現在美國和加拿大的關係可謂非常密切，在國際格局中的很多領域，加拿大都是緊跟美國腳步。但實際上加拿大全面倒向美國的時間大約只有75年，也就是從二戰結束到現在這段時間。而在此之前，加拿大一直都是聽命於英國。
所以當時美加關係的好壞，完全取決於英美關係的好壞。在很長的歷史時期內，英美關係並不友好，原因也很簡單，世界一號強國和二號強國，始終都是競爭關係。即使兩國同文同種，關係也非常微妙。
19世紀是英國鼎盛時期，在全世界擁有大約3400萬平方公里的土地，相當於世界陸地面積的四分之一。而位於北美大陸的美國，自從脫離英國獨立開始，便一直在瘋狂擴張。這個新興的國家遠離歐洲，遠離紛爭，擁有巨大的潛力，所以英國一直將其視為最大的潛在對手。
為了遏制美國的發展，英國也使用了很多策略，諸如在歐洲散佈美國威脅論，號召歐洲國家抵制美國商品等等。只不過都是收效甚微，這是因為歐洲並非鐵板一塊，在歐洲大陸上，看不慣英國的國家比比皆是。比如法國、西班牙，其實都不希望英國過分強大，所以美國的發展，在當時也是歐陸國家樂見其成的。
隨著美國的不斷髮展，英國最擔心的事就是北美殖民地被美國奪走。美國對英國的北美殖民地一直懷有野心。比如在十九世紀初，美國便趁著英國在歐洲反對拿破崙無暇顧及北美的時機，北上攻入了加拿大境內，試圖一舉吞併加拿大，將其變成美國的一個州，但結果以美國的失敗告終。
經此一役，英國一直擔心加拿大，以及其他北美殖民地被美國吞併，或者倒向美國。特別是1867年，美國從俄國手中買下阿拉斯加之後，又對英國北美殖民地形成了南北夾擊的態勢。如果北美殖民地全面倒向美國，那英國世界第一強國的位子，將更加不穩。這讓英國不得不開始思考應對策略。
經過仔細考慮，英國決定把所有北美殖民地整合為一個整體，以防止被美國各個擊破。其實當時加拿大，基本相當於現在加拿大的安大略和魁北克。除此之外，英國還擁有紐芬蘭，魯伯特領地，西北領地，不列顛哥倫比亞等多塊殖民地。
其中加拿大殖民地位於大西洋沿岸，開發最早，人口最多，經濟最好，所以英國有意壯大加拿大。英國首先把魯伯特領地和西北領地併入了加拿大。這兩塊殖民地面積遼闊，但基本沒什麼人，屬於英國直屬殖民地。而其他殖民地則有一定的自主權，比如不列顛哥倫比亞殖民地。
當英國授意不列顛哥倫比亞加入加拿大之後，殖民地內部卻出現了爭端，有的主張加入加拿大，有的主張加入美國。原來當時的不列顛哥倫比亞已經債臺高築，美國為了爭奪這塊土地，已經許諾對其進行經濟支持。
當時英美之間的競爭已經白熱化，面對英國整合加拿大的意圖，美國自然極其不爽，所以有意分化。而且不列顛哥倫比亞位於太平洋沿岸，是英國北美殖民地中，唯一瀕臨太平洋的土地，南部是美國的華盛頓州，北部是美國剛剛買下的阿拉斯加。阿拉斯加版圖非常霸道，南部的狹地已經擋住了加拿大一半太平洋海岸線。如果再拿下不列顛哥倫比亞，美國就可以把太平洋海岸線連成一片，徹底封堵加拿大太平洋出海口。
美國的意圖非常明顯，眼看整合加拿大的計劃即將失敗，英國不得不再次出手，一面出手打擊不列顛哥倫比亞的親美勢力，一面大舉援助加拿大，然後通過加拿大援助不列顛哥倫比亞，將其和加拿大捆綁在了一起。就這樣，不列顛哥倫比亞於1871年加入了加拿大，加拿大也得以保住了太平洋出海口。
