在中國曆代帝王中，漢光武帝劉秀，雖然比不上秦皇、漢武那麼顯赫耀眼，但也絕非等閒之輩。在過往，人們將兩項桂冠贈予了他，一頂叫做“中興之君”，另一頂叫做“定鼎帝王”。前者說他恢復了劉姓的天下，後者則稱讚他開創東漢王朝的功勞。
不過如今，劉秀又有了新稱號——“位面之子”。這個稱謂的含義是，劉秀的一生彷彿開了“掛”一般，就像“天選之子”一樣。
事實也正是如此，劉秀的一生，不僅幸運，還有些傳奇的色彩。
西漢哀帝建平元年（前6）十二月甲子夜，劉秀出生在南陽郡蔡陽縣。他的父親叫做劉欽，是這個縣的縣令。母親姓樊，來自南陽郡湖陽縣一位大地主家庭。
劉秀具體的出生地點，文獻中有不同的說法。有的說他就出生在家裡，即蔡陽縣的縣衙中，有的則說他出生在漢武帝的一個行宮中。
從血統上來看，劉秀家屬於西漢的皇族。據《後漢書》記載，劉秀為漢高祖劉邦的九世孫，屬於漢景帝的兒子長沙定王的後代。
凡是帝王出生，在史書上都會有一段神奇的故事。劉秀也是如此。據說他出生的那天夜裡，紅光滿屋。劉家感到非常奇怪，便請了一個叫做王長的算命先生，為劉秀占卜未來。王長經過一番推算，避開左右對劉欽說，這個孩子以後貴不可言。
而就在劉秀出生不久，縣裡也發生幾件“怪事”。一家農戶的田裡，竟然生出了“嘉禾”，即一株禾稼莖稈上長出了九個金燦燦的大谷穗。老百姓議論說，這是吉兆，預示貴人已經來了。此外，還有“鳳凰來集”，，大家知道，鳳凰歷來被視為吉祥的象徵，出現鳳凰自然是一種聖瑞。
接二連三的怪事，讓劉欽也覺得有點異樣，他心裡默默期盼著自己的孩子將來真的能夠出人頭地，於是便根據嘉禾之瑞，為兒子取了一個名字，“秀”。
按理說，像劉秀這樣非同凡響的人物，當有神靈護佑，一帆平順，但也許正如孟子所說的那樣：“天將降大任於斯人也，必先勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為”。在漢平帝元始三年（3年）劉秀的父母雙雙去世。這對於年齡只有9歲的一個小孩子來說，自然是個巨大的打擊。
幸好，當時劉秀還有一個在蕭縣做縣令的叔叔劉良在世。他收養了孤苦無依的劉秀。雖然劉良為人有點膽小怕事，但是對於劉秀的撫育很盡心盡責。就這樣，劉秀在叔叔家度過了他的少年時代。
除了叔叔之外，劉秀還有五個兄弟姐妹。分別是大姐劉黃，二姐劉元，妹妹劉伯姬，大哥劉縯，二哥劉仲。其中，劉縯和劉秀最有出息。
不過這哥倆雖然是一奶同胞，但是脾氣秉性卻截然不同。劉秀的性格比較內向，劉縯也喜歡結交朋友。他經常笑話三弟，說他每天只知道乾田間的農活，和漢高祖劉邦的二哥差不多。
劉邦的二哥也叫作劉仲，他擅長理家治產業，劉邦的父親在數落劉邦無賴的同時，喜歡那劉仲做對比，這讓劉邦感到非常不快。後來，劉邦當了皇帝，還在給老父親祝壽時詢問父親，他現在的產業總比二哥多了吧，給了老父親一個很大的難堪。後來，劉邦把二哥封為代王，讓他鎮守山西。但是面對匈奴的進攻，劉仲竟然倉皇逃跑，劉邦無奈之下，把哥哥的爵位給剝奪了。
劉縯把劉秀比作這種人物，意思是說，他也是個窩囊廢。不過，劉秀對於哥哥的嘲諷並不在意。他有著更高遠的志向。這志向到底是什麼，咱們下文再說。
