戰國中期，秦孝公重用衛鞅，憑商鞅變法，收復河西，蒞臨中原，遠在西陲的秦國一洗蠻夷的舊像，兵精糧足，國富民強，一幅蒸蒸日上之景象。但好景不長，秦孝公21年，孝公病死，太子惠文王繼位。
失去了君權的強力保護，商鞅就如籠中老虎，刀下魚肉。為了除去商鞅，報仇雪恨，和公子虔有著同樣命運的被商鞅嚴厲懲處過的秦國貴族們聚在一起，誣告商鞅謀反。秦惠文王於是立即下令逮捕商鞅。商鞅出逃至魏，但魏國與他有切齒之仇 ，不得已迴轉至封地。最後被車裂處死 ，三族皆滅。
關於商鞅的死，太史公認為是由於商鞅的刻薄寡恩和濫用刑罰所導致的。更有人把商鞅的“無憑證不能住宿”和受五馬分屍之刑編成“作法自斃”的成語，以示商鞅變法是變法種種是自掘墳墓。也有人認為商鞅變法是為了富國強兵，商鞅有大功於秦國，卻遭到了身死族滅的下場，秦國對商鞅實在是太不公平。
我以為，秦惠文王處死商鞅是最佳選擇，也是唯一的選擇。這是因為，商鞅變法的核心之一是集權，削弱了原來貴族階層的權力而強化王權，這種集權的得益者是秦王，受傷害者卻是一大批的貴族宗室。秦惠文王剛上位，必須取得貴族宗室的支持，穩定和鞏固其君主地位是當務之急。而處死商鞅無疑是見效最快最好的辦法，沒有之一。所以，商鞅必須死，以撫平貴族宗室的不滿。
但是，商鞅變法的好處，秦惠文王和後代秦王們看得清清楚楚。商鞅必須死，變法的內容卻保留了下來。
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