明崇祯四十七年，大明征讨后金的萨尔许战役正式拉开了序幕。辽东开原卫的城外，两军打得是昏天暗地。而城内，有一个男孩儿正被他娘骂得是狗血喷头。挨骂的男孩儿叫黄得功，今年十二岁；别看年纪不大，却长得膀大腰圆、孔武有力，一副十七八岁的身板。
萨尔许之战
虽然他身材魁梧，但在母亲面前却不敢造次，恭顺的很。他双膝跪地，耷拉着脑袋，一言不发，任凭母亲责骂。如此恭顺是因为闯了大祸，他今天没管住嘴，偷喝了母亲刚酿好的酒，还给喝了个一滴没剩。这酒本是黄母拿来卖钱换粮食用的；现在倒好，全家十几天的口粮被黄得功一口气喝了个精光，母亲不生气那就怪了。
眼瞅着家中即将断炊，生计无望。黄母是越骂越生气，越想越伤心；曾经的辛酸过往，此刻历历在目。黄母是合肥人，丈夫早逝，她成了寡妇。为了养活自己和年幼的儿子，她不远千里来到辽东开原卫投奔亲戚，凭着自己祖传的酿酒手艺在此地安家立命。日子虽然过艰辛，但见儿子一天天长大成人，心中满是欢喜。谁知，黄得功年少顽劣，非但没有帮她分忧，反而整日里舞刀弄棒、好勇斗狠、惹是生非。此时，看着跪在地上的黄得功，一腔的委屈涌上了心头，泪水止不住的往外流。
黄得功
黄得功见母亲泪流满面，一时之间不知所措，赶忙匍匐上前安慰。黄母一把将其推开说道：“你现在来安慰我有什么用？难道几句宽慰的话就能当饭吃吗？”母亲的话让黄得功羞愧不已，悔恨难当。这时，城外的喊杀声此起彼伏，他听得真切，突然灵机一动，起身回到屋内，抽起一把钢刀便向城外跑去。
此刻，城外的明军与后金军正在胶着之际，杀的是难解难分。黄得功见状，提刀冲向了后金军的阵营。明军将领见一孩子冲向敌军，大惊，赶紧上前拦阻，可这孩子疾步如飞，竟没拦住。
黄得功冲到两军阵前，见了后金军二话不说，抡刀就砍。他虽然武艺平平，却是勇猛过人，一副初生牛犊不怕虎的架势。后金军见明军中有个孩子冲在最前面，都是一愣，可就在一愣神的功夫，几个人便被黄得功砍翻在地。黄得功见一击得手，信心倍增，越战越勇，左挡右劈犹入无人之境，一时之间，以骁勇著称的后金士卒竟然被他杀四散而逃。
等到两军鸣金收兵之时，黄得功已斩杀敌军数十人。当他一身是血，手提敌军首级前去领赏时，在场的明军官兵无不瞠目结舌，惊为天人。明军将领见他如此神勇，很是喜爱，本想将其收入帐下听用；怎奈，此时的黄得功年纪太小，从军不合法度。于是赏了他白银五十两，并承诺，在他成年之后必收在军中效力。
黄得功得了五十两赏钱，欢欣雀跃回到家中，将钱如数交给了母亲。黄母见儿子满身是血，又给带回来这么大笔钱财，以为儿子情急之下干了不法之事，大惊失色。黄得功见母亲神色恐慌，连忙把阵前杀敌领赏的事，原原本本的和母亲说了一遍。黄母听罢，得知儿子的钱并非不法所得，一颗悬着的心这才放了下来。
黄母很清楚，自己这个儿子生性勇猛好武，天生是个当兵材料。现在朝廷又起战端，正是用人之际。如果儿子能为国效力，靠真本事在疆场上搏得一个功名前程，那也不枉费她这么多年的辛勤养育。
赏银
想到这里，黄母并未责怪黄得功的鲁莽行事，只是劝诫他，现在年纪尚小，不可因一时侥幸，而不顾安危，以身涉险。母亲的话，黄得功是一句也没听进去。他依旧沉浸在战场的血雨腥风之中，那种游离在生死之间的兴奋和刺激让其无法自拔。
从此之后，但凡家中拮据，或者自己没了酒钱。黄得功便持刀去阵前拼杀一番，用敌人首级换取赏钱。久而久之，他名声和事迹在军中传扬开来，很快就传到了当地的总兵大人那里。总兵对这个生猛少年很感兴趣，觉得他是个可造之材，加以磨炼必成一员虎将；于是，破例将他纳为自己帐下亲兵。
自此，黄得功开始了戎马生涯，并靠着自己的勇猛无敌在明军中崭露头角，屡立战功。之后，他因功官至庐州总兵、左国柱兼太子太师，封靖国公；成为了明末第一猛将。
