包咸(公元前6—公元65)，字子良，会稽曲阿(今江苏丹阳)人，两汉之际学术素养深厚的经学家、儒学大家。
包咸从小聪明过人，经常是私塾老师在讲台上刚讲完，他在下面就能背诵了。不久，在家乡，包咸已找不到比他自己学问更高的老师了，包咸的父亲只得将他送到当时的京城长安去上太学。包咸进了太学，拜专门传授儒家经学的博士右师细君为师,在老师的指点下，他的学业突飞猛进。他博览群书，研读《鲁诗》、《论语》，并著书立说，成为当时太学生中较有名望的人物。
《后汉书·包咸传》载：包咸“王莽末，去归乡里，于东海界为赤眉贼所得，遂见拘执，十余日，咸晨夜诵经自若。”王莽新政末年，包咸三十六岁。因为天下大乱，到处爆发农民起义，连长安也是人心惶惶，到处都是乱糟糟的，包咸无法安心读书，于是他带了一些书，离开了长安，准备回家乡曲阿。途经东海郡（时隶属山东），遇到了一支农民起义军，因为这个队伍里的士兵都用朱砂涂眉毛，所以就被称为“赤眉军”。包咸被“赤眉军”抓住关在军营里，随时都有生命危险，但他置生死于度外，一连十几天，清晨夜间诵读经书，从不停歇。起义军被他这种执着为学的精神所打动，便放了他。
关于包咸被起义军所抓之事，有一段民间传说流传甚广。说的是包咸被抓后，在军营里日夜读书，读到惊奇高兴处，还会放声大笑，读到悲哀伤心的地方会失声痛哭。起义军觉得很奇异，就对他进行审问。
包咸说自己看的是五百年前孔子写的书。起义军的小首领听了哈哈大笑：“五百年前的死人写的书有啥好看的，真是读书读傻了。”他随手从包咸的背囊里抽出一本书，指着其中一行让包咸念给他听。包咸于是照着书本念道：“四体不勤，五谷不分，孰为夫子？”小首领一听立马觉得很有道理，读书人不种田，该骂！包咸继续念道：“不患寡而患不均。”因为农民起义军本身不识多少字，包咸就解释给他们听，这句话意思是不怕贫穷，只怕贫富不均。起义军一听更是赞同，说，我们赤眉军起义就是为了劫富济贫啊。接着包咸又念了《孟子》里的“民为贵，社稷次之，君为轻”，起义军听后沉思了会儿说：“看来这书里也有讲得对的地方，等我们打下江山以后，一定要让我们农民的孩子读书上学、识字明理。”于是他们决定放包咸回家，打算等他们打下长安后，再让这些读书人去读书。
包咸被释放后，由于回家的路途仍很遥远，为了安全起见，决定暂时住在东海郡，建立学堂，并讲经学，教授课业，声名渐隆。正因为这次机缘巧合，为包咸以后的事业奠定了基础。
东汉光武帝刘秀登基后，包咸回到曲阿故里。会稽太守黄谠久闻他的儒学名声，想请他上门为他儿子授学。但包咸为人耿介，维护师道尊严，他以《礼记》中的“礼有来学，而无往教”回复黄谠，告诉他其子应该上门来受教，而不是老师跑去传教。最终黄谠只好向包咸妥协，让其子前往包咸家拜师受教。
由于包咸品行高洁，儒学精深，不久就被授予了官职。建武年初，又被召入朝廷。在官场中，因不肯趋炎附势，他屡遭打击和诬陷。但包咸的卓然不群渐渐为光武帝所注意。他让包咸做了皇太子的老师，教授皇太子刘庄《论语》。光武帝对群臣说：不争不显，宠辱不惊，有几个人能真正做得到呢？包咸不求私利，品行端正，气量非凡，这样的人不重用，会让天下人寒心呀！
建武中元二年(57)，光武帝驾崩，太子刘庄即位，史称汉明帝。作为皇帝的恩师，包咸倍受尊敬和器重。永平五年(62年)，迁升大鸿胪。
汉明帝刘庄，公元57至75年在位，热心提倡儒学，与其子章帝（75－88）在位的三十年间，政治清明，社会经济繁荣，国家相对稳定，史称“明章之治”。明帝热心提倡儒学，每遇到经书上的疑点，往往遣宦官们到包咸家直接求教。明帝见包咸生活节俭清苦，经常赏赐他一些珍玩束帛，给他增加俸禄等，而包咸总是将其散发给贫困学生，自己依旧节俭。他常说：仁德不能靠攫取得到，有了仁德才是做人做事之本。
不仅包咸习儒尊儒，包咸的儿子包福同父亲一样，勤习儒学，后来也成为皇帝的老师，因此包氏的名声当时非常显赫。永平八年（65），包咸病重，明帝亲自驾辇前去看望。
包咸有著作《论语章句》、《鲁诗章句》等传世，对后世有重要影响。他的《论语章句》，为东汉章句之学的代表作之一。由于经历秦火之厄，儒家经典湮没殆尽。随着汉初统治阶层对儒学的重新强调，并将其作为治国之道，而此时民间又出土了大量先秦文献，于是在学者中兴起了一轮对经典阐释的高峰，学术上通常称之为“汉学”。章句是两汉时期的一种重要的独立解经方式，包咸的《论语章句》，对《论语》的解释有其独到之处。在注释中,包氏将“解词”融于“串讲大意”之中,使诂训服务于串讲；有时他还在注重交代时代背景,介绍与经文有关的历史知识； 注文既是对原文的解释，又有所扩展，并留存了不少《论语》古义。包咸言简意赅的语词考释、灵活贴切的句意绎述、注重致用的思想阐释，都具有重要的学术价值，在《论语》诠释史上，占有显著的学术地位，对后世的注家产生了影响。魏晋玄学的创始者之一何晏，在其《论语集解》中，引用包咸的注语达195条之多。相比较于同样被引用的郑玄、马融等大家，何晏对包咸给予了特别的喜爱。南宋的大理学家朱熹，也大量采用包咸的注语。
丹阳《包氏族谱》称，丹阳包姓自汉代包咸以《论语》起家，包咸成了丹阳第一位被载入史册的包氏族人，尊为丹阳包氏世祖、“曲阿乡贤第一人”。而儒学更是成为包氏家族的一种世家文化，深深影响着包氏的后代。在包咸的后人中，历代不乏名人，如人称“包青天”、“包公”的北宋龙图阁直学士包拯，以清廉公正闻名于世。
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