相传数万年前，一颗巨大的陨石降临地球，冲击出来一个湖泊，形成了风景别致的太湖。每当说起太湖，可能很多人第一印象是苏州或无锡，然而有一座城市早在隋代便因太湖而得名，它就是湖州。
历史上，有一位画家与湖州有不解之缘，他就是北宋中叶的文同，文同一生酷爱竹子，而且特别爱画竹子，这一爱好深深影响着表弟苏轼，以至于苏轼情不自禁投入到文同门下，形成了兄弟师徒的关系，文同还被政府任命为湖州官员，结果在就任途中暴病而亡，此后苏轼接任，后世自此将文同称为“文湖州”，苏轼将其创立的画派定义为“湖州画派”。
湖州竹派其实是中华文化传承与发展的代表，很多人提出过“书画同源”的概念，文同就将这个概念用到了绘画，他力主“书画一体”，与此前的绘画产生本质性区别，可以用两个词汇形容湖州画派的特点：画中有诗、以书入画。
苏轼在《书与可墨竹序》（文同字与可）中写道“亡友文与可有四绝：诗一、楚辞二、草书三、画四。与可尝云：世无知我者，惟子瞻（苏轼字子瞻）见识吾妙处”。两位兄弟亦师亦友，湖州竹派正是在文同与苏轼的共同推动下才在后世熠熠生辉。
文同在创作画作时有一个方法“画竹必先得成竹于胸中”，也就是在绘画之前仔细观察竹子的形态，他笔下的墨竹真实而不失洒脱飘逸的姿态，著名画家、书法家米芾形容其“以深墨为面， 淡墨为背，自与可始”，文同的传世之作并不多，下图的《墨竹图轴》现今存于台北故宫博物院，浓浓的情谊寄托在竹子上，彰显出顽强的昂扬斗志。
苏轼画的竹子不同于别人一节节地画竹，而是从地面一直画到顶，米芾还问过他为何如此作画，他达到“竹生时何尝逐节生？”下图便是中国美术馆收藏的苏轼《潇湘竹石图》。
苏轼还曾送给米芾一副《枯木竹石图》（见下图），很像苏轼桀骜不驯的一生，他曾对文同说“吾竹虽不及，而石过之”，也就是画竹子兄弟虽然不如你，画石头还是不错的！
郑板桥是清代人，在乾隆元年（1736年）考中进士，他的一生相当坎坷，40岁之前穷困潦倒的难以为继，直到43岁考上进士才算有了基本收入，然而他一生中却从未停止过作画。郑板桥的竹子相当随性，在文同、苏轼的基础上进行了大胆的创新尝试，他更强调“胸中无竹”，也就是说笔墨流淌出的是一种情绪，其代表作《竹石图》中每一片叶子都有不同的表情，竹子的质感浓淡有致，其中有很多侧锋的运用表达人生的虚无和拼搏，既有个人的挣扎也有无奈和心酸，由此影响了后世几百年的审美（2011年拍卖成交价为3220万元）。
很多人说郑板桥的竹子画走样了，但这丝毫不影响他对竹子的喜爱，他在《论画墨竹》写道“文可画竹，胸中成竹，郑板桥胸无成竹。浓淡疏密，短长肥瘦，随手写去，自尔成局，其神理具足也。藐兹后学，何敢妄拟前贤，然有成竹无成竹，其实只是一个道理”。无竹之境正是郑板桥追求的至高境界。
之所以文同能够把竹子提升到一个全新境界，与“中国竹海”湖州有很大的关系，当时湖州拥有全国最多的竹子，比例高达1/10，无论何时都可以描摹研究竹子，《卧虎藏龙》中的竹林斗剑就是在湖州安吉拍摄的。
纵观如今湖州的发展，则更具有山清水秀、风清日朗的壮丽景观。一方水土养一方人，湖州作为中国南方山水画的发源之地，培养出李衔（下图为收藏于故宫博物院的《墨竹图卷》）、赵孟頫、高克恭、吴镇、柯九思等一批湖州画派的杰出画家。
绿水青山就是金山银山，所谓的文化复兴，首先需要做的就是保护我们美丽的家园，然后才能赋予艺术独特的生命力，这不正是文化强国的应有之义吗？
