基本阿毗达摩
阿毗达摩的思想里，有四种究竟法：心（citta）﹑心所（cetasika）﹑色法（rūpa）和涅槃（nibbāna）。除此之外，其他任何事物都是非实质性的妄想／错觉、假名施设或者是概念（paññatti）。
心（citta）
三种心
根据佛陀的教法，总称为名法（nāma）的心（citta）及其心所（cetasika）构成认知性的现象。以对所缘的经验或感知而言，心只有一种；但按照其伴随的心所，心又可划分为89种。然而，基本上它大致分为以下三种：
1. 潜意识：第一种心叫做先天心，这是过去业的果报。先天心决定我们的智、愚、仁慈或残暴。换言之，它代表我们的遗传和性格。 如同河中的水流一样，一个人的先天心，终其一生都不断地剎那生剎那灭，完全有意识的思维间隙除外。先天心依字面的意义有三个名称：在生命或是受孕的最初剎那是「结生心」（paṭisandhi），最后一剎那是「死心」（cuti），在生死之间，缺乏有意识的思维时叫做「有分心」（bhavaṅga）。一般的英文中找不到对等的语词，但最接近的概念可能就是「潜意识」。没有中断的先天心或者潜意识之流，发生在母胎时﹑在深层睡眠时﹑要不就在无意识状态时。
当所缘撞击识流时，潜意识产生善或不善的心念，视我们的心态（作意manasi-kāra）而定。换句话说，我们的念头通过先天心或者潜意识而进入意识之流，前者因此而称为「意门」（mano-dvāra）。谈到这个先天心或者潜意识，佛陀有以下的言说：
比丘们，此心明净，而为客尘烦恼所染。
Pabhassaramidaṃ bhikkhave cittaṃ.
Tañca āgantukehi upakkilesehi upakiliṭṭhaṃ. （《增支部》）
潜意识有19种，如下：
1 畜生﹑鬼道或地狱众生的潜意识叫做推度心santīraṇa[7]，是不善业的果报。
2 人道天生肢残众生的潜意识也叫做推度心，是陋劣善业的果报，因为做这种善业时缺乏智慧，并且有不善心所为其前导或后续。
3 正常人或天道众生的潜意识是八大果报心之一。这八种心是过去良质善业的果报。
4 梵天众生[8]的潜意识是九种禅那果报心之一 （5种色界果报和4种无色界果报）。这些心是前一世禅定的果报。
2. 根门识：第二种心称为根门识，主要由五种关系着根门的心构成：见﹑闻﹑嗅﹑尝﹑触。每一种又分为善﹑不善二类。
当一个色所缘撞击眼根门时，同时的潜意识剎那灭去（atīta-bhavaṅga 过去有分）；第二个潜意识振动（bhavaṅga-calana 有分波动）；第三个潜意识遮断潜意识之流（bhavaṅg–upaccheda 有分断）；接下来我们充分的注意力被导向色所缘（pañca-dvārāvajjana 五门转向）。于是眼识（cakkhu-viññāṇa）生起，连续生起的有所缘的领受心（sampaṭicchana），所缘的推度心（santīraṇa）以及所缘的确定心（voṭṭhapana）。当声﹑香﹑味﹑触分别敲我们的耳根门﹑鼻根门﹑舌根门以及身根门时，同样的过程生起。这些根门识（五门转向心和确定心除外）连结到我们过去的业。由于善业的果报，我们经验到可欲的目标；不善业的果报则让我们经验到不可欲的目标。所以，透过这些根门识，我们只不过以一种被动的方式经验到当下的所缘，而没有善（kusala）或不善（akusala）的反应，或者是有喜悦（somanassa）或忧愁（domanassa）的感受。
3. 全分心：第三种心是十足活跃的心，称做速行（javana）。
实际上这就是我们所说的「思维／念头」，含有善（kusala）或不善（akusala）的反应，喜悦（somanassa）﹑忧愁（domanassa）或是中性的（upekkha）觉受。这全分的心够强而有力，足以遗留下其相应的心力（viññāṇa-satti）而潜存着。此心有二种：五根门速行（pañca-dvārika-javana）和意门速行（mano-dvārika-javana）。
上文已经描述了八心识剎那，以最初的潜意识开始，最后是所缘的确定心（voṭṭhapana）。当五种所缘之一，透过其对应的根门来现时，确定心生起，其后紧接着生起五根门速行。当任何一种所缘，包括一般性所缘或心的所缘（法所缘 dhammārammaṇa）经由意门 （潜意识）现起时，意门速行心（心念）便生起。任一种速行心（五根门速行心或意门速行心）重复六或七次，随后是二剎那的彼所缘心（tadārammaṇa），如果所缘明显到足以吸引全副的注意力（atimahanta-ārammaṇa 极大所缘）的话。这些速行或心念可以分为55类，如下：
1 八种贪根心，驱动不道德的行为如偷盗﹑邪淫﹑饮酒嗑药等。
2 二种瞋根心，驱动不道德的行为如杀生﹑凌虐﹑伤害﹑中伤他人﹑恶口或两舌等。
3 二种痴根心，由此生起所有失念（mindless）的行为，包括讲是非﹑白日梦﹑内心躁动不安和打妄想。
4 生笑心（hasituppāda），属于阿罗汉—圆满证悟者—之心。
5 十六种善心（8广大善心及8广大唯作心）：驱动如布施﹑持戒﹑义工服务和禅修等的善行。
6 十八种禅那心：与深度禅定（或禅支）相应，此为十色界心（5善心，5唯作心）和八无色界心（4善心，4唯作心）。
7 八种出世间心（4道，4果）：与高阶观智或八支圣道相应。
注：附录-1列举上述诸心，请参阅之。七种速行心之前五种为一般速行，包括这类心所如思考﹑计划﹑白日梦﹑分析﹑推理﹑快乐与不快乐等等。末二速行（禅那和出世间）是分别由于定力和观智而高度开发的心。我们将在第17和第18发趣缘中详细解说。
五门心路
为进一步了解上文所述，我们需要了解二种心路过程，即：五门心路过程（pañca-dvārika vīthi）以及意门心路过程（mano-dvārika vīthi），此二者经常干扰潜意识之流。当五种感官目标撞击各自对应的根门时，心路过程生起，其连续的心识剎那如下：
1 过去有分（atīta-bhavaṅga）
2 有分波动（bhavaṅga-calana）
3 有分断（bhavaṅg'upaccheda）
4 五门转向心（pañca-dvār'āvajjana）
5 眼识（cakku-viññāṇa）〔耳识﹑鼻识等〕
6 领受心（sampaṭicchana）
7 推度心（santīraṇa）
8 确定心（voṭṭhapana）
9 七充分活跃的心识剎那（javana 速行），依于各人心态之不同，而有善或不善的心所（cetasika）伴随着。
10 二剎那的彼所缘心（tad'ārammaṇa）
在此一心路过程中，1～3是潜意识剎那，4～7是根门识，其余的皆视为全分心。实际上唯有第9（包括7个心识剎那）才是真正的全分心，因其含有不善（akusala）或善（kusala）的心理反应，悦乐（somanassa）、不乐（domanassa） 或中性／舍 （upekkhā） 的觉受，所以它够强而有力，足以留下潜存的心理力量。然而，第8和第10心识剎那也包含在全分心中，只是因为它们分别在称为速行的全分心之前和之后〔生起〕。但第5项不属于全分心，因其先于根门识，且只引生这种心识而不是全分心。
解说： 通常「检视、领纳、探究、确定以及了别」是费时费劲的动作。然而，在谈到心路（vīthi）时，这些名词实际上是指特定的心识剎那，它们以如此独特的方式对感官目标起反应。这类心识剎那是如此地短促，以致于在片秒中会有几万亿个产生。所以，我们应当把它们当做某些心的功能来理解，而不要看它们在日常用语中真正的意思。
第六根门的心路：当一个一般性的目标 （见前面第3节注解）撞击意门时 （潜意识之流）， 意门心路 （mano-dvārika vīthi ） 生起如下：
1 有分波动（bhavaṅga-calana）
2 有分断（bhavaṅg'upaccheda）
3 意门转向心（mano-dvār'āvajjana）
4 七充分活跃的心识剎那（javana 速行），依各人的心态不同，可相应于善或不善的心所。
5 二了别心识剎那（tad'ārammaṇa 彼所缘）
注：在此心路中，前二者是潜意识剎那，其余皆被视为全分心，理由同上所述。〔此中〕没有根门识。
心所（CETASIKA）
第二类究竟法是称为cetasika的「心所法」。心所法将心分为好几种，正如水分为好几种，端视其是随着红、绿或紫的染料变色而定。事实上，心与伴随的心所一道生起，同时灭去，经验相同的目标， 所依处也相同。是故，要了解心的分类，我们必须对各种类的心所法有所了解。心所法为数52种：14种不善心所法，25种善心所法和13种通一切心所法。
13种通一切心所法：有13种心所是任何善心或不善心共通的。其中，前七心所是通于一切心的，而后六心所只属于特定情境中特定的心。
1 七遍一切〔心所〕：触 （phasso）、 受（vedanā）、想（saññā）、思（cetanā）、 一境性（ekaggatā）、命根（jīvitindriya）、作意（manasi-kāra）. 此七心所伴随著每一哥心识剎那，无论是善、不善或无记。
2 六杂〔心所〕：寻（vitakka）、伺 （vicāra）、胜解（adhimokkha）、 精进（vīriya）、喜（pīti）、欲 （chanda）。此六心所选择性地偶而伴随某些心识剎那。
这13通一切心所中有些凭藉着它们自身的特性，扮演着非常重要的角色。
1 触（phassa）是协助心与所缘产生联系的心所，〔其作用是〕如此地生动鲜明，好像心真的碰触到所缘一样。
2 受（vedanā）心所协助心去品尝所缘的滋味，无论是苦是乐，或是中性的。
3 想（saññā）是协助心记住所缘的心所。这个心所的特征就是我们所谓的记忆或智识。
4 思（cetanā）心所负责我们一切称为「业」的善恶行为。
5 一境性（ekaggatā）是协助心专注在所缘上的心所。一境性有助于智慧〔的开展〕，同时也是获得禅定（jhāna）的关键因素。
6 〔名〕命根（jīvitindriya）是一种心所，维系着我们心所的存活。
7 作意（manasi-kāra）是对所缘产生注意力的心所。
8 初步的注意力（vitakka寻）和持续的注意力（vicāra伺）是将心导向，并保持在所缘上的二种心所。此二心所连同喜（pīti）、乐（sukha）与一境性（ekaggatā）成为禅那（jhāna）的〔五〕支分。
9 精进（vīriya）和欲（chanda）是激励心的二个心所。它们属于一组我们称之为成就因子（iddhi-pāda神足）的四种心的功能， 即： 欲（chanda）、心（citta）、精进（vīriya）和审察（vīmaṃsa）。
10
14种不善心所法：不善心所有14种，其中前四者遍于一切不善心，后十则在特定的情况下相应于特定的不善心。
1 四遍行不善：痴 （moha）、无惭（ahīrika）、无愧（anottappa）、掉举或烦乱不安（uddhacca）。
2 十特定不善：贪（lobha）、邪见（diṭṭhi）、我慢（māna）、瞋（dosa）、嫉（issā）、妒（macchariya）、[9]悔（kukkucca）、昏沉（thina & middha）、疑（vicikicchā）。
任何一种恶行总是含有四种遍于一切不善的心所。它们在这些方面显现：失念的行为、无意义的言谈、痴想妄觉、迷惑和妄念纷纷等。随着这四遍行不善，lobha（其特点为贪婪、渴求、自私、感官之欲、性之欲、邪见或我慢）在偷盗、欺骗、抢劫、强暴和私通等行为中，扮演着主要的角色。由于这四遍行不善，dosa（显现为愤怒、厌憎、恶意、羡慕、嫉妒、偏见或懊悔）在杀戮、伤害、两舌、毁谤、贬抑他人等的行为中运作着。
25种善心所法：善心所有25种，其中前19心所遍于一切善心，后六者只在特定的情况下相应于特定的善心。
1 十九遍一切善〔心所〕：正信（saddhā）、正念（sati）、惭（hirī）、愧（ottappa）、无贪（alobha）、无瞋（adosa）、心的稳定性（中舍性 tatra-majjhattatā）、心所轻安（kāya-passaddhi）、心轻安（citta-passaddhi）、心所轻快性（kāya-lahutā）、心轻快性（citta-lahutā）、心所柔软性（kāya-mudutā）、心柔软性（citta-mudutā）、心所适业性（kāya-kammaññatā）、心适业性（citta-kammaññatā）、心所练达性（kāya-pāguññatā）、心练达性（citta-pāguññatā）、心所正直性（kāyujukatā）、心正直性（cittujukatā）。
2 六特定善〔心所〕：三种离心所如正语（sammā-vāvā）、正业 （sammā-kammanta）、正命（sammā-ājīva）；二种无量心所如悲悯 （karuṇā）、随喜（muditā）；还有慧根（paññā）。
这十九遍一切善心所总是包含在所有的善行中，诸如布施（dāna）、持戒 （sīla）、禅修（bhāvanā）等等。例如，行布施需要所有的19心所，如对布施功德的信心（saddhā），忆念布施的价值（sati），有惭愧心（hirī, ottappa），无私（alobha），慈爱（adosa），内心安稳（中舍性 tatra-majjhattatā）等等；其它的持戒、禅修等善行也是一样。
除此19心所外，还有其他六种相应于某些特定善心的心所：三离心所（viratī）在戒行中扮演着主要的角色；济人于所需，助人于困厄，这是悲悯心（karunā）在运作，而随喜心（muditā）则是随喜于他人的善行；智慧（paññā）则显现在推度、理解、体验观智和证悟中。
色法（Rūpa）
第三类真实法是色法。我们多数人都认为物质的东西是可触知的、固态的物体。事实上，根据阿毗达摩〔的思想〕，一个物体可以不断地被分解乃至于无，仅剩能量。因此，世间并没有坚实的东西。那么，我们可能会提这样的问题：既无坚实之物，何以我们不能像穿透空气一般，穿越一道墙或一座山呢？因为我们的感官就是以这样的方式来经验地大，并非那些东西本具坚实性。这也就是为何某些种类的光线，可以穿透墙或山的原因。
再者，这些物质的元素是如此迅速地消失，以至于来不及老化或是移动位置。物体看似可久续，那是因为不断有新生的法取代前法，就如同河流之水，或是蜡烛里燃烧的物质一样。物体看似会移动，那是因为替代的新法，前进式地在稍远的地点生起。物体看似会老化，那是因为它们的替代法，在质上或是量上都随着时间的过去而衰坏。就是因为这些大量而连续的替代法，我们误以为它们是坚实或恒常的东西，是会老去或移动的东西。实际上，不管是老是少，是美是丑，是动是静，这些无非尽皆是妄觉。它们不折不扣就像是那烛火，变动不绝，且持续新旧更迭。因此也就有此一说：
未生者生起，已生者逝去。一切有为法，如琴之音，恒常为新。（《阿毗达摩摄义论疏》Abhidhammattha Saṅghaha Bhāsātīka）
八不离色：有八种基本色法，构成我们的身体以及宇宙万物。此八法恒常相随，故称为不离（avinibbhoga）。业、心、时节和食素不间断地、无限量地造此八法，因此我们的身体看似坚实且长存。它们是：
1 地（pathavī）
2 火（tejo）
3 水（āpo）
4 风（vāyo）
5 色（vaṇṇa）
6 香（gandha）
7 味（rasa）
8 食素（oja）
无生物：无生物（anindriya-baddha-rūpa）是巴利文叫做"utu"的时节所生。究竟而言，这也就是火界，或者是温度。所以，这样的臆想或许是合理的：无生物从太阳产生，并转化成我们日常生活所见的种种东西，或是转化成新近发现的物理元素如中子、质子与电子。根据阿毗达摩，无生物是由时节或火界所生的八不离色构成的。例如，我们触摸苹果时会有软硬（地界）的感觉，或是冷热感（火界），厚重或凝聚感（水界），紧绷或压迫感（风界）。透过我们的感官，还会经验到它的颜色、气味、味道和营养素。构成苹果的这八不离法是剎那剎那生灭的，但苹果看似持续不变，那是因为不断有大量的新生的八不离法取代〔灭去的旧法〕，就像烛火或河的水流一样。
如此庞大的色法〔变化的〕过程，我们是无法透过外在的感官而窥其全貌的。然而，观智能够帮助我们在某种程度上透视之。
生命体：至于生命体，这比起无生物的世界要复杂得多，因为它不止是由火界或太阳所生，还从业、心和食素（营养）所生。我们都知道，在母亲的子宫内，我们的身体是由父亲的精子，和母亲的卵子的结合而开始。这个结合体巴利文就叫做「羯逻蓝」（kalala），据说是除了心与心所之外，还由三十种物质元素构成。就从彼刻开始，我们展开了这一生漫长的旅途。之后，胚胎在第一周转成「頞部昙 abbuda」（泡沫），然后是第二周的「闭尸pesi」（肉团）与第三周的「键南 ghana」（硬肉）。再来就是第四周的「钵奢伽 pasākha」（头与四肢），包括头发和指甲。过了十一周之后，我们的眼耳等感官开始成形。因此，生命中第一剎那的胚胎时期，我们的身体完全是由业生色所构成。更确切地说，羯逻蓝以及我们所有的感官都完全是业所生的。
业的意义：业的字面意义是行为。然而，佛陀说业即是思或动机，它为我们的一切行为负责。例如，当一部车子撞到人时，该负责任的是开车的人，而不是车子，虽然真正撞到人的是车子。比照此理，我们认为业是思或动机，而非行为本身。我们的行为分为善或不善，端视我们的动机而定。动机其实与我们的行为一道生起并灭去，但它们却在我们的心路过程中，遗留下一股潜存的心力（业力 kamma-satti），就像火柴里蕴含有起火的倾向一样。当因缘成熟时，这股力量就会带给我们对应的果报。这就是我们所谓的业。
业生身：影响我们身体的不止是遗传与环境，还有其他的因素。这也就是为何即使是双胞胎，生具相同的遗传，在相同的环境中成长，但二者之间还是有很多的差异。他们虽然有着相似的外表与面貌，但其中一个可能比另一个脑筋更好，更健康或更幸运。此外，还可以思考这几点：何以我们生具这种特定的遗传，生在这种特定的环境，为何不是别种；为何我们生为男人或女人，为何不是相反的性别；为何有些人生来具有特别的才能和倾向，为何其他人并未生具这些；何以有些人能获得成功的机会，何以其他人不能？这些是在遗传与环境之外，值得思考的问题。
根据佛陀的教法，造成我们在各方面彼此不同的是业。如果我们过去生造了善业，如慈善布施或持戒，今生就会出生在上流社会的家庭，同时也会有健美的身躯，健康而美丽的眼、健康而美丽的鼻等等。如果我们造了恶业如杀、盗等，情形就会相反。根据阿毗达摩，我们一生当中，从成为胎儿的那刻开始，业就直接无休止地制造很多我们身中的色法，如下：
1 八不离色 （avinibbhoga）
2 空界 （ākāsa）
3 眼净色 （cakkhus-pasāda）
4 耳净色 （sota-pasāda）
5 鼻净色 （ghāna-pasāda）
6 舌净色 （jivhā-pasāda）
7 身净色 （kāya-pasāda）
8 女根色 （itthi-bhāva）
9 男根色 （puṃ-bhāva）
10 心所依处 （hadaya-vatthu）
11 命根色 （jīvitindriya）
心生身：显然，我们的心会以不一而足的方式影响色身。我们所有的动作背后，如打字、走路、微笑等等，都有心在。我们身体的化学变化中，心总是居于领导的地位。例如，当我们生气时，身上起了物理变化，使我们的脸变红，心跳加速等。当我们兴奋或紧张时，脚会变冷。当我们想起悲伤的事时，泪流了下来；当我们想起美食时，口水流了出来；想到性事则会引生其他生理的变化。善的心所总会产生健康的化学物质，使我们的生命健康长寿，而不善的心所则相反。如是，打从在母胎里的第二心识剎那开始，我们的心便终生不断地在我们身上制造下列的色法或化学物质：
1 八不离色 （avinibbhoga）
2 空界 （ākāsa）
3 身体姿势（iriyāpatha 威仪）
4 身表 （kāya-viññatti）
5 语表 （vacī-viññatti）
6 笑 （hasana）
7 声（sadda）
8 身轻快性 （lahutā）
9 身柔软性（mudutā）
10 身适业性 （kammaññatā）
时节生身：如前所述，时节究极而言即是火界或温度。倘若我们能够设法拥有宜人的气候，我们就能活得更健康更长寿。当然，我们知道太阳对我们的生活有多么大的影响。若非太阳，宇宙中就不可能有我们以及地球上其他生物的存在。这是个无可争议的事实。所以，终我们一生，从结生心（轮回心）那一剎那开始，时节或火界便不间断地在我们身上制造下列这些色法：
1 八不离色（avinibbhoga）
2 空界（ākāsa）
3 声（sadda）
4 身轻快性（lahutā）
5 身柔软性（mudutā）
6 身适业性（kammaññatā）
食生身： 食物的精华在巴利文里叫做食素（oja），这很可能就是指我们所吃的食物中，包含的维他命和矿物质。我父亲只有五呎四吋高，可是他说在第二次世界大战时，他远比所遇到的大部份日本军人要来得高。他告诉我说他都叫他们「矮子」。如今，很多日本人的身高跟欧洲人的平均身高是一样的。毫无疑问，造成身体上大不同的是食素。从胎儿时期自母亲摄取养分开始，我们一生当中食素不间断地制造下列诸法。以下是食素所生色法：
1 八不离色（avinibbhoga）
2 空界（ākāsa）
3 身轻快性（lahutā）
4 身柔软性（mudutā）
5 身适业性（kammaññatā）
我于2007年在俄亥俄州安提阿大学演讲阿毗达摩，以下是听众所提的问题：
问：佛教学者总是强调四大根本元素，说是世界的最初〔物质〕，其实，我们已经发现了百余种元素，您怎么解释？
答：上面提到，我们的宇宙是由火界所成的（utu-ja）。要不是太阳，这个星球甚至还无法诞生。基于这个事实，我们或可合理假设，火界转化成今日我们所发现的百余种元素，或者是现今我们所见的一切万物。
再者，佛陀是依据教化对象的智力和心灵背景而施教的（āsayānusaya）。换言之，他是以一种当时代人能接受的方式来教导他们。以下的事件说明这点：
一日，目犍连尊者对佛陀说：「我发现灵鸠山（Mt. Gijjakuta）上到处都有很多的鬼灵（peta）。」佛陀就说他也发现到这点，但没有说出来，因为还不到人们能接受的时候。由此看来，显然佛陀的教化是以当时众生的根器为限的。
问：即使是爱因斯坦的理论，在最新的科学实验之下，有些也站不太住脚。那么佛陀的阿毗达摩又如何呢？
答：我没有立场评判佛陀的阿毗达摩。无论如何，对于佛陀的教法，如果你愿意的话，你有权利选择赞同或反对。
涅槃（nibbāna）
涅槃的定义：最后一种究竟法是「涅槃」，其字面上的定义是渴爱或执着的根除（vānato nikkhantaṃ nibbānaṃ）。因为这样，在初转法轮时，佛陀自身是如此描述涅槃（nirodha-sacca）的：
苦的止息（nibbāna）即是执着的完全止息、舍弃、根除、解脱、或者是离执。（Tassāyeva taṇhāya asesa nirodho, cāgo patinissaggo, mutti, anālayo. 〈大品经〉页247。）
我且引述一事来详明此点。事情发生在缅甸，一次车祸中，一个妇人的丈夫死了，趴在地上，她对着丈夫的尸体痛哭。但是，当警察一来，把尸体翻过来时，她却破涕为笑了，因为原来死者并不是她的丈夫，而是丈夫的同事。事实上，令她痛苦的不是有人死了，而是她对那人的执着有多深。如果那个同事是她执着的对象，她就会感受极度的痛苦。反过来说，如果她对丈夫没有执着，就不会感到非常痛苦。所以，
我们的痛苦或悲伤起因于执着或贪爱。执着愈深，痛苦就转剧；执着愈少，痛苦就愈小；不执着，便无痛苦。这就是涅槃（nibbāna）的真实义。再者，创造我们生命的就是执着或贪爱；生命是苦或是乐，依我们的业之善恶程度而定。举例来说，渴望高高树上的叶子，可能就是一种力量，在基因上创造了鹿的长颈。欲求保护可能就是令龟类长出硬壳的力量。二次大战期间，一架英国飞机在下缅甸被击落。两名丧生的机师，投生在附近村庄，成为双胞胎姐妹。她们可以生动地叙述过去世﹝的情景﹞，以致无人能够否认。一位美国的研究员在访谈中问她们，为何会生为女孩呢？她们答说可能是他们离家之后，一直想念着他们的妻子。她们的回答说明了，我们有怎样的欲求，执着就创造怎样的生命。这也就是为何十二缘起中说道：「依于执着而有轮回。」，但是决定生命品质的是我们的业。
不消说，世人谁也不想死，也就是说人人对生命都有执着，难怪我们一再地生死流转。如果我们对生命，或者对生命中任何其他事物没有执着的话，也就不会再有来生、不再有老、不再有病、不再有死。因此，执着的止息导向苦的止息。根据佛陀初转法轮的开示，这正正是涅槃（nibbāna）的意义。
至此，可能有人会问：「倘若执着的止息就是苦的止息，那么举个例，何以佛陀在彻底根除执着之后，仍遭受背痛之苦呢？」答案是：「他患背痛，是因为还有色身在，那是由于过去生的执着所遗留下来的。这种涅槃因此就称为有余涅槃—犹有余法在的涅槃（sa-upādisesa nibbāna）。虽然还会有身体上的病痛，佛陀却不会因病痛而有心灵上的苦。」关于涅槃，还有些较一般的问题：涅槃在何处？如何能到达？以下这个故事或许能回答这些问题：
世界的起始与终了：昔时，一位隐士运用神通力，尝试一探宇宙的尽头。他能以箭穿过棕榈树影的速度，飞遍整个宇宙；他毕生都用这样超凡的速度在飞行。但是，他从未到过宇宙的终点。死后他投生为名唤罗希达的大力天人。一日，这位天人来见佛陀，问道：「何处是宇宙的边？如何能到？」于是佛陀以一种非常启发性的方式回答他：
我说，就在此六尺长，有觉有知之身躯中，即有世间，即有世间之始，即有世间之终。（《增支部》1，页 356）
如上所述，正因有执着，我们反复经历生、老、死的过程。此一不间断的生命之流转（samsāra）就是我们所知的世间（loka）。当我们彻底觉悟了，断尽贪执不再轮回，我们即可抵达世间的尽头（或nibbāna 涅槃）。然而，这既非任何个体的断灭，也不是如同有些人所认为的，是一种独特的方式再生于天界为天人，在那儿存在着永恒之乐。事实上，就像梦醒一样，一旦我们醒过来，梦中的一切，无论是好是坏，是苦是乐，全都化为乌有。涅槃（nibbāna）就是从这样一种迷妄的生命中觉醒。
概念／假名施设（paññatti）
至此，如我们所述，根据阿毗达摩，在终极意义上只有四种法，即：心（citta）、心所（cetasika）、色法（rūpa）与涅槃（nibbāna）。除此四法，其余一切都是无实质的妄觉，或叫做paññatti的假名施设。Paññatti通常译为「概念」，然而，字面上其它被定义为「令我们感知或相信之事物」（paññāpeti paññāpīyate vā paññatti）。 因此，应该依字面意义译成「施设／假名」而不是「概念」。例如，一元钞票和一百元钞票大大不同，虽然二者的材质究竟地说是一样的。这类纸张被我们认定是钱，我们甚至还会为它们牺牲性命。这就是"paññatti"的意义。
阿毗达摩提到了无数种的施设（paññatti），诸如：形状（saṇṭhāna-paññatti）、时间（kāla-paññatti）、人（puggala-paññatti）、方位（desa-paññatti）、行相（ākāra-paññatti）等等。
形状的概念（saṇṭhāna paññatti）
同样的材料可有不同的功能，或是引起不同的结果，端视其形状或设计而定。举个例，根据人们的塑型或设计，钢铁可以变成多种东西，从玩具乃至飞机（saṇṭhāna paññatti）。这显示概念在我们生活中所扮演的角色，是多么地重要的。
例如，约四十年前，玛丽莲梦露极受男性欢迎。她的身材震撼了男人的世界，并且据说她讲话的样子、走路的姿态都很性感。相传当时的美国总统（约翰‧甘乃迪）甚至都与她有染。虽然构成她〔身体〕的骨与肉，与世上任何其他女人的没有两样，但她的外表或举止却是如此地强而有力。外形或举止并不是真实的存在，但我们据此相信有人比他人美。我们活在一个假名施设的世界中。此种迷妄总是令我们痴狂。所以，佛陀说：
在（常、乐、我与美的）迷情妄觉下，凡夫﹝心﹞痴狂。深明此义，人离死缠缚。（《增支部·颠倒经》1，361）
「人」的概念（puggala paññatti）
另一种概念是人的概念。关于这，米兰陀（Milinda）王问那先（Nāgasena），他究竟是何人。那先尊者回说，那先只是人的名字或观念。实际上，究竟而言，并没有人存在。于是国王问说：「那么是谁给你衣、食、屋舍、医药，又是谁在接受并享用这些呢？」那先尊者回答说，依于32身分的组合，或（更准确地说）身心现象的五种蕴积，就产生了那先的名字或者观念。他引用以下巴利文的诗偈，总结了冗长的答覆：
正如马车的观念乃依各部的组合而起，人的概念也是依于五蕴的相续过程而起。（《米兰陀王问经》24-26）
时间的概念（kāla paññatti）
正如外形、样式、人一般，「时间」也是个概念，究极而言，它其实并不存在。换言之，「时间」不过就是心与物的一种向度罢了，别无其他。若无心与物，我们无法发现或者去说，时间以任何形式生起或灭去。此一解释也适用其余无数种的概念，如方位、向度、名字、种族、种姓、可爱与丑陋等等。
二谛（saccā）
如前重复所述，概念或假名（paññatti）在究竟意义来说，并非真实存在之物。然而，这并不意味着它们不重要。实际上，假名（paññatti）与真实法[11]（paramattha）彼此不可分割，正如同物体与其向度一样。因此，如果我们过于看重真实法，那恐怕就会难以辨别孰是孰非了。且举一例，如同伯辜达‧迦旃延所说，砍人喉咙以剑并无罪过，因为那不过就是把剑刺入﹝构成人体的﹞元素中罢了。然而，从另一方面看，如果我们只在意假名，我们就会像是一头口渴的鹿，将蜃景误认是水，追逐而去却徒劳无功。
职是之故，为了避免陷入极端（ati-dhāvana），我们应适当地接受二种真理：世俗谛（sammuti-saccā）和胜义谛（或译真实法／究竟法 paramattha-saccā）。我们必须要有世俗谛的知识，方能辨识，比方说，母亲与女友，优点与缺失等等的差别。另一方面，我们必须尽最大的努力去照见，那超越常、乐、我的妄觉之外的究竟真实，如此，我们方能从迷妄中醒觉。
注：
1. 「心识剎那」实际上是指构成我们思想过程，个别的心之单位，而不是指心的时间段。时间、处所、形态等是一些概念，有赖于身与心而显现。身心之外，无处可见，也不能说它们以任何形式生起或灭去。
2. 根据阿毗达摩，在几秒钟的心念里，有数百万个心路过程生起，每一过程包含10至17个心识剎那。在本书中，心与识这二个词将被当做同义词来使用，指涉这种个别的心识剎那或思想单位。
3. 业是一种心的遗势，乃由过去的意志性行为所遗留而潜存着。当适当的缘具足时，业总是会给我们带来对应的果报。详见第13缘。
