她本是大戶人家的千金小姐，是父母的掌上明珠。奈何元宵燈會上被不負責的小廝弄丟，然後遭人販子拐賣他鄉，遭受了遠離故鄉，顛沛流離，非常短暫的一生，真是可憐可嘆。
1.遭遇拐賣，遠離故土。
香菱的本名是甄英蓮，諧音是真應憐。她五歲的時候過元宵節，家裡的小廝霍啟（諧音禍起）抱著她去看社火燈花。半夜時，霍啟要小解，就隨便將英蓮放在一戶人家的門檻上坐著。待他小解完了來抱時，英蓮已經失去蹤影了。霍啟尋了半夜，天亮也沒找到英憐，嚇得也不敢回去見主人，便逃往他鄉去了。
就這樣，英憐被人販子拐走了。古往今來的人販子無處不在，太可惡了。這一種人販子單管偷拐五六歲的兒女，養在一個僻靜之處，到十一二歲，度其容貌，帶至他鄉轉賣。
英蓮的父母見女兒一夜不歸，立即便命人去尋找，結果音信卻無。英憐的父母大半輩子，才只得她這一個女兒，一旦丟失了傷心非常，失意失落，差點就尋死了。
2.菱花空對雪澌澌，被呆霸王強佔。
香菱被人販子拐走後，養到十一二歲才開始轉賣。人販子先將香菱賣給馮淵，馮淵看重香菱，決定三日後是個好日子，再來接走。於是，人販子第二天又將香菱轉賣給呆霸王薛蟠。
馮淵遇上呆霸王薛蟠，真的是馮冤。二人為了爭奪香菱，各不相讓。薛蟠命令家奴小廝，對馮淵拳腳相加，大大出手，然後又把香菱生拉活拽的拖走了。馮淵花了錢，捱了打，回去後不到三日就一命嗚呼了。
香菱遇上薛蟠，進一步加深了她的不幸遭遇。
3.廢寢忘食苦學詩。
薛蟠出差去了，寶釵便把香菱帶到大觀園裡。香菱央求寶釵教她作詩，寶釵說香菱得隴望蜀還拿話岔開了。香菱又到瀟湘館，求黛玉教她作詩。黛玉倒是爽快的答應了，還要香菱拜她為師。
黛玉給了香菱一本《王摩詰全集》，讓香菱把他的五言律詩讀一百首，細心揣摩熟透了，然後再讀一二百首老杜的七言律，次再李青蓮的七言絕句讀一二百首。肚子裡先有了這三個人作了底子，然後再把陶淵明，謝、阮、等人的一看。黛玉說香菱是一個極聰明伶俐的人，不用一年的功夫，就不愁不是詩翁。黛玉還告訴香菱，作詩第一是立意要緊。
香菱拿了詩回至蘅蕪苑中，什麼事都不顧，只向燈下一首一首的讀起來，寶釵連催她數次睡覺，她也不睡，只得隨她了。
某一天，香菱笑吟吟的去找黛玉。黛玉鼓勵香菱把學詩的心得說來給她聽，還說只有互相討論，才能長進。香菱笑道：“據我看來，詩的好處，有口裡說不出來的意思，想去卻是逼真的；有似乎無理的，想去竟是有理有情的。我看他《塞上》一首，那一聯雲：大漠孤煙直，長河落日圓。想來煙如何直？日自然是圓的，這直字似無裡，圓字似太俗，合上書一想倒像是見了這景兒的。若說再找兩個字換這兩個，竟再找不出兩個字來。”
香菱為了學習作詩，廢寢忘食，茶飯無心，坐臥不定。索性連房也不入，只在池邊樹下或坐在山石上出神，或蹲在地下摳土，來往的人都詫異，可真是詩魔了。
4.自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉。
在大觀園裡，跟著黛玉學作詩，可能是香菱這一生最幸福的時光了。
幸福的時光總是短暫的。
薛蟠迎娶了夏金桂後，香菱的噩夢也開始了。夏金桂見香菱這樣一個才貌俱全的愛妾在薛蟠房裡，便添了“宋太祖滅南唐”之意，“臥榻之側豈容他人酣睡之心”。她先是對著香菱冷笑道：“菱角花誰聞見香來著？若說菱角香了，正經那些香花放在哪裡？可是不通之極。”於是把香菱的名字改成秋菱，還每每折挫香菱。命令香菱在地下鋪睡，剛睡下，又要叫香菱倒茶，香菱只得起來，一時又叫捶腿，如此一夜七八次，總不讓香菱安逸穩臥片刻。後來又設計擺佈香菱撞破薛蟠和寶蟾的好事，使得薛蟠惱羞成怒，對著香菱又踢又打。一個弱女子，那經受得起毒打，最後氣恨交加，傷心離世。
結語：
本是千金小姐的香菱，小時候被人販子拐走後，便註定了她悲慘坎坷又短暫的一生。她沒有因為環境而自嘆自憐，而是積極努力的向黛玉學習作詩。奈何命運不公，遇上夏金桂後，致使香魂返故鄉。她的一生實在是可嘆可憐！
