電子顯微鏡下的圖像顯示了導致COVID-19的SARS-CoV-2病毒。科學家表示，這種冠狀病毒已經變異，變得更具傳染性。(美聯社)
環球雲視 / 大華新聞網5月5日綜合訊 科學家表示，目前占主導地位的一種冠狀病毒似乎比原來的傳染性更強。
美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室(Los Alamos National Laboratory)的科學家們進行的一項新研究發現，科學家們已經發現了一種新的冠狀病毒，這種病毒已經在全世界範圍內佔據了主導地位，而且似乎比在COVID-19大流行早期傳播的版本更具傳染性。
科學家們寫道，新菌株於2月在歐洲出現，隨後迅速遷移到美國東海岸，自3月中旬以來一直是世界各地的主要菌株。
報告警告說，除了傳播速度更快之外，它還可能使人在第一次發病後容易受到第二次感染。
這份長達33頁的報告週四發佈在BioRxiv網站上。在同行評議之前，研究人員會在該網站上分享他們的研究成果，這是為了加快與致力於covid19疫苗或治療的科學家的合作。這項研究主要是基於早期菌株的基因序列，對新菌株可能沒有效果。
新報告中發現的變異影響了現在臭名昭著的冠狀病毒表面的峰值，它可以進入人類的呼吸細胞。該報告的作者說，他們感到“迫切需要一個早期預警”，以便世界各地正在開發的疫苗和藥物能夠有效地對付變異的毒株。
報告說，無論新菌株在哪裡出現，它很快感染的人數都遠遠超過了來自中國武漢的早期菌株，而且在幾周內，它是一些國家唯一流行的菌株。根據這份報告，這種新毒株對其前身的優勢表明它更具有傳染性，儘管確切的原因尚不清楚。
科學家稱這種冠狀病毒為SARS-CoV-2，自去年年底發現以來，它已經感染了全世界350多萬人，並導致25多萬人死亡。
該報告是基於對全球6000多個冠狀病毒序列的計算分析，這些序列是由全球流感數據共享計劃(Global Initiative for Sharing All Influenza Data)收集的，該計劃是德國的一個公私合作組織。分析發現，新版本一次又一次地向主導地位過渡。
在杜克大學(Duke University)和英國謝菲爾德大學(University of Sheffield)科學家的協助下，洛斯阿拉莫斯小組發現了14種突變。其他科學家認為構成冠狀病毒基因組的近3萬個鹼基對RNA發生了這些突變。該報告的作者重點關注了一種名為D614G的突變，這種突變導致了病毒峰值的變化。
這項研究的負責人、洛斯阿拉莫斯的計算生物學家貝蒂·考伯在她的Facebook頁面上寫道:“這個故事令人擔憂，因為我們看到一種變異的病毒迅速出現，並在3月成為主要的流行病形式。”“當帶有這種突變的病毒進入一個群體時，它們很快就開始佔領當地的流行病，因此它們的傳播能力更強。”
雖然洛斯阿拉莫斯的報告是高度技術性和冷靜的，但考伯在她的Facebook帖子中表達了她個人對這一發現的深刻感受。
“這是個令人難過的消息，”考伯寫道，“但請不要為此沮喪。我們在LANL的團隊之所以能夠記錄這種突變及其對傳播的影響，只是因為臨床人員和實驗小組在全球範圍內進行了大規模的努力，他們儘可能快地在當地社區提供新的病毒序列(SARS-CoV-2)。”
洛斯阿拉莫斯國家實驗室的計算生物學家貝蒂·考伯 （Bette Korber）領導了一個研究新型冠狀病毒突變的小組。(洛斯阿拉莫斯國家實驗室)
考伯畢業於加州州立大學長灘分校，後來在加州理工學院獲得了化學博士學位。她於1990年加入該實驗室，主要研究艾滋病疫苗。2004年，她獲得了歐內斯特·奧蘭多·勞倫斯獎，這是美國能源部對科學成就的最高認可。她捐出了部分獎金，幫助南非為年輕的艾滋病患者建立了一家孤兒院。
該報告包含了新病毒株首次出現的時間和佔據主導地位的時間的區域分析。
意大利是2月最後一週第一批發現這種新病毒的國家之一，幾乎與最初的病毒株同時出現。華盛頓是2月下旬第一批感染原菌株的州之一，但到3月15日，變異菌株占主導地位。紐約在3月15日左右感染了最初的病毒，但幾天後變異株就接管了紐約。該小組沒有報告加州的結果。
研究疫苗或藥物的主要組織的科學家告訴《紐約時報》，他們把希望寄託在初步證據上，即該病毒是穩定的，不太可能像流感病毒那樣變異，每年都需要新疫苗。洛斯阿拉莫斯的報告可能會顛覆這一假設。
該研究警告說，如果隨著天氣變暖，流感大流行未能季節性減弱，即使研究機構準備了第一批藥物和疫苗，病毒仍可能發生進一步變異。如果現在不控制住這種風險，疫苗的有效性就會受到限制。一些正在開發的化合物被認為會抓住這個突起或打斷它的活動。該研究的作者警告說，如果它們是基於原來的峰值設計的，它們可能不會對新的冠狀病毒株有效。
Korber在Facebook上寫道:“我們不能盲目地將疫苗和抗體投入臨床試驗。”“知道全球科學界都在這方面努力，請大家感到鼓舞，我們正以我30年科學家生涯中從未見過的方式相互合作。”
杜克大學(Duke University)的科學家戴維·蒙特菲奧裡(David Montefiori)參與了這份報告的撰寫，他說，這是首次記錄到冠狀病毒的突變，這種突變似乎使它更具有傳染性。
儘管研究人員還不清楚突變的長刺在體內的具體表現，但很明顯，它的某些行為使它在進化上比它的前輩更有優勢，並加速了它的快速傳播。一位科學家稱之為“達爾文進化論的經典案例”。
研究稱:“D614G基因的頻率正在以驚人的速度增加，這表明與最初的武漢菌株相比，它具有更大的適應度優勢，能夠更快地傳播。”
目前還不清楚的是，這種突變病毒是否可以解釋COVID-19對世界不同地區的打擊力度的區域差異。
在美國，醫生們開始獨立地質疑這種病毒的新菌株是否能解釋它在如何感染、生病和殺人方面的差異，舊金山加州大學的教授艾倫·吳(Alan Wu)說。他在舊金山總醫院(San Francisco General Hospital)經營著臨床化學和毒理學實驗室。
醫學專家最近幾周推測，他們在美國發現了至少兩種病毒，據吳說，一種在東海岸流行，另一種在西海岸流行。
“我們正在尋找這種突變，”他說，並指出他所在的醫院治療的數百例病例中，只有幾例死亡，這“與我們從紐約聽到的情況大不相同”。
洛斯阿拉莫斯的研究並沒有表明新版本的病毒比原來的更致命。感染變異菌株的人似乎有更高的病毒載量。但來自謝菲爾德大學的研究作者發現，在當地447名病人樣本中，感染兩種病毒的病人的住院率大致相同。
即使新病毒株並不比其他病毒株更危險，它仍可能使控制流感大流行的努力複雜化。如果這種突變使得這種病毒與以前的毒株如此不同，以至於對它們有免疫力的人無法對新毒株免疫，那麼這將是一個問題。
研究報告的作者寫道，如果情況確實如此，這可能會使“個人容易受到第二次感染”。
蒙蒂菲奧裡說，這種突變可能在某種程度上改變了峰值，幫助病毒逃避免疫系統。蒙蒂菲奧裡從事艾滋病毒疫苗的研究已有30年。“這是假設的。我們正非常認真地研究它。”
（記者/編譯 趙贇）
