母系社會 （約50000年前-15000年前）
母系社會維持了將近35000年，從母系社會這四個字不難看出，在那個時代，女性是佔據主導地位的。
男女分工
我們先來看下男女分工。 母系社會女人主要負責採集、燒烤食物、縫製衣物，男性負責狩獵、捕魚、防禦野獸。很多分工我們看起來是重合的，實際上那時候女性提供的佔比大約在80%，產量遠高於男性。畢竟那時候沒有什麼武器，男人只能尋找動物的死屍，經常空手而歸。後來才學會打獵，但是死傷很嚴重。女性主要採集動植物，可以這麼說，那時候基本上是女性養活全族，男人最大的作用是保護部落。
社會管理
說完分工，我們再來看下當時的社會管理，由於那個時代是女性養活全族，所以女性在社會中屬於主導地位，一般母系氏族以年長的婦女為氏族長。
走婚
走婚意為來回走動，即男不娶、女不嫁，女男雙方終身在各自家庭生活，雙方除戀愛關係外，沒有其他家庭、經濟關係。子女隨母，住在女方家，由女方家庭成員撫養，男方可根據自身經濟能力給予幫助。女男雙方確定走婚關係後，男方勞作一天後前往女方家夜宿，天亮後回自己家開始一天的勞作。另外孩子出生後，滿月宴男方不能參加，只能由男方母親或者姐妹帶著禮物參加。
父系社會（5500年前-4000年前）
5500年前至4000年前，母系社會為父系社會所取代，從此男權時代到來。
一夫一妻制家庭，是父系制戰勝母系制的產物，婦女從夫而居，因而失去了原氏族的依託。男子是生產的主導者，並掌握了經濟大權。女子陷於繁瑣的家務，被排斥於社會生產之外，從此失去了昔日崇高的地位，成為丈夫的的奴婢和生兒育女的工具。在父權的支配下，妻子必須履行生兒育女的義務。不育子女的妻子隨時可以為丈夫所遺棄。因為兒子要繼承父親的財產，所以有無子嗣，便成為決定婦女命運的頭等大事。
夏商（前2070年-前1046年）
這段時期關於社會女性地位記載不多，對於當時的女性地位我們只能從側面分析。
夏商時期，雖然當時已是父系社會，據目前我國出土的甲骨文記載，商朝女性地位幾乎與男性一樣，可參與祭祀、領兵作戰、受封封地等。 所謂“國之大事，在祀在戎”，祭祀和戰爭是國家兩件大事，如果這兩件大事，女性都能參加，那麼足以說明女性政治地位不低。甲骨文中記載的商朝女性，不僅能夠參與祭祀，而且還經常領兵作戰，這兩個國之大事，商朝女性都正大光明做了，並且鄭重的刻在龜甲上，最典型的是武丁妻子婦好、婦妌這兩人。
我們拿婦好舉例，殷墟出土的甲骨文中，就記載了婦好多次主持大型祭祀活動，祭先祖、祭神泉等。甚至，婦好還擔任過占卜之官。除了祭祀之外，婦好還經常領兵作戰，比如“辛巳卜，貞登婦好三千登旅萬，伐乎（羌）”。這是甲骨文記載中，商朝最大規模的一次軍事行動，卻是由一個女性率領。
據統計，甲骨文刻辭中共有“婦”157位，商代金文中共有婦55位，其中婦好、婦商等8位分別見於甲骨文和金文，因此商代諸婦一共達到204位。商代和後來的周相比，婦女地位非常高。
周朝（前1046年-前256年）
既然商朝女性與男性政治權利差不多，還沒有淪為男性附屬品，那麼女性何時開始淪為男性附屬的呢？武王伐紂的宣言中，記載了這麼一句話，解開了真相。
《史記》：今殷王紂乃用其婦人之言。《尚書》：今殷王紂唯婦人言是用。
需要注意的是，武王伐紂的宣言中，譴責紂王聽信婦人之言的罪狀，都被列為第一條。顯然，周武王認為“聽信婦人之言”是罪大惡極，是最大的罪狀。可見，在周武王心目中，女性只能是男性附庸，男人不該聽信女人之話。到了孔子時代，直接說出“唯小人與女子難養也”了。
從殷墟古墓出土文物，以及甲骨文記載來看，商朝女性地位與男性差不多，聽信婦人之言屬於正常現象。因此，武王伐紂應該是古代女性地位“淪落”的開始，隨後周朝統治中，女性就此逐漸淪為男性附屬品。
儘管周朝《詩經》中描述了很多女性戀愛婚姻自由的場景，但不可否認的是，
女性淪為男性附屬品，就是在周朝800年間。《周易》有言：“女正位乎內，男正位乎外，天地之大義也。” 不難理解其意就是說，“主內”的女人服從於“主外”的男人，是天經地義的事情。
周武王滅商，他指責商紂王“惟婦言是用”，認為聽取婦女意見是商朝滅亡的重要原因。這反映了周人對婦女的價值觀，認為婦女不應知曉、參與外事。後儒學出現，“男尊女卑”的情形成為社會的普遍現象。在婚姻方面，女性也失去了自主權，能否維繫基本取決於丈夫的好惡。
秦漢時期（公元前221年-公元220年）
作為封建社會的開端，秦漢時期，性別制度已較為固化，在周禮的基礎上，禮法更加嚴格，女性基本不能再參與經濟及政治事務。但在婚姻方面，夫妻地位幾乎相等，《睡虎地秦簡》中記載，“凡取妻出女之日，冬三月奎婁吉。以奎，夫愛妻；以婁，妻愛夫。”可以看出，此時夫妻雙方皆擁有追求愛情的權利。《史記索隱》謂：“貂，牡豬也，言夫淫他室，若寄毅之豬也。”意思是說，如果丈夫旁淫，就可視之為“寄毅之豬”，妻子可以“夫不守貞操義務”為由，把他殺掉而不承擔任何法律責任，妻子權利之大可見一斑。對於婚姻關係的存續，女性也並非只能處於被動地位，可以主動提出離婚，改嫁也是一種可以被理解的正常現象。比如漢高祖劉邦的謀臣陳平，在庶民時的妻子張氏，先後五次嫁人，第六次改嫁陳平。但在漢朝後期，儒家思想強化，出現《列女傳》《女誡》這樣的書，要求女性遵循不合理的道德規範，女性地位急劇下降。
漢朝女性擁有爵位繼承權
相對母系社會及後世，女性雖然在戰爭、祭祀等國家大事上被邊緣化，但是在婚姻及教育上，還是有一定的自主權，且當時的女性是可以繼承爵位。
漢朝女性擁有財產繼承權（未婚時）和戶主繼承權，還享有後世朝代女性都沒有的爵位繼承權。漢書《二年律令》中規定：
為縣官有為也,以其故死若傷二旬中死,皆為死事者,令子男襲其爵。毋爵者,其後為公士。毋子男以女,毋女以父,毋父以母,毋母以男同產,毋男同產以女同產,毋女同產以妻。
意思是爵位繼承的順序為：兒子-女兒-父親-母親-兄弟-姐妹-妻子的順序。
孩子隨媽姓
漢朝皇室還有給子女冠母姓的傳統，歷史上衛子夫的兒子被稱衛太子，女兒為衛長公主，竇太后的女兒館陶大長公主在武帝朝被尊稱為竇太主，漢書中的史皇孫的母親是史良娣，東漢獻帝養在舅舅家裡被稱為董侯，等等。
女性改嫁自主權
女性在漢朝改嫁是一件非常普遍的事，即使是上層社會改嫁也要較後世容易的多，作為公主則更幸福。歷史上，館陶公主有個面首董偃，他居然得到了漢武帝的承認，漢書中稱“其後公主貴人多逾禮制，自董偃始。”
漢朝史書還常常記下皇后之前失去過幾任未婚夫，例如漢宣帝的邛成王皇后之前死過5任未婚夫，漢元帝王皇后王政君入宮前死過一位未婚夫一位丈夫，漢景帝王皇后漢武帝之母則是嫁人生子以後與丈夫離婚進了宮。
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