消費者往往被一瓶酒的外觀所吸引，而忽略它更實在的功能性。對於葡萄酒生產者而言，選擇合適的瓶塞可能和瓶子裡裝的酒液一樣重要。
被小小酒塞封藏的葡萄酒命運
生活經驗告訴我們，大多數食物都是越新鮮越好吃。剛從枝頭採摘下的蜜桃，汁水豐盈，香氣馥郁，一口咬下那新鮮的甜香是超市裡經過長途運輸的桃子無法比擬的，水果的細膩香氣早已在遙遙旅途中消散去。對於一些葡萄酒來說，新鮮的葡萄酒往往果香馥郁，但經過一段時間的陳釀更能增添複雜的香氣，使品嚐者有更高階的體驗。因而，釀酒師致力於控制葡萄酒陳年熟化的過程，並對罐裝產品做出正確的決定。
當氧氣與葡萄酒相互作用時，它會產生許多變化。使葡萄酒帶有堅果等典型的香氣。氧化產物還與來自葡萄的紅色花青素分子反應，在紅葡萄酒中產生穩定的色素。許多葡萄酒在厭氧 、無氧條件下會產生不良的香氣，而少量氧氣將消除那些具有腐爛雞蛋或燒焦橡膠香氣的微量硫醇化合物。
因此，當葡萄酒裝瓶後，瓶子密封的方式將直接影響每年氧氣進入葡萄酒的量。這將直接影響葡萄酒的老化軌跡。玻璃是一種密封材料，意味著零氧氣可以通過它。但所有葡萄酒瓶蓋都至少吸收了氧氣。一個典型的軟木塞每年將允許大約1毫克的氧氣。這聽起來有點微不足道，但在兩三年後，累積量足以分解釀酒師添加的亞硫酸鹽，以保護葡萄酒免受氧化。
不同類型的瓶塞
1.天然軟木塞
天然軟木塞圖片
大約250年前，天然的軟木塞開始投入使用，並取代了之前用於密封瓶子的塗油軟布和木塞，創造了葡萄酒於瓶中陳釀的可能性。直到20年前，天然軟木塞幾乎是優質葡萄酒的唯一選擇。葡萄酒的木塞都是用栓皮櫟製作而成，並非是橡木製作而成。因為栓皮櫟屬於軟木，有非常好的彈性、密封性、隔熱性、隔音性、電絕緣性和耐摩擦性，加上無毒、無味、比重小、手感柔軟、不易著火等優點，使得栓皮櫟是酒塞最好的製作原料。而橡木質地堅硬，不適合酒塞的製作。一般來說，健康的橡樹正常可以活170年左右，橡樹皮的採割會在樹齡達到25歲時開始，之後會每隔9年採割一次。極低的產能、複雜的製作工藝、較高的損耗率使得天然軟木塞產量很低，價格高昂。
軟木塞雖好，但是不達標的軟木塞可能會感染TCA（一種酷似溼紙板的黴味，簡稱TCA）。這種TCA是通過瓶子中的一系列化學反應產生的：來自環境的氯與木質軟木塞中的天然木質素分子反應生成三氯苯酚，而三氯苯酚又通過黴菌甲基化。TCA具有世界上最強烈的氣味之一 。在每八個葡萄酒案例中，一到兩個瓶子就會聞起來像溼紙板，或者根本就沒有使人愉悅的味道。這就是為什麼餐廳會讓您在倒酒前品嚐葡萄酒 - 讓您判斷葡萄酒是否被汙染。為避免TCA，從而有了合成軟木塞和螺旋塞的發展。
2.合成軟木塞
合成軟木塞圖片
合成軟木塞由聚乙烯製成，與牛奶瓶和塑料管材質相同。經過多年的研究和開發，這些軟木塞現在的表現幾乎與天然軟木塞相同，除了三個例外：它們沒有被汙染，它們允許更多的氧氣，並且它們在氧氣傳輸方面具有一致性。它們的一致性使釀酒師可以充分的預測葡萄酒的生命週期。事實上，釀酒師可以通過選擇一系列具有不同已知氧氣傳輸速率的合成軟木塞來調整其葡萄酒的氧化速率。
3.金屬螺旋塞
金屬螺旋塞圖片
螺旋蓋實際上是兩個部分：金屬蓋和蓋子頂部內部的襯墊，密封到瓶口。襯墊是控制進入葡萄酒的氧氣量的關鍵部分。螺旋蓋的低透氧率曾被認為是保證葡萄酒新鮮度的一大優勢，但實踐中人們發現，透氧率過低的葡萄酒，不僅熟化緩慢，而且容易出現還原味，如燧石打火味、橡膠味等。後來通過改善螺旋蓋與瓶口之間的墊片材料，實現了不同程度透氧率的需求。
螺旋蓋特殊的墊片通常由3層組成，下表面是中性膜，與酒液和瓶沿接觸，中間是控制透氧的填料，上表面是有彈性的發泡材料，保證墊片壓緊。螺旋塞的使用消除了因木塞缺陷導致葡萄酒氧化的風險。
酒先生日常一問：只有用軟木塞的才是好酒嗎？
塞子長的通常來講是好酒，而且都為整木的軟木塞，這種酒最起碼具有8年以上的陳年潛力，如果提前喝是一定需要醒酒的。因為長的木塞一定是比短的要貴，長時間陳瓶，酒液會往木塞裡滲透，長的封存就更加保險，這種長塞子酒以歐洲傳統產酒國的為主。而不需要陳年多長時間就可以喝的，就沒必要花更多的成本使用長木塞了。通常一般等級的葡萄酒所使用的軟木塞長度約3.5釐米至5釐米左右，比較優質的葡萄酒使用的軟木塞長度多在5釐米以上，像有些售價上千美元的法國葡萄酒均採用了長木塞。
當然，也並不是使用金屬螺旋塞的就不是好酒。螺旋蓋非常適合早飲的葡萄酒，或者說適合果味濃郁的葡萄酒。其新鮮度在使用螺旋蓋的情況下保持得更長久。使用螺旋蓋的葡萄酒有便宜酒，也有品質好的酒。澳大利亞、新西蘭、南非等新世界國家，許多好酒都使用了螺旋蓋。2012年，五大名莊之一的瑪歌莊就首次推出了採用不同瓶塞封瓶的副牌酒瑪歌紅亭（Pavillon Rouge）。另外，同為舊世界國家的意大利，其農業部在2012年對1993年頒佈的法規進行了修改：允許部分DOCG級別的葡萄酒使用螺旋塞。
最後，好酒在於體驗，還莫拘於形式。
