她本是大户人家的千金小姐，是父母的掌上明珠。奈何元宵灯会上被不负责的小厮弄丢，然后遭人贩子拐卖他乡，遭受了远离故乡，颠沛流离，非常短暂的一生，真是可怜可叹。
1.遭遇拐卖，远离故土。
香菱的本名是甄英莲，谐音是真应怜。她五岁的时候过元宵节，家里的小厮霍启（谐音祸起）抱着她去看社火灯花。半夜时，霍启要小解，就随便将英莲放在一户人家的门槛上坐着。待他小解完了来抱时，英莲已经失去踪影了。霍启寻了半夜，天亮也没找到英怜，吓得也不敢回去见主人，便逃往他乡去了。
就这样，英怜被人贩子拐走了。古往今来的人贩子无处不在，太可恶了。这一种人贩子单管偷拐五六岁的儿女，养在一个僻静之处，到十一二岁，度其容貌，带至他乡转卖。
英莲的父母见女儿一夜不归，立即便命人去寻找，结果音信却无。英怜的父母大半辈子，才只得她这一个女儿，一旦丢失了伤心非常，失意失落，差点就寻死了。
2.菱花空对雪澌澌，被呆霸王强占。
香菱被人贩子拐走后，养到十一二岁才开始转卖。人贩子先将香菱卖给冯渊，冯渊看重香菱，决定三日后是个好日子，再来接走。于是，人贩子第二天又将香菱转卖给呆霸王薛蟠。
冯渊遇上呆霸王薛蟠，真的是冯冤。二人为了争夺香菱，各不相让。薛蟠命令家奴小厮，对冯渊拳脚相加，大大出手，然后又把香菱生拉活拽的拖走了。冯渊花了钱，挨了打，回去后不到三日就一命呜呼了。
香菱遇上薛蟠，进一步加深了她的不幸遭遇。
3.废寝忘食苦学诗。
薛蟠出差去了，宝钗便把香菱带到大观园里。香菱央求宝钗教她作诗，宝钗说香菱得陇望蜀还拿话岔开了。香菱又到潇湘馆，求黛玉教她作诗。黛玉倒是爽快的答应了，还要香菱拜她为师。
黛玉给了香菱一本《王摩诘全集》，让香菱把他的五言律诗读一百首，细心揣摩熟透了，然后再读一二百首老杜的七言律，次再李青莲的七言绝句读一二百首。肚子里先有了这三个人作了底子，然后再把陶渊明，谢、阮、等人的一看。黛玉说香菱是一个极聪明伶俐的人，不用一年的功夫，就不愁不是诗翁。黛玉还告诉香菱，作诗第一是立意要紧。
香菱拿了诗回至蘅芜苑中，什么事都不顾，只向灯下一首一首的读起来，宝钗连催她数次睡觉，她也不睡，只得随她了。
某一天，香菱笑吟吟的去找黛玉。黛玉鼓励香菱把学诗的心得说来给她听，还说只有互相讨论，才能长进。香菱笑道：“据我看来，诗的好处，有口里说不出来的意思，想去却是逼真的；有似乎无理的，想去竟是有理有情的。我看他《塞上》一首，那一联云：大漠孤烟直，长河落日圆。想来烟如何直？日自然是圆的，这直字似无里，圆字似太俗，合上书一想倒像是见了这景儿的。若说再找两个字换这两个，竟再找不出两个字来。”
香菱为了学习作诗，废寝忘食，茶饭无心，坐卧不定。索性连房也不入，只在池边树下或坐在山石上出神，或蹲在地下抠土，来往的人都诧异，可真是诗魔了。
4.自从两地生孤木，致使香魂返故乡。
在大观园里，跟着黛玉学作诗，可能是香菱这一生最幸福的时光了。
幸福的时光总是短暂的。
薛蟠迎娶了夏金桂后，香菱的噩梦也开始了。夏金桂见香菱这样一个才貌俱全的爱妾在薛蟠房里，便添了“宋太祖灭南唐”之意，“卧榻之侧岂容他人酣睡之心”。她先是对着香菱冷笑道：“菱角花谁闻见香来着？若说菱角香了，正经那些香花放在哪里？可是不通之极。”于是把香菱的名字改成秋菱，还每每折挫香菱。命令香菱在地下铺睡，刚睡下，又要叫香菱倒茶，香菱只得起来，一时又叫捶腿，如此一夜七八次，总不让香菱安逸稳卧片刻。后来又设计摆布香菱撞破薛蟠和宝蟾的好事，使得薛蟠恼羞成怒，对着香菱又踢又打。一个弱女子，那经受得起毒打，最后气恨交加，伤心离世。
结语：
本是千金小姐的香菱，小时候被人贩子拐走后，便注定了她悲惨坎坷又短暂的一生。她没有因为环境而自叹自怜，而是积极努力的向黛玉学习作诗。奈何命运不公，遇上夏金桂后，致使香魂返故乡。她的一生实在是可叹可怜！
