1974年，從應縣塔內發現了一批重要的遼代珍貴文物，被譽為寶中之寶。後經國家文物鑑定部門專家初步鑑定，其中珍貴文物就將近百件。
那麼，這批文物是怎樣面世的呢?這還要從木塔的搶險加固工程說起。
應縣木塔建於遼清寧二年(1056年)，歷經滄桑900多年後，由於歷代地震、風雨剝蝕以及戰爭等自然與人為災害的影響，致使部分承重構件壓損闢裂，易損構件殘缺糟朽，塔身已明顯變形。十年“文化大革命”動亂之初，塔內塑像又遭嚴重破壞。1973年底，根據我國當時的經濟、技術條件，國家文物局決定對木塔進行一次不落架結構加固。1974年工程開始，施工過程中，在木塔四層主像內意外地發現了遼代秘藏。
1974年7月28日，國家文物局文物保護科學技術研究所、山西省古代建築保護研究所、雁北地區文物工作站的專業技術人員，正在檢查木塔各層塑像的殘破狀況，研究保護措施。他們突然發現，四層主像的胸背部已開了一個小洞，稍往大擴，便可窺見內裡。塑像是木構骨架，裝板纏繩，外敷泥皮，裝飾成型。木架中柱寬20釐米，厚15釐米。中柱上端相當塑像的胸部，有一個長寬各15釐米深10釐米的凹槽，槽外原有鐵皮罩板，部分鐵釘還在，凹槽以下，前端有一與中柱略等、木板圍制的長方形豎槽。一位工作人員用木棍往下一探，覺得裡面似乎還有東西，但就是眼看不著、手摸不住。為了弄個明白，從外面借來一把長柄鐵鉗，輕而易舉地挾出卷軸兩件，一是遼藏單卷《妙法蓮花經卷第二》，一是繪畫《採藥圖》，在場人員無不欣喜若狂，鑑於用鐵器容易損傷文物，且愈往深處愈難取到，他們決定乾脆揭開豎槽外邊的部分塑泥和槽板。打開以後，發現大量的秘藏經卷分層立放在豎槽之內，豎槽下端與塑像盤膝部的木骨架相接，裡面散亂地放置著經卷及其碎片。還有一具黃鼠骨架，顯然，說明在經卷放入以後，不知何時黃鼠竄入，咬破槽底，撕碎經卷，糟害完畢，死在裡邊。
這裡，需要補充說明的是，早在1966年夏天，曾在木塔三層佛壇下，發現一個花式銀盒，內裝七寶、舍利佛牙和三幅摺疊起來的《釋迦說法相》圖，從木塔各層佛像的殘破痕跡判斷，唯有前面所說的第四層主像木構骨架中上端有凹槽，將銀盒拿上來放入槽中，尺寸大小正好吻合。這樣可以斷定，這個銀盒是十年動亂之初，有人將其從四層主佛背後偷出來，轉藏在三層佛壇之中，未能取走。這批文物在塑像內秘藏900多年，在豎槽裡面的，基本保存良好，豎槽下面的因遭鼠害，有的糞尿狼籍，有的碎片一堆。保護工作勢在必行，這已引起國家文物局和省、地、縣政府的高度重視。第一步工作就是要將殘汙的經卷和一大堆碎片清洗、展平、校對、復位。
根據國家文物局的安排，1979年7月，由山西省文物局和中國歷史博物館組成應縣木塔遼代文物整理組，負責這批文物的整理與研究。殘片的核對、校正是參照《影印宋礦砂藏經》和《新修大正大藏經》，結合字形、紙質、碴口、逐章逐句拼對，這項工作用了將近一年時間。裝裱修復是由北京榮寶齋承擔的，該店的技師與文物部門密切配合，充分發揮專業特長，傳統技術與現代科技手段相結合，堅持保護為主，保持原貌的原則，使殘破不堪的經卷、佛畫恢復了原貌，為這批稀世珍寶的長期保存與研究作出了重要貢獻。
經修復後統計，木塔秘藏遼文物共計92件，其中二、四層主像取出的七珍與舍利佛牙按2組計，如按件計，2組共68件，則總計應為158件。其中分別為遼藏12單卷，刻經35卷，寫經8卷，雜刻雜抄28件，佛像7幅。
應縣木塔遼代秘藏的發現，對研究我國印刷工藝發展史和遼代政治、經濟、文化以及遼代佛教特徵都具有極其重要的學術價值。這批文物修復後，有的參加了“全國文物精華展”，有的參加了“中國印刷術發明展”。有的國家和地區還曾邀請我們攜帶部分藏品去他們那裡展出，因方方面面的原因，未能如其所願。原全國政協副主席、中國佛教協會會長趙樸初先生為這批文物的面世，曾高興地賦詩一首：
題應縣木塔
塔開多寶現神通，
木德參天未有終。
遼藏千年哀滅盡，
不期鱗爪示全龍。
圖文提供：杜福先生！
