2012年未能登頂對舜天來說是遺憾的，但2012年對江蘇足球來說，卻是刻骨銘心的一個賽季。那一年奧體正式升級為魔鬼主場，那支充滿激情和朝氣的舜天，是江蘇足球最為美好的記憶。然而正當大家憧憬著舜天繼續幹“恆大”時，很快又回到了現實。
從恆大嘴裡搶下吳曦 德拉甘用計巧奪超級盃
2012年舜天的成績雖然足夠的出彩，但達納拉赫在聯賽收官階段的重傷，給舜天的前景埋了一顆雷，這顆雷也確實在2013年引爆了。當然引爆這顆雷的背後，也能凸顯出舜天當時管理層的一種無奈；畢竟2012年打的那麼好，無論是後場的塔季耶夫+埃雷爾森，還是前場的耶夫蒂奇都沒有理由換；而克里維茨即便身價很低，來舜天后表現不盡如人意，但他來之前在歐冠球隊都能打主力，舜天還是對他抱有一絲幻想的情況下，那一年舜天的外援只用薩利赫頂替了受傷的達納拉赫，把預算主要放在了內援轉會市場上，甚至是對準了當時的國內一線球員以及國腳級球員時，不可避免的要跟恆大直面交鋒。
鄭龍、吳曦、馮仁亮、劉健這都是既跟恆大，也跟舜天傳過緋聞的球員；馮仁亮、鄭龍、劉健最後都去了恆大，但舜天在2013年搶下了吳曦。由於裡皮非常強勢，恆大在引進球員的同時，也清理了一些球員，姜寧就被裡皮下了“逐客令”。而當時求購姜寧的球隊包括人和、魯能、舜天；但劉永灼給了姜寧兩種選擇，要麼去對恆大構不成威脅的富力，要麼去預備隊，姜寧幾乎是沒有任何選擇餘地的去了富力。
當舜天想要跨過恆大這座山頭，德拉甘開始玩起了心理戰。在2013賽季的超級盃之前，恆大亞冠3球大勝浦和紅鑽，舜天客場慘敗首爾FC；狀態、士氣低迷的舜天，把幾名核心球員留在南京，德拉甘帶著輪換陣容前往廣州。
在賽前新聞發佈會上，德拉甘還找裡皮要簽名；雖然事後有傳聞說德拉甘是幫別人要的，但實際上那個簽名就是德拉甘故意找裡皮要的；他用這種在攝像機前找裡皮要簽名的方式告訴外界舜天去廣州就是打個醬油，此舉也起到了迷惑對手的目的，恆大球員也好，裡皮也罷，還真就上當了，最終舜天拿下了超級盃。舜天勉強支撐差點被“肢解”，蘇寧入主再剛恆大
先力壓裡皮成為中超最佳教練，後帶隊在超級盃踩著裡皮的球隊登頂，這成為了德拉甘執教生涯中很驕傲的一段回憶。但是從某種程度上來說，2013年的超級盃也打醒了恆大。那一年的恆大幾乎沒有再出現思想鬆懈的情況，他們以摧古拉朽之勢，在聯賽中以77分刷新了中超單賽季最高分紀錄，亞冠如願登頂。
那一年的亞冠舜天雖然沒出線，表現還算是可圈可點，但聯賽中的發揮則有些不盡如人意；特別是搬到鎮江之後，球隊的表現一落千丈，運氣也不太好，射門屢屢打中門柱；而一套陣容撐多線的問題也在那個賽季不斷得到體現，當舜天的核心陣容不斷的受傷病困擾，球隊最好的11個球員整個賽季幾乎沒在一塊踢過，導致舜天那個賽季直到最後一輪才勉強上岸後，德拉甘交出了教鞭。
以2013年為節點，恆大和舜天的發展出現了兩極分化。恆大不僅連續蟬聯中超，又在2015年又拿下了亞冠冠軍；舜天雖然在15年拿到了足協盃冠軍，但那兩年總的來說非常動盪；孫可轉會權健，以及任航的續約問題都是動盪所導致的。也就是在舜天動盪，恆大不斷展現統治力之時，恆大把挖角的目標對準了舜天，吳曦和任航都曾是恆大的目標；但就在舜天即將被土豪們肢解時，終於等到了蘇寧的入主，資金問題得以解決，江蘇足球得以再一次對恆大發起挑戰。
蘇寧和恆大的纏鬥，在那一年的轉會市場就已經展開了。在那個土豪相繼入局，加速軍備競賽的的特殊節點，標王價碼不斷被刷新；J馬就是恆大為搶回標王頭銜，所做出的應對。而蘇寧原本也沒打算搶標王，但是搞出了阿德里亞諾“南京一日遊”的笑話，以及熱鳥和瓜林被其他中超球隊截胡的不甘，讓蘇寧對準了“更高”的目標。先是用2800萬歐搶下了拉米雷斯，而在恆大官宣J馬後一天，蘇寧就官宣了特謝拉。
當蘇寧把恆大極為看重的標王頭銜給搶走了，兩隊徹底較上勁了，那一年的國內戰場開啟了恆大和蘇寧的追逐戰。不過即便蘇寧已經有了挑戰恆大的心，但當時的蘇寧還是跟恆大存在一些差距。那一年的超級盃，蘇寧兩球完敗；那一年的亞冠，兩隊小組都沒出線；那一年的聯賽雖然開頭是蘇寧打的更好，但慢慢的蘇寧也掉隊了，恆大提前兩輪登頂。不過崔龍洙接手後，帶著蘇寧改打高位逼搶，採用三中衛陣型開始打出了強隊風範時，蘇寧不光是那一年收官階段在聯賽中戰勝了恆大，還在足協盃跟恆大激烈交火。
然而很遺憾的是，足協盃兩回合比賽，裁判成為了主角。特別是第二回合之前恆大提出請外籍裁判執法，結果足協找了個業務水平極差的新加坡裁判來吹，但蘇寧球員在場上不被踢死，裁判都不打算吹哨，那個新加坡裁判完全是在玷汙足球。
即便也不能說蘇寧是因為裁判才丟掉了16年的足協盃，但裁判又確實是那一年蘇寧飲恨的關鍵原因。不過兩回合決賽，蘇寧也同樣有所收穫，至少在心理層面蘇寧在那時已經不怕恆大了。。。
