想或許是合理的：無生物從太陽產生，並轉化成我們日常生活所見的種種東西，或是轉化成新近發現的物理元素如中子、質子與電子。根據阿毗達摩，無生物是由時節或火界所生的八不離色構成的。例如，我們觸摸蘋果時會有軟硬（地界）的感覺，或是冷熱感（火界），厚重或凝聚感（水界），緊繃或壓迫感（風界）。透過我們的感官，還會經驗到它的顏色、氣味、味道和營養素。構成蘋果的這八不離法是剎那剎那生滅的，但蘋果看似持續不變，那是因為不斷有大量的新生的八不離法取代〔滅去的舊法〕，就像燭火或河的水流一樣。
如此龐大的色法〔變化的〕過程，我們是無法透過外在的感官而窺其全貌的。然而，觀智能夠幫助我們在某種程度上透視之。
生命體：至於生命體，這比起無生物的世界要複雜得多，因為它不止是由火界或太陽所生，還從業、心和食素（營養）所生。我們都知道，在母親的子宮內，我們的身體是由父親的精子，和母親的卵子的結合而開始。這個結合體巴利文就叫做「羯邏藍」（kalala），據說是除了心與心所之外，還由三十種物質元素構成。就從彼刻開始，我們展開了這一生漫長的旅途。之後，胚胎在第一週轉成「頞部曇 abbuda」（泡沫），然後是第二週的「閉屍pesi」（肉團）與第三週的「鍵南 ghana」（硬肉）。再來就是第四周的「缽奢伽 pasākha」（頭與四肢），包括頭髮和指甲。過了十一週之後，我們的眼耳等感官開始成形。因此，生命中第一剎那的胚胎時期，我們的身體完全是由業生色所構成。更確切地說，羯邏藍以及我們所有的感官都完全是業所生的。
業的意義：業的字面意義是行為。然而，佛陀說業即是思或動機，它為我們的一切行為負責。例如，當一部車子撞到人時，該負責任的是開車的人，而不是車子，雖然真正撞到人的是車子。比照此理，我們認為業是思或動機，而非行為本身。我們的行為分為善或不善，端視我們的動機而定。動機其實與我們的行為一道生起並滅去，但它們卻在我們的心路過程中，遺留下一股潛存的心力（業力 kamma-satti），就像火柴裡蘊含有起火的傾向一樣。當因緣成熟時，這股力量就會帶給我們對應的果報。這就是我們所謂的業。
業生身：影響我們身體的不止是遺傳與環境，還有其他的因素。這也就是為何即使是雙胞胎，生具相同的遺傳，在相同的環境中成長，但二者之間還是有很多的差異。他們雖然有著相似的外表與面貌，但其中一個可能比另一個腦筋更好，更健康或更幸運。此外，還可以思考這幾點：何以我們生具這種特定的遺傳，生在這種特定的環境，為何不是別種；為何我們生為男人或女人，為何不是相反的性別；為何有些人生來具有特別的才能和傾向，為何其他人並未生具這些；何以有些人能獲得成功的機會，何以其他人不能？這些是在遺傳與環境之外，值得思考的問題。
根據佛陀的教法，造成我們在各方面彼此不同的是業。如果我們過去生造了善業，如慈善佈施或持戒，今生就會出生在上流社會的家庭，同時也會有健美的身軀，健康而美麗的眼、健康而美麗的鼻等等。如果我們造了惡業如殺、盜等，情形就會相反。根據阿毗達摩，我們一生當中，從成為胎兒的那刻開始，業就直接無休止地製造很多我們身中的色法，如下：
1 八不離色 （avinibbhoga）
2 空界 （ākāsa）
3 眼淨色 （cakkhus-pasāda）
4 耳淨色 （sota-pasāda）
5 鼻淨色 （ghāna-pasāda）
6 舌淨色 （jivhā-pasāda）
7 身淨色 （kāya-pasāda）
8 女根色 （itthi-bhāva）
9 男根色 （puṃ-bhāva）
10 心所依處 （hadaya-vatthu）
11 命根色 （jīvitindriya）
心生身：顯然，我們的心會以不一而足的方式影響色身。我們所有的動作背後，如打字、走路、微笑等等，都有心在。我們身體的化學變化中，心總是居於領導的地位。例如，當我們生氣時，身上起了物理變化，使我們的臉變紅，心跳加速等。當我們興奮或緊張時，腳會變冷。當我們想起悲傷的事時，淚流了下來；當我們想起美食時，口水流了出來；想到性事則會引生其他生理的變化。善的心所總會產生健康的化學物質，使我們的生命健康長壽，而不善的心所則相反。如是，打從在母胎裡的第二心識剎那開始，我們的心便終生不斷地在我們身上製造下列的色法或化學物質：
1 八不離色 （avinibbhoga）
2 空界 （ākāsa）
3 身體姿勢（iriyāpatha 威儀）
4 身表 （kāya-viññatti）
5 語表 （vacī-viññatti）
6 笑 （hasana）
7 聲（sadda）
8 身輕快性 （lahutā）
9 身柔軟性（mudutā）
10 身適業性 （kammaññatā）
時節生身：如前所述，時節究極而言即是火界或溫度。倘若我們能夠設法擁有宜人的氣候，我們就能活得更健康更長壽。當然，我們知道太陽對我們的生活有多麼大的影響。若非太陽，宇宙中就不可能有我們以及地球上其他生物的存在。這是個無可爭議的事實。所以，終我們一生，從結生心（輪迴心）那一剎那開始，時節或火界便不間斷地在我們身上製造下列這些色法：
1 八不離色（avinibbhoga）
2 空界（ākāsa）
3 聲（sadda）
4 身輕快性（lahutā）
5 身柔軟性（mudutā）
6 身適業性（kammaññatā）
食生身： 食物的精華在巴利文裡叫做食素（oja），這很可能就是指我們所吃的食物中，包含的維他命和礦物質。我父親只有五呎四吋高，可是他說在第二次世界大戰時，他遠比所遇到的大部份日本軍人要來得高。他告訴我說他都叫他們「矮子」。如今，很多日本人的身高跟歐洲人的平均身高是一樣的。毫無疑問，造成身體上大不同的是食素。從胎兒時期自母親攝取養分開始，我們一生當中食素不間斷地製造下列諸法。以下是食素所生色法：
1 八不離色（avinibbhoga）
2 空界（ākāsa）
3 身輕快性（lahutā）
4 身柔軟性（mudutā）
5 身適業性（kammaññatā）
我於2007年在俄亥俄州安提阿大學演講阿毗達摩，以下是聽眾所提的問題：
問：佛教學者總是強調四大根本元素，說是世界的最初〔物質〕，其實，我們已經發現了百餘種元素，您怎麼解釋？
答：上面提到，我們的宇宙是由火界所成的（utu-ja）。要不是太陽，這個星球甚至還無法誕生。基於這個事實，我們或可合理假設，火界轉化成今日我們所發現的百餘種元素，或者是現今我們所見的一切萬物。
再者，佛陀是依據教化對象的智力和心靈背景而施教的（āsayānusaya）。換言之，他是以一種當時代人能接受的方式來教導他們。以下的事件說明這點：
一日，目犍連尊者對佛陀說：「我發現靈鳩山（Mt. Gijjakuta）上到處都有很多的鬼靈（peta）。」佛陀就說他也發現到這點，但沒有說出來，因為還不到人們能接受的時候。由此看來，顯然佛陀的教化是以當時眾生的根器為限的。
問：即使是愛因斯坦的理論，在最新的科學實驗之下，有些也站不太住腳。那麼佛陀的阿毗達摩又如何呢？
答：我沒有立場評判佛陀的阿毗達摩。無論如何，對於佛陀的教法，如果你願意的話，你有權利選擇贊同或反對。
涅槃（nibbāna）
涅槃的定義：最後一種究竟法是「涅槃」，其字面上的定義是渴愛或執著的根除（vānato nikkhantaṃ nibbānaṃ）。因為這樣，在初轉法輪時，佛陀自身是如此描述涅槃（nirodha-sacca）的：
苦的止息（nibbāna）即是執著的完全止息、捨棄、根除、解脫、或者是離執。（Tassāyeva taṇhāya asesa nirodho, cāgo patinissaggo, mutti, anālayo. 〈大品經〉頁247。）
我且引述一事來詳明此點。事情發生在緬甸，一次車禍中，一個婦人的丈夫死了，趴在地上，她對著丈夫的屍體痛哭。但是，當警察一來，把屍體翻過來時，她卻破涕為笑了，因為原來死者並不是她的丈夫，而是丈夫的同事。事實上，令她痛苦的不是有人死了，而是她對那人的執著有多深。如果那個同事是她執著的對象，她就會感受極度的痛苦。反過來說，如果她對丈夫沒有執著，就不會感到非常痛苦。所以，
我們的痛苦或悲傷起因於執著或貪愛。執著愈深，痛苦就轉劇；執著愈少，痛苦就愈小；不執著，便無痛苦。這就是涅槃（nibbāna）的真實義。再者，創造我們生命的就是執著或貪愛；生命是苦或是樂，依我們的業之善惡程度而定。舉例來說，渴望高高樹上的葉子，可能就是一種力量，在基因上創造了鹿的長頸。欲求保護可能就是令龜類長出硬殼的力量。二次大戰期間，一架英國飛機在下緬甸被擊落。兩名喪生的機師，投生在附近村莊，成為雙胞胎姐妹。她們可以生動地敘述過去世﹝的情景﹞，以致無人能夠否認。一位美國的研究員在訪談中問她們，為何會生為女孩呢？她們答說可能是他們離家之後，一直想念著他們的妻子。她們的回答說明瞭，我們有怎樣的欲求，執著就創造怎樣的生命。這也就是為何十二緣起中說道：「依於執著而有輪迴。」，但是決定生命品質的是我們的業。
不消說，世人誰也不想死，也就是說人人對生命都有執著，難怪我們一再地生死流轉。如果我們對生命，或者對生命中任何其他事物沒有執著的話，也就不會再有來生、不再有老、不再有病、不再有死。因此，執著的止息導向苦的止息。根據佛陀初轉法輪的開示，這正正是涅槃（nibbāna）的意義。
至此，可能有人會問：「倘若執著的止息就是苦的止息，那麼舉個例，何以佛陀在徹底根除執著之後，仍遭受背痛之苦呢？」答案是：「他患背痛，是因為還有色身在，那是由於過去生的執著所遺留下來的。這種涅槃因此就稱為有餘涅槃—猶有餘法在的涅槃（sa-upādisesa nibbāna）。雖然還會有身體上的病痛，佛陀卻不會因病痛而有心靈上的苦。」關於涅槃，還有些較一般的問題：涅槃在何處？如何能到達？以下這個故事或許能回答這些問題：
世界的起始與終了：昔時，一位隱士運用神通力，嘗試一探宇宙的盡頭。他能以箭穿過棕櫚樹影的速度，飛遍整個宇宙；他畢生都用這樣超凡的速度在飛行。但是，他從未到過宇宙的終點。死後他投生為名喚羅希達的大力天人。一日，這位天人來見佛陀，問道：「何處是宇宙的邊？如何能到？」於是佛陀以一種非常啟發性的方式回答他：
我說，就在此六尺長，有覺有知之身軀中，即有世間，即有世間之始，即有世間之終。（《增支部》1，頁 356）
如上所述，正因有執著，我們反覆經歷生、老、死的過程。此一不間斷的生命之流轉（samsāra）就是我們所知的世間（loka）。當我們徹底覺悟了，斷盡貪執不再輪迴，我們即可抵達世間的盡頭（或nibbāna 涅槃）。然而，這既非任何個體的斷滅，也不是如同有些人所認為的，是一種獨特的方式再生於天界為天人，在那兒存在著永恆之樂。事實上，就像夢醒一樣，一旦我們醒過來，夢中的一切，無論是好是壞，是苦是樂，全都化為烏有。涅槃（nibbāna）就是從這樣一種迷妄的生命中覺醒。
概念／假名施設（paññatti）
至此，如我們所述，根據阿毗達摩，在終極意義上只有四種法，即：心（citta）、心所（cetasika）、色法（rūpa）與涅槃（nibbāna）。除此四法，其餘一切都是無實質的妄覺，或叫做paññatti的假名施設。Paññatti通常譯為「概念」，然而，字面上其它被定義為「令我們感知或相信之事物」（paññāpeti paññāpīyate vā paññatti）。 因此，應該依字面意義譯成「施設／假名」而不是「概念」。例如，一元鈔票和一百元鈔票大大不同，雖然二者的材質究竟地說是一樣的。這類紙張被我們認定是錢，我們甚至還會為它們犧牲性命。這就是"paññatti"的意義。
阿毗達摩提到了無數種的施設（paññatti），諸如：形狀（saṇṭhāna-paññatti）、時間（kāla-paññatti）、人（puggala-paññatti）、方位（desa-paññatti）、行相（ākāra-paññatti）等等。
形狀的概念（saṇṭhāna paññatti）
同樣的材料可有不同的功能，或是引起不同的結果，端視其形狀或設計而定。舉個例，根據人們的塑型或設計，鋼鐵可以變成多種東西，從玩具乃至飛機（saṇṭhāna paññatti）。這顯示概念在我們生活中所扮演的角色，是多麼地重要的。
例如，約四十年前，瑪麗蓮夢露極受男性歡迎。她的身材震撼了男人的世界，並且據說她講話的樣子、走路的姿態都很性感。相傳當時的美國總統（約翰‧甘乃迪）甚至都與她有染。雖然構成她〔身體〕的骨與肉，與世上任何其他女人的沒有兩樣，但她的外表或舉止卻是如此地強而有力。外形或舉止並不是真實的存在，但我們據此相信有人比他人美。我們活在一個假名施設的世界中。此種迷妄總是令我們痴狂。所以，佛陀說：
在（常、樂、我與美的）迷情妄覺下，凡夫﹝心﹞痴狂。深明此義，人離死纏縛。（《增支部·顛倒經》1，361）
「人」的概念（puggala paññatti）
另一種概念是人的概念。關於這，米蘭陀（Milinda）王問那先（Nāgasena），他究竟是何人。那先尊者回說，那先只是人的名字或觀念。實際上，究竟而言，並沒有人存在。於是國王問說：「那麼是誰給你衣、食、屋舍、醫藥，又是誰在接受並享用這些呢？」那先尊者回答說，依於32身分的組合，或（更準確地說）身心現象的五種蘊積，就產生了那先的名字或者觀念。他引用以下巴利文的詩偈，總結了冗長的答覆：
正如馬車的觀念乃依各部的組合而起，人的概念也是依於五蘊的相續過程而起。（《米蘭陀王問經》24-26）
時間的概念（kāla paññatti）
正如外形、樣式、人一般，「時間」也是個概念，究極而言，它其實並不存在。換言之，「時間」不過就是心與物的一種向度罷了，別無其他。若無心與物，我們無法發現或者去說，時間以任何形式生起或滅去。此一解釋也適用其餘無數種的概念，如方位、向度、名字、種族、種姓、可愛與醜陋等等。
二諦（saccā）
如前重複所述，概念或假名（paññatti）在究竟意義來說，並非真實存在之物。然而，這並不意味著它們不重要。實際上，假名（paññatti）與真實法[11]（paramattha）彼此不可分割，正如同物體與其向度一樣。因此，如果我們過於看重真實法，那恐怕就會難以辨別孰是孰非了。且舉一例，如同伯辜達‧迦旃延所說，砍人喉嚨以劍並無罪過，因為那不過就是把劍刺入﹝構成人體的﹞元素中罷了。然而，從另一方面看，如果我們只在意假名，我們就會像是一頭口渴的鹿，將蜃景誤認是水，追逐而去卻徒勞無功。
職是之故，為了避免陷入極端（ati-dhāvana），我們應適當地接受二種真理：世俗諦（sammuti-saccā）和勝義諦（或譯真實法／究竟法 paramattha-saccā）。我們必須要有世俗諦的知識，方能辨識，比方說，母親與女友，優點與缺失等等的差別。另一方面，我們必須盡最大的努力去照見，那超越常、樂、我的妄覺之外的究竟真實，如此，我們方能從迷妄中醒覺。
注：
1. 「心識剎那」實際上是指構成我們思想過程，個別的心之單位，而不是指心的時間段。時間、處所、形態等是一些概念，有賴於身與心而顯現。身心之外，無處可見，也不能說它們以任何形式生起或滅去。
2. 根據阿毗達摩，在幾秒鐘的心念裡，有數百萬個心路過程生起，每一過程包含10至17個心識剎那。在本書中，心與識這二個詞將被當做同義詞來使用，指涉這種個別的心識剎那或思想單位。
3. 業是一種心的遺勢，乃由過去的意志性行為所遺留而潛存著。當適當的緣具足時，業總是會給我們帶來對應的果報。詳見第13緣。
