“走水”一詞經常在古裝劇中聽到，所以我們再聽到“走火”一詞，就很容易聯想到詞義“著火”，為什麼古代的著火叫做“走水”，現代就沒有區分了呢？今天，我們就來分析一下“走水”的前世今生吧！
“走水”一詞的本意與嬗變
“走水”一詞，最早記錄見於《神農本草經》，在記載丹參的作用時寫道： “丹參味苦微寒無毒。主治心腹邪氣，腸鳴幽幽如走水，寒熱積聚，破症除瘕，止煩滿，益氣”。在這裡，“走水”被當做一種比喻，來形容腸胃不舒服拉肚子時，如流水一般的狀態。
而到了魏晉時期，“走水”的含義得到了新的擴展，據《水經注》記載，在修建石門時，特意介紹了修建時的狀態，裡面說：
檢行沁水，源出銅山，屈曲週迴，水道九百里，自太行以西，王屋以東，層巖高峻，天時霖雨，眾谷走水，小石漂迸，木門朽敗，稻田氾濫，歲功不成。
這裡正是說，沁水的地理位置導致下大雨時，水聚集到沁水一湧而下，山下的稻田水流泛濫，災荒連年，顆粒無收。而“眾谷走水”中的“走水”意在指“疏水”、“導水”，可理解為是一種管理的狀態。
清朝時期，“走水”一詞常用於口語，代指“失火”、“著火”的意思。為何被指代為“著火”呢？這可以從清代大學士紀昀身上發生的一件事中窺見所以然，史載道：
這位大學士喜歡吸菸， 一日當直，正吸菸，忽聞召命，亟將菸袋插入靴筒中趨入。奏對良久，火熾於襪，痛甚，不覺嗚咽流涕。
上驚問之，則對曰： ‘臣靴筒內走水’。蓋北人謂失火為走水也。
紀昀被稱為“紀大煙袋”，將菸袋插入鞋子裡，導致鞋靴著火，自己疼痛難捱的時候，竟然說是“走水”，其實是對趕快滅火的心理期望。而這一說法也逐漸流傳下來，成為北方人民對失火的口語表達形式。
由此可見，“走水”一詞的含義由其本源“水”延伸為“疏水”，到脫離“水”成為“失火”意義的蛻變，並被民眾認可，頻繁使用，是一種語言通俗化、希翼化的體現。同時，也反映了我們國家民眾從概念認知，轉換到了一種心理避諱。
將“失火”叫為“走水”，其實是古人對“火”的認識不足
在古代，人們認為失火是對火神的懲罰。先人對“火”是敬而遠之的，他們認為火災是非自然力量造成的，一旦發生火災，就是對火神的懲罰，更是火神用來懲罰人的方式，所以人們在失火的情況下，喊“火”是非常不吉利的。但若說“水”，則顯示出一種象徵成功的含義。
中國人將“水”視為萬物的本源，據《尚書》記載：
“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”
在這五行之中，“水”是排在第一位的，水能生木，木能生火，火能生土，土能生金，金能生水，這種相互相生的哲學概念也有相剋的說法，其中的“水”就被看作為“克火”的方法。為了討個好的口彩，古人便把失火叫做“走水”，這樣正是遵循了五行之說。
此外，關於“走水”的說法，也受到方言因素的影響，據《漢語方言大詞典》記載：
走水，是古代的一種地方性語言，表示運輸水(去救火)。
因“走水”最適用於清朝的民間口語，後被稱為北方方言的說法。
最為有意思的是，“走水”竟然也是北方的一種救火器材，當發現失火的時候，呼喊“走水”了，不僅能夠警示眾人搬出走水工具，而且還能夠起到避諱的作用，希望火勢趕緊被撲滅，提高滅火速度。
結語
所以說，古人將“著火”叫做“走水”，實際上是在社會不發達的年代，考慮到語言系統中的積極意義，希望在發生火災時，不要過度懲罰人在生活中的罪惡，並警醒世人積極的面對著火的緊急情況。並希望相關人搬出救火工具去救人，減少人員傷害。如此，“走水”一詞既滿足了人們的心理期望，也達到了“天人合一”的文化風俗。
