宋太祖趙匡胤的死亡之謎一千多年來一直困擾著無數人，趙匡胤究竟是怎麼死的？真的是被弟弟趙光義殺死的嗎？這一點似乎已經毋庸置疑，趙匡胤的非正常死亡在史學界已經成為定論，《宋史·太祖本紀》中只有寥寥數字的記載：“癸丑夕，帝崩於萬歲殿，年五十。殯於殿西階。”
正史中僅僅十七個字便簡單交代了宋太祖的死亡，這其中究竟隱藏著什麼不為人知的秘密呢？在此之前宋太祖並未有過任何的不適，宋太祖出身武將，體格一直非常好，如果說正常死亡的話，在此之前身體一定會有徵兆，正當所有人對宋太祖猝死迷惑不解時，於文瑩的《湘山野錄》中記載了一條新線索：“但遙見燭影下，太宗時或避席，有不可勝之狀。飲乞，禁漏三鼓，殿下雪已三寸，帝引柱斧戳地曰‘好做，好做’”云云。在這一句話中透露了很多信息，首先於文瑩認為宋太祖趙匡胤的死和這場酒席有關，而和趙匡胤一同飲酒的這個人有最大的嫌疑，而此人正是自己的弟弟趙光義。
趙光義在擁立趙匡胤登基為帝的過程中立下了汗馬功勞，在陳橋兵變中，趙光義與趙普合謀將黃袍強加在趙匡胤身上，趙匡胤半推半就也就答應了，趙匡胤登基後對這個弟弟也是非常照顧，然而趙光義卻得寸進尺，經常收攏強兵悍將，時刻想等待機會奪取皇位，趙光義的野心已經到了司馬昭之心路人皆知的地步，然而他依仗著母親和哥哥的寵愛有恃無恐。
趙匡胤對他多次敲打，但是他卻依然我行我素，在《宋史·郭密傳》、《宋史·王昭遠傳》、《宋史·戴興》中都多次提到趙光義收買人心的線索，如果沒有圖謀，趙光義為何要招攬如此眾多的猛將呢？或許趙光義早就做好了準備，一旦趙匡胤猝死，自己便要取而代之，但是趙匡胤的身體一向很好，這讓趙光義犯了難，思來想去就出現了歷史上記載的那一幕：燭光斧影。
從史料的記載來看，那天夜晚，趙匡胤和趙光義這對兄弟喝的相當盡興，我們甚至可以猜測一下趙匡胤和趙光義追憶往事和成就大業的情景，趙光義極力想勾起趙匡胤的回憶，這讓趙匡胤逐漸放鬆了警惕，不久之後便不勝酒力，逐漸沉醉，而趙光義卻心懷鬼胎，想要置哥哥於死地，很多歷史學者認為，趙光義用斧子砍殺趙匡胤的可能性不大，例如宋史研究專家鄧廣銘先生就對這一說法提出質疑認為趙光義就是再傻也不會做出這種蠢事！
而乾隆皇帝更是為趙光義喊冤，認為趙光義根本沒有殺趙匡胤，但實際上有一部分歷史學者認為趙匡胤死於趙光義之手已成鐵案，而作案的手段可能與街坊傳言有所出入，世人皆以為趙匡胤是被趙光義用斧子砍死的，但是很多人卻認為趙光義是用毒酒害死了趙匡胤，為什麼呢？因為用斧子作案實在太過顯眼，不可能沒有血跡，明眼人一看便知趙光義是篡位，趙光義既然有奪位的心機又怎麼肯做出如此愚蠢的事情呢？
所以史學界的一部分專家認為趙匡胤確實是死在趙光義手中，但是並非被弟弟用斧子砍死的，而是用毒酒毒死的，這是最符合歷史的一種可能。趙光義為了證明自己即位的合理性，提出了世所未見的“金匱之盟”一說，說趙匡胤生前承諾母親杜太后，日後將帝位傳給光義，這在後世的史學界看來也純屬子虛烏有，很有可能是趙光義害死趙匡胤之後威脅母親杜太后，而杜太后為了防止事件擴大，只能順從趙光義，承認其即位的合法性了。
