日本有少數民族嗎？通常認為，日本是一個文化比較單一的國家，現在的人口基本上是大和民族。雖然因為日本後來成了發達國家，有不少其它移民進入日本（主要是朝鮮民族和華人），但並沒有改變日本列島居民的總體分佈。
但是，大家務必注意一個事實，現在日本列島種族文化單一，原因是由於日本是島國，地緣封閉，所以比較強勢的大和後來漸漸一統日本列島，將文化不同的族群融合。從早期的出雲、熊襲到後來的東北蝦夷，再到近代的琉球、北海道，這些地方原本都是有不同於大和的其它文明的，只是後來陸續被大和吞併而已。然而即使是如此，我們仍不能說日本只有一個土著民族，至少現在琉球群島還有琉球人，北海道還有阿伊努人，甚至就連不同地方的大和民族的基因也不一樣。東北三縣的大和民族就有很多繩文人基因，和西部的日本人有不少區別。
不過，琉球人和阿伊努人還能說是日本的土著民族而已，屬於日本列島更古老的原住民。而很少有人知道，實際上日本還有另一個非常特殊的族群，這個族群即不是日本列島的土著，但也不是移民，他們數量很少但身份非常特殊，關注他們的人也極少，甚至知道日本有這些人的都不多。這個民族就是庫頁島原住民——尼夫赫人！
尼夫赫人
尼夫赫人是什麼人？這個民族規模不大，即使是現在總共才5000多人，大多數在俄國，其原本分佈於黑龍江下游至入海口以及庫頁島北部，長期以捕魚、狩獵、養犬為生，夏季居於沿海，冬季則遷至內陸，是典型的漁獵民族。
大家可能注意到了，這個民族分佈的地方屬於被沙俄割讓走了的清代領土。但大家還要有一個基本認識：黑龍江以北、烏蘇里江以東以及庫頁島，這些地方在中國古代屬於邊疆中的邊疆，清朝影響極為薄弱。在康熙大帝時期，清朝強盛，還能在雅克薩驅逐沙俄，但清末就不行了，被俄國侵佔也有苦說不出，而且沙俄還自稱自己才是雅克薩之戰的受害者，之前是清朝侵略了他們的地——因為清朝在這一帶存在感實在太低，沙俄一直咬死這是無主地，不承認是侵略。
但至於庫頁島，那清朝的管理就更弱了，清政府將黑龍江下游、烏蘇里江流域及瀕東海地區和庫頁島遼闊疆域設立三姓副都統衙門來管理，但庫頁島畢竟是海外，所以控制非常薄弱。於是17世紀-18世紀的時候，沙俄和當時的日本幕府就滲透到了這裡。
如今的尼夫赫人
還要說下日本，自2000-3000年前，大陸移民通過朝鮮等地到達西日本創造大和文明這個日本主體文明後，從宏觀歷史來看日本的擴張分三個方向。向南，擴張九州島南部山地，近代強大後再侵略琉球、臺灣一直到東南亞；向西是大陸，古代中國強盛，日本滲透大陸的努力多次被中國擊敗，一直到近代中國衰落，日本才吞併朝鮮，控制東北，並全面侵華。
這兩個方向在二戰後基本就失敗了，但向北的擴張由於是日本列島內部事務，所以沒有外力干涉，頗為成功。日本向北擴張的對手是很早到達日本列島的蝦夷民族，1000多年來日本一路平推，基本控制了整個本州島並在北海道南部設立了據點。而到了明治維新後，北海道也被日本設為領土。
日本於1875獲得整個千島群島，1879年吞併琉球，1895年取得臺灣，1905年佔領南庫頁島，1910年合併朝鮮半島。這是最大時期的日本版圖
然而，古代日本的擴張實際並不是只到北海道為止了，到了江戶時代，北海道再往北的兩個方向——千島群島和庫頁島，日本也有滲透，這個時候的對手變成了俄國人。日俄的爭端可以說持續了上百年，1905年日俄戰爭後得以穩定——千島群島全由日本控制，庫頁島日本佔了南半部，這一部分日本的建制是樺太廳。
樺太廳和其它殖民地並不一樣，儘管也是擊敗俄國得來的，但這個地方日本當做“自己開發的領土”而不是“戰利品”，而且樺太本身人煙稀少，經過長期開發，這裡的日本人已經成為主流，根據統計1935年樺太33萬人中，日本人佔30萬以上（不包括臺灣和朝鮮人），土著只有1000多。
當時的樺太
而土著，就是尼夫赫人。尼夫赫人和蝦夷人並不一樣，他們可能源於更新世後期從外貝加爾山脈地區遷徙至此的新石器居民，從體質人類學和遺傳學角度看來，尼夫赫人與周邊民族都不相同，但他們傳統的捕魚、獵取沿海哺乳動物的生活文化以及狗拉雪橇的使用均與堪察加半島的堪察加人和科里亞克族很相似。
當然，對於日本人來說，這些並不重要，重要的是，他們絕不是日本人。但是理論上，現在庫頁島南部是日本領土，所以他們又應該是“法律上的日本人”。
由於日俄瓜分了庫頁島，所以尼夫赫人後來分屬日俄兩國，在烏蘇里江流域和北庫頁島的尼夫赫人受到蘇聯控制，處境並不好，被強迫於集體農莊從事工農業勞動而且淪為次等階層；而在日本的尼夫赫人也被迫學習日語，禁用尼夫赫語，採用日本姓氏，日常穿著和服，責令停止其傳統習俗，加速族人日本化。
1862年俄羅斯學者繪製的尼夫赫人圖像
日本人視尼夫赫人為外國人，但他們具有日本國籍。
二戰末期，由於蘇聯準備南下樺太，所以樺太地區的人被遷到了日本本土，而這其中就包括一些尼夫赫人和鄂羅克人（居住在庫頁島東邊的一個小族群）。
大和人是沒問題的，他們可能失去了故鄉，但畢竟同文同種，在日本本土也是能生活下去的，但尼夫赫人和鄂羅克人是庫頁島土著，把他們帶到日本本土，確實很難為他們。那回去呢？蘇聯人並不歡迎他們回去。
俄羅斯現存的尼夫赫人村莊
由於地位特殊，戰後初期尼夫赫人的選舉權被暫停，在1952年《舊金山和約》生效時才恢復，畢竟理論上現在他們就是日本人了。他們主要居住在北海道的網走市、函館市以及札幌市，東京都也有尼夫赫人居住。隨著日本戰後經濟的復甦，尼夫赫人的生活水平和人均收入有所提高，但在日本泡沫經濟時期，日元大幅升值，尼夫赫人的生活水平和人均收入遭到了沉重的打擊，還導致一些尼夫赫人無家可歸。
根據統計，1989年，日本只有564名尼夫赫人。
作者：雲帆
