英國紐卡斯爾市市長向威海市
領導致感謝函
近日，英國紐卡斯爾市市長大衛·庫克先生致函張海波書記和閆劍波市長，感謝威海市向紐卡斯爾捐贈1萬隻口罩。他表示，威海市的深情厚誼將被銘記於心，期待疫情結束後與威海深化交流合作。目前，這批口罩已經分發給戰鬥在一線的工作人員。
說到紐卡斯爾這座城市，在歷史上與威海有著特殊的淵源，那裡曾是大清海軍夢的起點。
1874年，在日本侵略臺灣事件發生後，中國為了剋制日本海軍在英國訂造的兩艘鐵甲艦，向英國訂購了兩艘撞擊巡洋艦。
這就是“超勇”和“揚威”。兩艘軍艦由位於泰恩河畔的米切爾船廠建造。
（在船臺上的揚威艦）
1880年，為了接收兩艘軍艦，同時也是為了鍛鍊清政府自己培養的海軍人才，李鴻章命令當時還是北洋海防督操、記名提督的丁汝昌組建接艦團隊前往英國。
這是中國海軍歷史上第一次派出大規模赴外接艦團。
在第一次到英國紐卡斯爾接艦的6年之後，1887年來自中國的接艦隊伍第二次抵達紐卡斯爾。
當時馬江之戰的慘敗，使清政府開始新一輪的購艦熱潮。
（致遠艦下水儀式）
在這個背景下，清政府向位於紐卡斯爾的阿姆斯特朗公司訂購了“致遠”和“靖遠”兩艦。與之前“超勇”和“揚威”是轉包給別的船廠不同，這一次兩艘軍艦均由阿姆斯特朗旗下的埃爾斯維克船廠建造。
同期還在德國訂購了“經遠”和“來遠”兩艦。
1887年，中國派出了多達400多人接艦隊伍分赴英、德。當時接見隊伍的統帥是英國人琅威理，具體負責到英國接艦的官兵由鄧世昌、葉祖珪統領。
1887年9月17日，艦隊進入直布羅陀軍港進行修整。
10月3日，在行至蘇伊士運河期間，來遠艦的兩名水勇病故。當時二人的靈柩被“寄葬”在岸邊，各船下半旗以示哀悼。在場的英國、法國、西班牙等兵船也下半旗致哀。
（進行高速試航時的致遠艦）
1887年12月10日，致遠等艦艇汽笛長鳴駛入臺灣海峽，下午抵達廈門港，四艘軍艦在這裡和北洋艦隊匯合，並在這裡正式加入北洋艦隊。鄧世昌被任命為致遠艦管帶，葉祖珪為靖遠艦管帶。
至此北洋艦隊達到鼎盛力量，1888年北洋海軍正式成軍。
1881年和1887年，清政府分別兩次派員到英國接收在此訂購的軍艦，5位年輕水兵因病客死他鄉，他們的戰友花費了15英鎊買下了公墓的一塊地方，將這五個人埋在了英國紐卡爾斯市的公墓，而這塊地歸中國政府所有，也成為了清朝在英國地區的一塊飛地。
從紐卡斯爾開始的海軍夢，並未因甲午戰敗斷絕。
甲午戰後，清政府決定重建海軍，原靖遠艦管帶葉祖珪受命擔任新北洋水師的統領，復興海軍。
這一時期，中國海軍又從阿姆斯特朗公司訂造了近代中國海軍中的主力戰艦“海天”“海圻”艦。
（海圻艦進行首次環球航行）
大清龍旗最後一次在泰恩河畔升起是在1911年。
這年10月23日，辛亥革命13天后，清朝駐英公使劉玉麟的女兒將一瓶香檳砸碎在巡洋艦“肇和”的船首，和當年致遠艦下水不允許女眷上船不同，按照西方的傳統劉玉麟的女兒是肇和艦的教母。
1913年3月14日，肇和艦從紐卡斯爾起航，回到已經進入民國時代的中國，海軍總司令親自驗收，升掛五色旗。一個月後，肇和艦的姊妹艦“應瑞”也從紐卡斯爾回國加入民國海軍。
在20多年後的1937年9月14日，肇和艦在廣東與日艦打響“虎門保衛戰”。
這是抗日戰爭中，中國海軍唯一一次對日軍進行艦對艦作戰，也是肇和艦自紐卡斯爾回國後，第一次以衛國作戰的方式體現其國防價值。
1937年9月21日，肇和艦被日軍炸沉在虎門要塞海域。
4天后，清末時從英國訂購噸位最大的海圻艦等11艘老舊軍艦自沉江陰，阻滯日軍。
中國近現代海軍來自紐卡斯爾的海軍夢，以此告終。
如今，位於英國紐卡斯爾市的五座北洋水師水兵墓地，正是一百多年來中國建立近代海軍的見證。
2017年6月20日，由中國文物保護基金會發起的首個海外文物修繕項目“中國北洋水師英國墓地修繕項目”在英國紐卡斯爾市的聖約翰墓園正式開工。這是自1911年清末海軍將領重修後，106年來的首次修繕。
2018年6月，紐卡斯爾舉辦北洋水師水兵墓修繕工程竣工儀式，在英國北部華人企業家協會的協助下，威海市政府向水兵墓敬獻了花藍和輓聯。
紐卡斯爾，這座泰恩河畔的港口城市，曾是大清海軍夢的起點，當年那五位年輕的水兵，靜靜的守護在這夢想開始的地方。
