每屆奧運會，乒乓球幾乎都是中國體育代表團最有把握、最穩定的衝金點。2016里約奧運會時，中國隊多個項目都遭遇挫折，唯獨乒乓球依舊保持了強大的統治力，輕鬆包攬全部金牌。其中，男單、女單的金牌分別被馬龍和丁寧摘得。
1988年在漢城（現首爾），乒乓球第一次成為奧運會正式比賽項目。截止到2016年裡約奧運會，乒乓球項目已經產生了共計16枚單打金牌，被14名運動員瓜分。
1988年漢城奧運會，東道主選手劉南奎拿下歷史上首枚乒乓球男單奧運金牌，中國選手陳靜則收穫了首枚女單奧運金牌。漢城奧運會共設置了4枚乒乓球金牌，中韓兩隊分庭抗禮各獲2金。接下來的1992年，奧運會乒乓球比賽移師西班牙巴塞羅那。雖然國乒整體表現強勢，將男雙、女單、女雙3枚金牌悉數收入囊中，但可惜的是未能彌補上屆比賽男單項目上的遺憾。最具分量的男單金牌最終被瑞典名將瓦爾德爾內摘走，不過好在鄧亞萍成為了女單金牌獲得者。
1996年，鄧亞萍繼續巔峰狀態，女單決賽擊敗陳靜實現衛冕。陳靜就是上文提到的漢城奧運會乒乓球女單金牌獲得者，只不過1991年她離開中國乒乓球隊轉投中國臺北，所以亞特蘭大奧運會上她與鄧亞萍已經分屬於兩支不同的代表隊。這一年，中國乒乓球男隊終於迎來歷史性的一刻，劉國樑戰勝隊友王濤後為國乒帶來第一塊奧運會男單金牌，實現了巨大突破。
進入21世紀後的首屆奧運會（悉尼），孔令輝攜手王楠包攬男單及女單金牌，將中國乒乓球隊的地位推上新的高度。不過接下來的雅典和北京奧運會，男隊和女隊卻呈現不同走向。女單方面張怡寧兩連冠，成為繼鄧亞萍之後又一位實現奧運會乒乓球女單衛冕的選手；男隊方面則經歷了低開高走，雅典賽場王皓爆冷輸給韓國選手柳承敏，而到了北京馬琳則為國乒奪回了丟失的榮譽。
2012倫敦奧運會和2016里約奧運會，中國乒乓球隊繼續開啟大包大攬模式，張繼科、李曉霞、馬龍、丁寧分別成為新的王者。他們的奪冠，也標誌著國乒順利完成更新換代，馬琳、王勵勤、王皓等老將退出歷史舞臺，新人們開始接班掌權。
總的來看，從漢城奧運會到里約奧運會，28年的時間裡實現乒乓球單打金牌衛冕的運動員屈指可數。女單中只有鄧亞萍、張怡寧2人，而男單中更是至今無人實現。即使是440多天即實現大滿貫的張繼科，或如今已成為國乒主教練的劉國樑、孔令輝等強手，也未能摘得兩枚及以上的奧運會單打金牌。
東京奧運會，不出意外馬龍將出戰單打。作為里約奧運會乒乓球男單冠軍，他能成為歷史上第一個衛冕的嗎？
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