以前我們一直認為生命的存在需要非常苛刻的條件，液態水、合適的溫度、食物、氧氣這些條件缺一不可。
而且生命也十分脆弱，任何外界環境發生改變，導致生存條件之一受到影響，都會造成生物死亡、甚至是整個物種滅絕。
但近幾十年來的發現表明一件事，生命遠比我們想象的要頑強的多，尤其是那些體積較小、以及微觀世界中生活的生物。
例如我們熟知的緩步動物水熊蟲，它的大小在50微米到1毫米不等，喜歡生活在潮溼的地方、或者是苔蘚植物上。
但是這樣的環境並非是它唯一可以生活的場所，毫不誇張的說，在地球的任何角落都可以找到它們身影，不管是寒冷、黑暗的深海，氧氣貧乏、氣候乾燥的高山，還是含有過量礦物質的溫泉中。
這些環境它們都能應付的遊刃有餘，甚至這些緩步動物可以耐住強輻射，在真空的太空生存一段時間。
這是我們肉眼能看到的生物，那些看不到的微生物更不用說，它們的生存能力、適應環境的能力、進化的速度更是驚人。並且可以在沒有食物和能量供應的情況下休眠，真正做到所謂的長生。
例如：地球在歷史上經歷了5次滅絕事件，每一次事件都造成了宏觀生物至少97%的生物滅絕，整個生物圈來一次大洗牌。
但是這樣的事件沒有一次對微生物造成過威脅。它們一直可以在地球上生存，因此在我們生活的地球上微生物存在的年代、數量要遠遠超過任何已知的生物，包括我們人類自己。
甚至我們覺得微生物才是地球的主人，而我們人類只不過是過客。
這不，2020年7月28日發表在《自然》雜質上的一篇論文《好氧微生物在含氧海洋沉積物中的生存時間長達1.015億年》（Aerobic microbial life persists in oxic marine sediment as old as 101.5 million years）顯示：
在南太平洋迴流區域深處，這裡海洋的深度約3740米~ 5695米。科學家在海底表面深約100米的沉積層採集的沉積物發現了一種好氧微生物。
根據地層沉積的速度來看，這種微生物至少是在1.0150億年前被困在地下的。
更加神奇的是，這種微生物並非像北極或者南極凍土層中的微生物一樣，由於寒冷處在休眠的狀態，而它們一直活著，而且年代更加久遠。
1億年前統治地球的霸主是恐龍，這個時候人類根本不存在，我們的祖先靈長類動物也不存在，這時的生物非常古老，我們之前發現這個時期的生物一般都已經形成了化石。
但是在海洋中，由於洋流會帶來各種塵埃、甚至是浮游生物的排洩物逐漸在海底堆積，當然也將一些微生物困在沉積物中。
而海洋中的沉積物並非並非像陸地上堅硬的化石一樣，而是屬於軟泥狀的沉積物，但科學家認為這些微生物長期處在食物匱乏的環境，已經處在瀕臨死亡的邊緣，存活的幾率非常小。
為了研究這些生物是否還活著，科學家把這些微生物帶到實驗室為其餵養營養成分，進行培養。經過了21天的培養，這些微生物竟然復活了，它們開始進食，並且繁殖。
科學家推測，在1.0150億年前的海洋沉積物中，當時99.1%的微生物現在依然活著。這為我們研究生命進化提供了巨大的幫助。
但目前還不清楚，這些微生物如何在長達數億年的時間，在幾乎沒有營養供應的情況下是如何活到現在的。
不過這次發現，又讓我們再一次認識到了生命的頑強，並非像我們想象的脆弱不堪。這也再一次證明了我們尋找地外生命方式的正確性。
尤其是我們現在進行的火星任務，雖然在火星上我們看不到宏觀生命，但科學家根據地球上微生物的生存情況，一直認為在火星上也存在倖存的微生物。
它們很有可能被冰凍在南北極的冰蓋之下，也有可能存在與火山口底部的滷水湖中，甚至是在整個火星地下都可以找到微生物。
因為科學家認為，火星在數十億年前存在液態水，並且生命出現進化的時間比地球還要早，目前可以清楚的看到，火星上的宏觀生命都已經滅絕，但不排除微生物。
這就是為什麼我們一直在火星上尋找生命的原因。因為微生物真的跟我們想象的不一樣。
除了火星，在太陽系中存在液態水，並且極有可能存在生命的地方還有木星的衛星：木衛二。在這顆衛星厚厚的冰蓋之下有一個比地球海水還要多的海洋世界。
那裡的溫度雖然在零度之下，但是由於冰蓋上的高壓，還有木星潮汐引力所帶來的熱量，因此這裡的水依舊保持液態，並且在海洋底部，科學家推測木衛二上有類似於地球深海中的熱液噴泉。
這是微生物存在的最佳場所，也一直被認為是生命誕生的搖籃，因此我們一直堅信在這片海洋中一定有我們要著的外星生命。
所以說，對地球生命的研究不僅可以解釋地球生命進化的歷史，還能幫助我們進行地外生命的探索。
