歷朝歷代玩石都是一個有文化的事，“精品奇石是不可再生性資源，受產地和存世量的侷限，有枯竭客觀性存在，再加之賞石可以反覆消費而沒有損耗，隨著時間推移更能增值，可以代代相傳，分享千年”。
阿富汗玉是阿富汗的國石
古人云：“山無石不奇，水無石不清，園無石不秀，室無石不雅。”又說：“賞石清心，賞石怡人，賞石益智，賞石陶情，賞石長壽。”
硼美石
觀賞石具有千姿百態的造型，奼紫嫣紅的色彩和變幻無窮的花紋，是一種高雅的精神享受，也是一種藝術上的追求和陶冶。又有始終如一日、堅貞沉靜孤高的氣節。它是傳萬世而不毀、流芳萬代的藝術佳品，豐富了人生，美化了人間；它幽美的內涵和詩情畫意般的意境是美的真諦、藝的啟迪，充分體現了中國傳統美學的藝術風格；它集天地之大觀、聚自然而神奇，是大自然妙造的神工藝術+它自然成趣、天下無雙，而被歷代賞石家、收藏家所寵愛，被文人墨客所崇拜，留下了讚頌天然奇石美姿和品格的千古墨跡
阿富汗玉是阿富汗的國石
從某種意義上說，一部浩如煙海的人類文明史，也就是一部漫長的由簡單到複雜、由低級到高級的石文化史。人類的祖先從舊石器時期利用天然石塊為工具、當武器，到新石器時期的打製石器；從營巢穴居時期簡單地利用石頭為建築材料，到現代化豪華建築中大量應用的花崗岩、大理石裝飾材料；從出土墓葬中死者的簡單石制飾物，到後來的精美石雕和寶玉石工藝品；各種石頭始終伴隨著人類從蠻荒，逐步定向現代文明，直至久遠的未來。古今一切利用石頭的行為及其理論，就構成了石文化的基本內容。從這個意義上說，石文化現象不分古今、中外，是全人類所共有的。
中國是東方賞石文化的發祥地。在以中國是東方賞石文化的發祥地。在以自然奇石(而非石製品)為現貨對象的話動方面，中國歷史上有文字記載的，至少可追溯到3000多年前的春秋時期。據《太平御覽·闞子》載：“宋之愚人，得燕石於梧臺之東，歸而藏之，以為大寶，周客聞而觀焉。”其實，遠在此前的商、周時期(公元前二十世紀)，作為賞石文化的先導和前奏——賞玉活動就已十分普及。據史料載：周武王伐紂時曾“得舊寶石萬四千，佩玉億有萬八”。而《山海經》和《軒轅黃帝傳》則進一步指出：黃帝乃我國之“首用玉者”。由於玉產量太少而十分珍貴，故以“美石”代之，自在情理之中。因此，中國賞石文化最初實為賞玉文化的衍生與發展。《說文》雲：“玉，石之美者”，這就把玉也歸為石之一類了。於是奇石、怪石後來也常躋身寶玉之列而成了頗具地方特色的上貢物品。《尚書·禹貢》曾載：當時各地貢品中偶有青州“鉛松怪石”和徐州“泗濱浮磬”。顯然，這些3000多年前的“怪石”和江邊“浮磐”都是作為賞玩之物被列為“貢品”的。很可能這就是早期的石玩，即以天然奇石(而非寶玉或石雕、石刻製品)為觀賞對象的可移動玩物。
以書畫兩絕而聞名於世的北宋米芾(字元肆)是11世紀中葉中國最有名的藏石、賞石大家。他不僅因愛石成癖，對石下拜而被國人稱為“米癲”，而且在相石方面，還創立了一套理論原則，即長期為後世所沿用的“瘦、透、漏、皺”四字訣。其實當時癖石者甚眾，米芾只是其中之一罷了，“愛石而癖”絕非米氏所獨鍾者。據文獻載：“米嘗守漣水，地接靈壁，蓄石甚富，一一加以美名，入室終日不出。”當時有位監察使叫楊傑的，“知米好石廢事，往正其癖”。但正當他老先生振振有詞地教訓米芾時，“米徑前以手於左袖中取一石，其狀嵌空玲瓏，峰巒洞穴皆具，色極清潤。米舉石宛轉翻覆以示楊曰：‘如此石安得不愛?!’楊殊不顧，乃納之左袖。又出一石，疊峰層巒，奇巧更勝，楊亦不顧，又納之左袖。最後又出一石，盡天畫神樓之巧；又顧楊曰：‘如此石安得不愛?!’楊忽曰：‘非獨公愛，我亦愛也!’即就米手攫得徑登車去。”這個故事十分生動有趣，也在一定程度上反映了米家奇石多小巧玲嚨、富於山水畫意的天然特色，和當時上層社會愛石、藏石的濃厚風氣。
明清兩朝(十四世紀中葉以後)是中國古代賞石文化從恢復到大發展的全盛時期。在這數百年間，中國古典園林從實踐到理論都已逐漸發展到成熟階段。明代著名造園大師計成(字無否)的開山專著《園冶》明·天年間王象晉的《群芳譜》；明·李漁的《閒情偶記》；明·文震亨的《長物志》等相繼問世。他們對園林堆山疊石的原則都有相當精闢的論述。“一峰則太華千尋，一勺則江湖萬里”(《長物志》)之說，至今仍是‘小中見大’的典範。明·曹昭的《新增格古要論·異石論》，張應文的《清秘藏·論異石》，尤其是萬曆年間林有麟圖文並茂、長達四卷的專著《素園石譜》等，更是明代賞石理論與實踐高度而全面的概括。林有麟。不僅在《素園石譜》中繪圖詳細介紹了他“目所到即圖之”、且“小巧足供娛玩”的奇石一百一十二品；還進一步提出：“石尤近於撣”、“蕪爾不言，一洗人間肉飛絲雨境界”，從而把賞石意境從以自然景觀縮影和直觀形象美為主的高度，提升到了具有人生哲理、內涵更為豐富的哲學高度。這是中國古代賞石理論的一次飛躍。
如今，正值國泰民安太平盛世，賞石藏石之風日盛，勢不可擋。隨著市場經濟的逐步成熟和完善，賞石、藏石已完全走出了深閨，越來越顯現其投資增值的巨大潛力。那麼，哪些石頭可稱之為觀賞石，而且有收藏價值呢？要回答這個問題，我們必須瞭解我國的賞石資源和分佈情況。據最新統計，目前我國已註明產地及石種的觀賞石有九十五種，可分為象形石、紋理石、清供石、生物化石、礦物晶體、工藝石等六個大類。其中象形石、紋理石、清供石三類涵蓋了絕大部分石種。如靈璧石、戈壁石、太湖石、昆石、英石、臘石、巴靈石、武陵石、雪花石、大化石、彩陶石、龜甲石、木紋石、九龍壁、貴州青、嶗山綠石、棲霞石、雨花石等等。生物化石類是指：動、植物化石。礦物晶體類是指：綠松石、孔雀石、水晶、螢石等。工藝石類如：大理石、草花石、菊花石、牡丹石等等。那麼如此之多的觀賞石，哪些是我們收藏的目標呢？這個就要因人而宜或因地而宜。俗話說，物以稀為貴。在紛繁眾多的觀賞石面前，我們要選擇適合自己的經濟能力，適合自己的鑑賞喜好，適合自己的價值判斷的觀賞石來收藏。對一般收藏者來說，除了幾種極其稀有的如田黃石、雞血石、和田玉石等外，絕大部分觀賞石的收藏是在公平的起跑線上。因為觀賞石收藏及其價值取向，不僅僅是一般意義上的欣賞價值，而是有著非常豐富的文化價值內涵。因此，觀賞石收藏的價值不僅僅體現在觀賞價值，同時其文化價值和發現的價值更是難以估量的。這也是觀賞石之所以引人入勝的關鍵所在。
觀賞石的收藏和鑑識是不可分割的整體，評估觀賞石的價值及品位離不開鑑識的科學性和客觀性。傳統的觀賞石一直沿用古人的評判標準：皺、漏、瘦、透、醜。隨著當今賞石新品種的開發，觀賞石家族又增添了大量的新成員，傳統的靈壁石、太湖石、昆石、英石這四大名石的地位正遭到挑戰，九龍壁、葡萄瑪瑙石、大化石、彩陶石等等後起之秀正各領風騷。觀賞石的評判標準也與時懼進地融合了新的內容：色，質，形，紋，聲，它與傳統標準一道，使觀賞石的評定更科學更客觀，他涵蓋了更多的信息。任何一尊觀賞石，如果不具備上述評判的任何一條標準，那麼這尊觀賞石就缺失了其特色韻味和個性，其價值就大打折扣了。反之，如同時兼有幾條評判標準的特色，那這些觀賞石的收藏價值及觀賞性就更勝一籌。
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