母系社会 （约50000年前-15000年前）
母系社会维持了将近35000年，从母系社会这四个字不难看出，在那个时代，女性是占据主导地位的。
男女分工
我们先来看下男女分工。 母系社会女人主要负责采集、烧烤食物、缝制衣物，男性负责狩猎、捕鱼、防御野兽。很多分工我们看起来是重合的，实际上那时候女性提供的占比大约在80%，产量远高于男性。毕竟那时候没有什么武器，男人只能寻找动物的死尸，经常空手而归。后来才学会打猎，但是死伤很严重。女性主要采集动植物，可以这么说，那时候基本上是女性养活全族，男人最大的作用是保护部落。
社会管理
说完分工，我们再来看下当时的社会管理，由于那个时代是女性养活全族，所以女性在社会中属于主导地位，一般母系氏族以年长的妇女为氏族长。
走婚
走婚意为来回走动，即男不娶、女不嫁，女男双方终身在各自家庭生活，双方除恋爱关系外，没有其他家庭、经济关系。子女随母，住在女方家，由女方家庭成员抚养，男方可根据自身经济能力给予帮助。女男双方确定走婚关系后，男方劳作一天后前往女方家夜宿，天亮后回自己家开始一天的劳作。另外孩子出生后，满月宴男方不能参加，只能由男方母亲或者姐妹带着礼物参加。
父系社会（5500年前-4000年前）
5500年前至4000年前，母系社会为父系社会所取代，从此男权时代到来。
一夫一妻制家庭，是父系制战胜母系制的产物，妇女从夫而居，因而失去了原氏族的依托。男子是生产的主导者，并掌握了经济大权。女子陷于繁琐的家务，被排斥于社会生产之外，从此失去了昔日崇高的地位，成为丈夫的的奴婢和生儿育女的工具。在父权的支配下，妻子必须履行生儿育女的义务。不育子女的妻子随时可以为丈夫所遗弃。因为儿子要继承父亲的财产，所以有无子嗣，便成为决定妇女命运的头等大事。
夏商（前2070年-前1046年）
这段时期关于社会女性地位记载不多，对于当时的女性地位我们只能从侧面分析。
夏商时期，虽然当时已是父系社会，据目前我国出土的甲骨文记载，商朝女性地位几乎与男性一样，可参与祭祀、领兵作战、受封封地等。 所谓“国之大事，在祀在戎”，祭祀和战争是国家两件大事，如果这两件大事，女性都能参加，那么足以说明女性政治地位不低。甲骨文中记载的商朝女性，不仅能够参与祭祀，而且还经常领兵作战，这两个国之大事，商朝女性都正大光明做了，并且郑重的刻在龟甲上，最典型的是武丁妻子妇好、妇妌这两人。
我们拿妇好举例，殷墟出土的甲骨文中，就记载了妇好多次主持大型祭祀活动，祭先祖、祭神泉等。甚至，妇好还担任过占卜之官。除了祭祀之外，妇好还经常领兵作战，比如“辛巳卜，贞登妇好三千登旅万，伐乎（羌）”。这是甲骨文记载中，商朝最大规模的一次军事行动，却是由一个女性率领。
据统计，甲骨文刻辞中共有“妇”157位，商代金文中共有妇55位，其中妇好、妇商等8位分别见于甲骨文和金文，因此商代诸妇一共达到204位。商代和后来的周相比，妇女地位非常高。
周朝（前1046年-前256年）
既然商朝女性与男性政治权利差不多，还没有沦为男性附属品，那么女性何时开始沦为男性附属的呢？武王伐纣的宣言中，记载了这么一句话，解开了真相。
《史记》：今殷王纣乃用其妇人之言。《尚书》：今殷王纣唯妇人言是用。
需要注意的是，武王伐纣的宣言中，谴责纣王听信妇人之言的罪状，都被列为第一条。显然，周武王认为“听信妇人之言”是罪大恶极，是最大的罪状。可见，在周武王心目中，女性只能是男性附庸，男人不该听信女人之话。到了孔子时代，直接说出“唯小人与女子难养也”了。
从殷墟古墓出土文物，以及甲骨文记载来看，商朝女性地位与男性差不多，听信妇人之言属于正常现象。因此，武王伐纣应该是古代女性地位“沦落”的开始，随后周朝统治中，女性就此逐渐沦为男性附属品。
尽管周朝《诗经》中描述了很多女性恋爱婚姻自由的场景，但不可否认的是，
女性沦为男性附属品，就是在周朝800年间。《周易》有言：“女正位乎内，男正位乎外，天地之大义也。” 不难理解其意就是说，“主内”的女人服从于“主外”的男人，是天经地义的事情。
周武王灭商，他指责商纣王“惟妇言是用”，认为听取妇女意见是商朝灭亡的重要原因。这反映了周人对妇女的价值观，认为妇女不应知晓、参与外事。后儒学出现，“男尊女卑”的情形成为社会的普遍现象。在婚姻方面，女性也失去了自主权，能否维系基本取决于丈夫的好恶。
秦汉时期（公元前221年-公元220年）
作为封建社会的开端，秦汉时期，性别制度已较为固化，在周礼的基础上，礼法更加严格，女性基本不能再参与经济及政治事务。但在婚姻方面，夫妻地位几乎相等，《睡虎地秦简》中记载，“凡取妻出女之日，冬三月奎娄吉。以奎，夫爱妻；以娄，妻爱夫。”可以看出，此时夫妻双方皆拥有追求爱情的权利。《史记索隐》谓：“貂，牡猪也，言夫淫他室，若寄毅之猪也。”意思是说，如果丈夫旁淫，就可视之为“寄毅之猪”，妻子可以“夫不守贞操义务”为由，把他杀掉而不承担任何法律责任，妻子权利之大可见一斑。对于婚姻关系的存续，女性也并非只能处于被动地位，可以主动提出离婚，改嫁也是一种可以被理解的正常现象。比如汉高祖刘邦的谋臣陈平，在庶民时的妻子张氏，先后五次嫁人，第六次改嫁陈平。但在汉朝后期，儒家思想强化，出现《列女传》《女诫》这样的书，要求女性遵循不合理的道德规范，女性地位急剧下降。
汉朝女性拥有爵位继承权
相对母系社会及后世，女性虽然在战争、祭祀等国家大事上被边缘化，但是在婚姻及教育上，还是有一定的自主权，且当时的女性是可以继承爵位。
汉朝女性拥有财产继承权（未婚时）和户主继承权，还享有后世朝代女性都没有的爵位继承权。汉书《二年律令》中规定：
为县官有为也,以其故死若伤二旬中死,皆为死事者,令子男袭其爵。毋爵者,其后为公士。毋子男以女,毋女以父,毋父以母,毋母以男同产,毋男同产以女同产,毋女同产以妻。
意思是爵位继承的顺序为：儿子-女儿-父亲-母亲-兄弟-姐妹-妻子的顺序。
孩子随妈姓
汉朝皇室还有给子女冠母姓的传统，历史上卫子夫的儿子被称卫太子，女儿为卫长公主，窦太后的女儿馆陶大长公主在武帝朝被尊称为窦太主，汉书中的史皇孙的母亲是史良娣，东汉献帝养在舅舅家里被称为董侯，等等。
女性改嫁自主权
女性在汉朝改嫁是一件非常普遍的事，即使是上层社会改嫁也要较后世容易的多，作为公主则更幸福。历史上，馆陶公主有个面首董偃，他居然得到了汉武帝的承认，汉书中称“其后公主贵人多逾礼制，自董偃始。”
汉朝史书还常常记下皇后之前失去过几任未婚夫，例如汉宣帝的邛成王皇后之前死过5任未婚夫，汉元帝王皇后王政君入宫前死过一位未婚夫一位丈夫，汉景帝王皇后汉武帝之母则是嫁人生子以后与丈夫离婚进了宫。
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