若以邪惡指數對唐朝的諸多奸臣進行排名的話，口蜜腹劍的李林甫恐怕還得甘拜下風，大唐第一惡棍非楊國忠莫屬。李林甫雖然夠陰險，不過畢竟是受過教育，他壞得不夠徹底、不夠純粹，而楊國忠同志顯然要比他純粹多了。
楊國忠從小就顯示出了做壞人的傑出天賦，每時每刻都在做偷雞摸狗、坑蒙拐騙、吃喝嫖賭的事。
三十多歲的楊國忠已經娶了老婆，生了孩子，還在劍南節度使 章仇兼瓊家裡打雜，事業毫無所成，不過可貴的他依然有強烈的事業心，事實證明，是“金子”早晚都會發光的。楊玉環冊封貴妃的消息傳來，楊國忠果斷地抓住了這個機會，帶著厚禮，一路上餐風露宿 ，千里迢迢趕赴長安。抵京後，楊國忠有條不紊地開展工作。先找到妹妹，接著，利用堂妹的關係接近另一個堂妹楊貴妃。其實，之前他根本沒有與這個堂妹見過面，不過憑藉出色的口才和過人的心機，很快與楊貴妃建立了親密的兄妹關係。
下一步，楊國忠利用楊貴妃的關係，見到了唐玄宗。再接下來，憑藉其堅忍不拔的意志和老謀深算的智慧一步一步往上爬。當然，其奪權過程並非一帆風順，特別是與李林甫的明爭暗鬥更是驚心動魄，蕩氣迴腸。 楊國忠展開乾坤大挪移神功，愣是說服了李林甫的心腹吉溫投誠，吉溫為其提供妙計，一舉剪除李林甫的黨羽親信刑部尚書、京兆尹蕭炅御和史大夫宋渾。可憐的李林甫事先一無所知，眼看著自己的親信被流放貶官，這才明白自己被結結實實耍了一回。
當然，李林甫絕不是好欺負的主兒，時時刻刻都在尋覓著反擊的機會。不久，機會來了。由於南詔屢次騷擾 ， 邊境，蜀人上表奏請身兼劍南節度使的楊國忠 前往平叛。狡詐而陰險的李林甫君馬上奏請唐玄宗順應民意，派遣楊國忠率兵平叛，打算藉機讓楊國忠演一回“風 蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復返。
這一招自然瞞不過楊國忠，可是他一時也無良策，只好醞酸一下感情，找唐玄宗表演嚎啕大哭，再加上楊貴妃的求情配合，終幹搞定了 唐玄宗。於是，皇帝答應讓楊國忠想去平叛，然後再召回朝廷擔任宰相。
楊國忠還在赴蜀的路上的時候，李林甫大人沒來得及品嚐勝利的果實，竟然病重。玄宗當機立斷，派使者召還了楊國忠 楊國忠可不好糊弄，他決定親自前往探望李林甫。見了病床上 的李林甫，他絲毫不敢怠慢，又是跪拜又是問安。李林甫此時見到楊國忠，不由得百感交集，流下了激動的淚水，他對楊國忠說：“我是將死之人，我死之後公當入相，請公善待我的兒孫，身後之事就託付你了！”楊國忠見李林甫說穿了自己的心事，心不由得一沉，表情也很不自然。不過稍加調整，他便恢復了冷靜，用無限關懷的聲音說“相公養病便是，病癒之後，國忠自當為相公效力。”
不久李林甫便死了，楊國忠也很好地發揮了自己的奸人本色，將李氏一族及其黨羽殺頭的殺頭，流放的流放，處理得井井有條，乾淨利落 楊國忠經過多年艱苦卓絕的鬥爭終於實現了自己的理想。當上宰相後，楊國忠沒有忘記昔日那些好兄弟，見縫插針四處為自己的親信謀官位、謀福利。
在選拔官員方面，楊宰相也展開了大刀闊斧的改革。他提出以資歷為標準，凡有空缺，按資歷高低授官。這樣，一大批入職以後一直在原地踏步的“人才”終於盼出頭了，感嘆楊宰相英明。
楊宰相在私宅辦公時，還每每讓楊氏姐妹過來垂簾偷看，吏部侍郎韋見素和張倚穿著紫衣服，被隨意差遣。
此時，楊宰相指點江山，不可一世，朝中已無敵手，只有安祿山。安祿山，是胡人，父親姓康，母親阿史德是突厥巫師。此君名字粗魯，外表也粗魯，心思卻比大海里的針還要細，這種形象用來騙人無疑是有先天優勢的。安祿山十分注意發揮自己的優勢，把唐玄宗哄得團團轉。由於身體肥胖， 肚子下垂。一次，唐玄宗指著他的肚皮開玩笑：“你肚子裡裝的是什麼東西？怎麼這樣大？ 安祿山老老實實地回答：“沒有別的東西，只有忠於陛下的一顆赤心！”唐玄宗聽後大喜。
還有一次，唐玄宗叫安祿山拜見太安祿山畫像，他卻站著不動。左右催促他趕快跪下，安祿山傻乎乎地說“我是胡人，不懂朝廷禮節，不知道太子是什麼官。”善良的唐玄宗竟然主動給他解釋說：“太子是儲君，我百年之後，由他接替我做君主。”安祿山這才“恍然大悟”,憨頭憨腦地說：“我天生愚蠢，過去只知道陛下一人，不知道還有儲君。死罪！死罪！”然後，趕忙跪下拜見太子。
唐玄宗對於安祿山的表現十分滿意，更加喜歡他了。安祿山深知，要想獲得唐玄宗的進一步歡心，討好唐玄宗的女人至關重要。他見楊貴妃沒有兒女，就不依不饒地請求做楊貴妃的乾兒子，玄宗欣然應允。舉行收養子典禮的時候，安祿山故意不拜唐玄宗，只拜楊貴妃。唐玄宗責問他為什麼不先拜自己，安祿山唐玄宗帶著十二分真誠回答：“我是胡人，只知道有母親，不知道有父親。” 楊國忠與安祿山同受唐玄宗的寵遇。不過楊國忠起步要比安祿山晚得多。安祿山做平盧節度使的時候，楊國忠還不知道在哪呢，所以李林甫在相位時，安祿山十分懼怕。因為在李林甫面前，安祿山從骨子裡看不起他。 任何一個陰謀詭計都藏不住。現在楊國忠為相，雖然夠無恥夠陰 險，但其資歷、威望、能力均很有限，所以安祿山根本瞧不起他。
眼看若安祿山寵遇日增，勢力日益壯大，拉不成，又無力制服，楊國忠便轉而向玄宗多次陳述論證安祿山的造反跡象及可能性，想借唐玄宗之手除掉安祿山，不過唐玄宗並不這麼看。他長期寵信安祿山，認為這只不過是二人爭寵的小把戲。 楊國忠說安祿山要造反一多半是想製造一個合理的殺人動機，其實，安祿山確實有反叛之心，不過條件尚未完全成熟，他還不想過早地暴露自己的野心。當時太子李亨根據自己的觀察也預言安祿山將叛亂，但玄宗根本聽不進去。
天寶十四年十一月初八，安祿山調集15萬人，號稱20萬，引兵南公開造反，不過打出的是討伐楊國忠的旗號。此時，唐玄宗和楊貴妃等正在華清宮裡尋歡作樂，一派歌舞昇平的景象。由於叛軍行動詭秘，河北方面沒有傳來一點消息。直到安祿山起兵反叛的第七天，唐玄宗這才確信安祿山真的叛亂了。他立刻召見宰相楊國忠，商討如何制服安祿山。
楊國忠一聽不但不驚慌反而十分得意，因為這證明了他有先見之明，狂妄地說：“如今真正想反叛的只有安祿山一個人，將士們都是被逼迫造反的。不出十天半個月， 安祿山的首級一定會被送來。”唐玄宗當然希望叛亂早日結束，所以也輕信楊國忠的分析。
安祿山有備而戰，而且速戰速決，所過州縣，望風披靡。唐玄宗設置的防線，根本擋不住叛軍的進攻。河南的幾道防線頃刻瓦解，陳 留、洛陽與陝郡相繼被佔領，唐王朝軍隊明顯不是叛軍的對手。 隨著戰局的急轉直下，唐玄宗懊喪不已，打算御駕親征，下詔令朔方、河西、隴右各節度使帶領他們的人馬，除留守邊鎮城堡的兵 員外，在20日之內，全部趕赴京師彙集。
玄宗親征，由皇太子李亨監 國。對於楊國忠來說，太子監國比叛軍作亂更可怕。因為他一向壓制太子李享及其黨羽，如果真是太子監國，楊氏一族豈不失勢？,楊國忠急忙找楊氏姐妹商量，對她們說：“太子平時仇恨我們家專橫，他若監國，我們的性命就危險了。”楊氏姐妹立刻到興慶宮找楊貴妃，希望她能阻止此事。為了外戚家族的利益，也為了自己的地位和利益，楊貴妃跪在唐玄宗面前，苦苦請求收回成命。唐玄宗已是71歲高齡的老人了，親征的決心本來就不很大，愛妃一求情，只好作罷。
在當時國家安全受到嚴重威脅的情況下，唐玄宗對楊貴妃一味遷就、讓步，聽憑楊氏兄妹的擺佈，這就使朝廷上下對楊國忠、楊貴妃 更加怨恨，太子李亨與楊國忠之間的矛盾更為激化 楊國忠在朝野喪失人心，導致了一些潼關守將回兵誅討楊國忠的傾向。守將王思禮曾秘密向哥舒翰建議，要他向唐玄宗上表請求誅殺楊國忠，以謝天下，哥舒翰遲疑不決。王思禮又請命率30騎到長安， 將楊國忠劫至潼關誅殺。哥舒翰認為這樣做風險太大，如果事情敗露 就會背上叛臣賊子的罪名，所以沒有同意
對於自己的危險處境，楊國忠敏感地覺察到了。有人對他說 “如今朝廷的重兵都掌握在哥舒翰手裡，他若倒戈向西殺來，宰相大 人豈不是很危險嗎？”楊國忠聽後大吃一驚。如果真的出現這種情 況，那比安祿山叛軍入關還可怕，自己的性命定然難保。所以，他奏 請唐玄宗派杜乾運率萬人駐紮在灞上，名義上是防禦安祿山叛軍，實際上是對付哥舒翰倒戈向西討伐他。哥舒翰也意識到楊國忠想加害自己。於是設計斬了杜乾運。這一下，楊國忠見自己意圖被識破，更害怕了，竭力把哥舒翰往死路上推。
恰在此時，郭子儀、李光粥部在河北告捷，叛軍軍心動搖。加之潼關久攻不下，安祿山終日惶惶不安，打算放棄洛陽，退兵回范陽老巢。整個戰略形勢對唐軍十分有利。由於求勝心切，判斷失誤，唐玄宗下令哥舒翰率軍出關作戰，儘快攻下陝郡，收復東部洛陽。哥舒翰 據理爭辮，堅持守關。遠在河北的郭子儀、李光弼也根據當時形勢陳 述利害，上奏說：“若潼關出師，有戰必敗。關城不守，京室有變，天下之亂，何可平之。”
就在這出不出潼關的關係整個戰局成敗的決定性時刻，宰相楊國忠在唐玄宗跟前的言論，起了極壞的作用。他只盤算著如何防備哥舒翰的威脅，唯恐哥舒翰不出關，對自己不利，而不考慮國家安危，所以屢次向唐玄宗進言，要哥舒翰出關，玄宗下定決心，接二連三地派宦官催促哥舒翰率軍出關。哥舒翰無可奈何，知道出關必敗，不禁慟哭。 哥舒翰率大軍東出潼關，結果大敗。潼關失守，戰略形勢急轉直下。對唐玄宗是一個巨大的打擊，由於懼怕安祿山攻進長安，他產生了逃跑的念頭。
唐玄宗在興慶宮，召見宰相楊國忠，緊急商議。楊國忠提出讓唐玄宗移駕入蜀，打算向四川方向逃跑。唐玄宗早已心慌意亂，也沒有別的高招兒，只好同意。安祿山起兵叛亂，打的是誅殺楊國忠的旗號，對此，楊國忠不能不考慮自己的退路。楊國忠曾身領劍南節度使之職，在四川有相當的勢力。如果唐玄宗逃往蜀中，對鞏固他的地位十分有利，甚至可以“挾天子以令天下”,而不必整日擔心被誅殺。所以他趕緊派心腹提前趕往四川安排。四川物產富饒，周圍有崇山險關可據，對於如驚弓之鳥的唐玄宗而言，也是一個比較安全可靠的去處。
唐玄宗命龍武大將軍陳玄禮整頓禁軍，賞給他們許多錢帛，挑選了良馬九百餘匹，以供保駕之用。唐玄宗和楊貴妃、皇太子、親王， 妃嬪、皇孫、楊國忠、韋見素、高力士、魏方進以及親近宦官、宮人 等，悄悄地離開未央宮，西出延秋門，向咸陽方向逃去。其他皇親國戚、王公大臣，都被丟在京城，絲毫不知情。行至左藏庫時，楊國忠 建議派人焚燒，唐玄宗傷感地說：“叛賊搶不到這些東西，必定要搜刮百姓們，不如留給他們，不要再加重子民們的負擔了。天亮時分，唐玄宗帶領的逃亡隊伍匆匆過了渭水上的便橋。楊國忠一過橋就下令毀橋斷路，唐玄宗知道後，氣憤地說：“百姓們也要懺佞小人的不同歸宿，避賊求生，為什麼要斷絕他們的生路呢？”特別命令高力士留下，監督著把火撲滅，然後再趕路。
由於唐玄宗等人在宮中享受盡了榮華富貴，此次入蜀，路上受盡了苦難，唐玄宗又氣又惱，回想自己的大半生，百感交集，忽然產生 輕生的念頭，一頭撞向一棵大樹。恰好高力士趕過來，牢牢抱住他的雙腳，嗚咽著勸說，唐玄宗這才作罷，不禁掩面而泣。一位名叫郭從謹的老人上前說道：“安祿山包藏禍心，已經不止一天了。也有人進宮報告他陰謀造反，陛下都把他們殺了，使得他的好計能夠得逞，招致陛下流亡。所以先王重用忠臣良相來使自己耳聰目明。我還記得宋瑾擔任宰相的時候，經常直言講諫，因此天下太平。
從那以後，朝臣 都不敢犯言直諫，而是靠阿諛奉承來保全自己的烏紗帽，所以宮門外的事情，陛下都被矇在鼓裡，百姓們早就料到會有今天了，但宮廷警衛森嚴，我們根本進不去，無法表達自己的忠心。如果事情不達到這種地步，我哪能見到陛下，和陛下說起這些事情呢？”唐玄宗深受感動，一再安慰他，老人搖頭嘆息著走開了。
大隊人馬繼續前行。隊伍行至興平縣西郊馬嵬驛，隨從護駕的禁軍將士疲憊不堪，再加上飢餓難忍，遂萌生出強烈的不滿和憤怒情緒。禁軍首領龍武大將軍陳玄禮，早就看不慣驕橫自恣的楊國忠，因為他的專權亂政，導致君臣們流離失所落到如此地步，所以早就想誅殺楊國忠。陳玄禮召集眾將領，慷慨激昂地說：“如今天下分崩離析，皇上出逃在外，難道不是由於楊國忠盤剝百姓、朝野怨憤所造成的嗎？
如果咱們不除掉他向天下謝罪，怎能平四海之憤呢？”大家反應非常強烈，異口同聲地答道：“我們早就想這樣幹事情如果成功，就是死也心甘情願！”恰在此時，有20多個吐蕃使者，因餓了好幾天沒東西吃，正圍住楊國忠的坐騎訴苦。楊國忠還沒有來得及答話，憤怒的禁軍將士們大聲叫喊：“楊國忠與吐蕃謀反。”有人箭射中楊國忠，楊國忠從馬背上滾落下來，竄進馬嵬驛西門內，軍士們蜂擁而入，將楊國忠亂刀砍死，並用槍挑著他的腦袋掛在驛門外示眾，隨後又殺了楊國忠的兒子戶部侍郎楊暄等人。
楊國忠被殺時，唐玄宗正在驛亭裡休息，聽到外面的喧譁聲，就詢問出了什麼事。左右告訴他楊國忠已被軍士以謀反罪名殺死。唐玄宗當然不相信楊國忠會謀反，但是作為一個政治家，他知道問題的起因。“禍由楊國忠”的輿論他早有耳聞，所以並沒有責備衝動的軍士，而是拄著柺杖走出驛門，慰勞將士，要軍士們收兵歸隊。
楊國忠被殺後，他的妻子裴柔、幼子楊唏、二兒子楊昢等，被安祿山叛軍殺死；三兒子楊曉，逃到漢中郡後，被漢中王李踽打死；而 楊國忠的心腹不是被亂軍殺死就是被唐軍殺死。
歷史證明，公道自在人心，殘害忠良，但他的人絕對不會有好下場。
