農曆的七月七日，是我們中國的七大傳統節日之一七夕。近年來社會上也有不少人把七夕稱之為中國的情人節，很多商家也基於商業利益，借這個講法大量炒作，藉機宣傳品牌和促銷自己的產品。時間一長，七夕是中國的情人節這個概念好像是已經約定俗成了。成為了年輕男女甚至夫妻之間互贈禮物來傳情達意的日子。在現實生活中我也聽過不少年輕人抱怨，元宵節是情人節，2月14是情人節，七夕也是情人節，每到這些日子就要為送什麼禮物給女朋友而煩惱，究竟誰人在製造的這麼多情人節。在網絡上我看到過這樣的論調，講把七夕作為是中國情人節這個做法破壞了這個傳統節日原有的文化內涵，是不應該提倡的，應該提倡的是恢復原來的傳統習俗。這種講法也有一定的理論基礎的。那麼，七夕的來歷是怎樣的，在歷史上七夕又有過哪些傳統呢？
關於七夕的由來，最早的傳說是牛郎織女鵲橋相會的故事，這是千古流傳的愛情故事，是我國四大民間愛情傳說之一 。相傳在很早以前，南陽城西牛家莊裡有個聰明．忠厚的小夥子，父母早亡，只好跟著哥哥嫂子度日，嫂子馬氏為人狠毒，經常虐待他，逼他幹很多的活，一年秋天，嫂子逼他去放牛，給他九頭牛，卻讓他等有了十頭牛時才能回家，牛郎無奈只好趕著牛出了村。
牛郎獨自一人趕著牛進了山，在草深林密的山上，他坐在樹下傷心，不知道何時才能趕著十頭牛回家，這時，有位鬚髮皆白的老人出現在他的面前，問他為何傷心，當得知他的遭遇後，笑著對他說：“別難過，在伏牛山裡有一頭病倒的老牛，你去好好餵養它，等老牛病好以後，你就可以趕著它回家了。
牛郎翻山越嶺，走了很遠的路，終於找到了那頭有病的老牛，他看到老牛病得厲害，就去給老牛打來一捆捆草，一連餵了三天，老牛吃飽了，才抬起頭告訴他：自己本是天上的灰牛大仙，因觸犯了天規被貶下天來，摔壞了腿，無法動彈。自己的傷需要用百花的露水洗一個月才能好，牛郎不畏辛苦，細心地照料了老牛一個月，白天為老牛採花接露水治傷，晚上依偎在老牛身邊睡覺，到老牛病好後，牛郎高高興興趕著十頭牛回了家。回家後，嫂子對他仍舊不好，曾幾次要加害他，都被老牛設法相救，嫂子最後惱羞成怒把牛郎趕出家門，牛郎只要了那頭老牛相隨。
一天，天上的織女和諸仙女一起下凡遊戲，在河裡洗澡，牛郎在老牛的幫助下認識了織女，二人互生情意，後來織女便偷偷下凡，來到人間，做了牛郎的妻子。織女還把從天上帶來的天蠶分給大家，並教大家養蠶，抽絲，織出又光又亮的綢緞。
牛郎和織女結婚後，男耕女織，情深意重，他們生了一男一女兩個孩子，一家人生活得很幸福。但是好景不長，這事很快便讓天帝知道，王母娘娘親自下凡來，強行把織女帶回天上，恩愛夫妻被拆散。
牛郎上天無路，還是老牛告訴牛郎，在它死後，可以用它的皮做成鞋，穿著就可以上天。牛郎按照老牛的話做了，穿上牛皮做的鞋，拉著自己的兒女，一起騰雲駕霧上天去追織女，眼見就要追到了，豈知王母娘娘拔下頭上的金簪一揮，一道波濤洶湧的天河就出現了，牛郎和織女被隔在兩岸，只能相對哭泣流淚。他們的忠貞愛情感動了喜鵲，千萬只喜鵲飛來，搭成鵲橋，讓牛郎織女走上鵲橋相會，王母娘娘對此也無奈，只好允許兩人在每年七月七日於鵲橋相會。
後來，每到農曆七月初七，相傳牛郎織女鵲橋相會的日子，姑娘們就會來到花前月下，抬頭仰望星空，尋找銀河兩邊的牛郎星和織女星，希望能看到他們一年一度的相會，祈求上天能讓自己能像織女那樣心靈手巧，祈禱自己能有如意稱心的美滿婚姻，由此形成了七夕節，又稱為乞巧節。
以上所講的是民間傳說或者講是神話故事。事實上，在漫天星河中，真的有牛郎星和織女星相遇的一幕嗎，其實，牛郎與織女是民間的一種叫法，其實在天文學上牛郎星的中文名為河鼓二，而織女星稱為織女一，他們分別是天鷹座和天琴座的亮星。明代鄭和下西洋時，曾以織女星為航海的導航標誌之一。理論上說，“牛郎”與“織女”的“相會”是非常困難的。根據現代天文觀測及測算結果，牛郎和織女這對有情人相距16光年（1光年約等於10萬億公里），即使牛郎給織女打個電話，織女也要等到16年後才能聽到。
除了剛才說的神話故事以外，在史書上關於七夕有這樣的記載說：“漢綵女常以七月七日穿七孔針於開襟樓，人具習之。”南朝梁宗謀《荊楚歲時記》說：“七月七日，是夕人家婦女結綵樓穿七孔外，或以金銀愉。《輿地志》說：“齊武帝起層城觀，七月七日，宮人多登之穿針。世謂之穿針樓。”五代王仁裕《開元天寶遺事》說：“七夕，宮中以錦結成樓殿，高百尺，上可以勝數十人，陳以瓜果酒炙，設坐具，以祀牛女二星，妃嬪各以九孔針五色線向月穿之，過者為得巧之侯。動清商之曲，宴樂達旦。土民之家皆效之。”元陶宗儀《元氏掖庭錄》說：“九引臺，七夕乞巧之所。至夕，宮女登臺以五彩絲穿九尾針，先完者為得巧，遲完者謂之輸巧，各出資以贈得巧者焉。
另外也有這樣的一個講法，乞巧節並不是紀念牛郎織女的愛情，而是紀念織女這個人，民間又稱“七姐”。乞巧節是女子的節日，織女被視為紡織女神，凡間女子便在七月初七晚上向她乞求智慧和巧藝，也免不了求賜美滿姻緣。乞巧的方式各年代地方皆有不同，最有名的是穿針乞巧，即誰穿針引線快，誰就“得巧”，慢的稱“輸巧”，輸巧者要將準備好的禮物送給得巧者；蛛絲乞巧則是把小蜘蛛放在盒子中，以其織網疏密為得巧多少；明清時代流行的投針驗巧是指在水盆中放入縫衣針，以盆底針影形狀判斷是否“得巧”。《宛署雜記》中說：“燕都女子七月七日以碗水暴日下，各自投小針浮之水面，徐視水底日影。或散如花，動如雲，細如線，粗租如錐，因以卜女之巧。”在電視劇《延禧攻略》中也有“丟巧針”這一幕。不僅如此，每年到這一天女孩子都會親手繡制荷包用不同方法送給自己的心上人，以乞得心上人的青睞。據說這個“乞巧節”還被傳到東南亞以及日本和韓國。在歷史上有些和七夕有關的習俗，現在鮮少被人提及，就是曬書曬衣。據載，司馬懿當年因位高權重，頗受曹操的猜忌，有鑑於當時政治的黑暗，為求自保，他便裝瘋病躲在家裡。魏武帝仍然不大放心，就派了一個親信令史暗中探查真相。時值七月七日，裝瘋的司馬懿也在家中曬書令史回去稟報魏武帝，魏武帝馬上下令要司馬懿回朝任職，否則即可收押。司馬懿只乖乖的遵命回朝。不久之後司馬懿得勢把控了朝廷，有些人因為這個典故而形成了在7月7日曬書這種風氣。但也有人不屑於這種拍馬屁的做法。《世說新語》卷二十五說，七月七日人人曬書，有一個讀書人叫做郝隆跑到太陽底下露出肚皮躺著，人家問他為什麼，他回答：“我也曬書”。這一方面是蔑視曬書的習俗，另一方面也是誇耀自己腹中的才學。曬肚皮也就是曬書。漢代曬衣的風俗在魏晉時為豪門富室製造了誇耀財富的機會。名列“竹林七賢”的阮咸就瞧不起這種作風。七月七日，當他的鄰居曬衣時，只見架上全是綾羅綢緞，光彩奪目。而阮咸不慌不忙的用竹竿挑起一件破舊的衣服，有人問他在幹什麼，他說：“未能免俗，聊復爾耳！”由這幾則小故事看來，就知道當時七夕曬書、曬衣的風俗有多盛了。
從歷史上看，七夕的很多習俗也是在不斷的改變的，每個時代都有著不同的習俗，隨著時代變遷而移風易俗也是很正常的。現代社會很多手工業都已經工業化了，現代女性大都在知識和能力方面都不弱於男性，現在再要求女性朋友去做穿針引線繡荷包這些事好像也不太現實了。所以時代賦予七夕新的概念和內容也是正常不過的。
